Aztécká říše
Před aztéckou říší
Nahuové pocházejí z národů Chichimeků, kteří se do středního Mexika přistěhovali ze severu na počátku 13. století. Příběh migrace Mexiků je podobný příběhům jiných polis ve středním Mexiku, kde se při hledání politické legitimity spojují pozemské a božské dějiny s nadpřirozenými místy, osobami a událostmi. Podle piktografických kodexů, v nichž Aztékové zaznamenali svou historii, se místo původu nazývalo Aztlán. První přistěhovalci osídlili Mexickou pánev a okolní země založením řady nezávislých městských států. Těmto raným nahuaským městským státům neboli altepetl vládly dynastické hlavy zvané tlahtohqueh (jednotné číslo, tlatoāni). Většina existujících osad byla založena jinými domorodými národy ještě před migrací Mexičanů.
Tyto rané městské státy mezi sebou vedly různé drobné války, ale vzhledem k měnícím se spojenectvím nezískalo žádné jednotlivé město nadvládu. Mexičané byli posledními z migrantů z kmene Nahua, kteří přišli do středního Mexika. Do Mexické pánve vstoupili kolem roku 1250 a v té době již byla většina dobré zemědělské půdy zabrána. Mexičané přesvědčili krále Culhuacanu, malého městského státu, ale historicky významného jako útočiště Toltéků, aby jim umožnil usadit se na relativně neúrodném kousku země zvaném Chapultepec (Chapoltepēc, „v kopci lučních koníků“). Mexičané sloužili Culhuacanu jako žoldnéři.
Poté, co Mexičané sloužili Culhuacanu v bitvách, jmenoval panovník jednu ze svých dcer vládou nad Mexičany. Podle mytologických zpráv domorodců ji Mexičané místo toho na příkaz svého boha Xipe Toteca obětovali stažením z kůže. Když se to vládce Culhuacanu dozvěděl, zaútočil a použil svou armádu, aby Mexiky z Tizaapanu násilím vyhnal. Mexičané se přestěhovali na ostrov uprostřed jezera Texcoco, kde na nopálovém kaktusu hnízdil orel. Mexičané si to vyložili jako znamení od svých bohů a v roce ōme calli neboli „Dva domy“ (1325 n. l.) založili na tomto ostrově své nové město Tenochtitlán.
Aztecké válečnictví
Mexičané se proslavili jako zuřiví válečníci a dokázali se prosadit jako vojenská velmoc. Význam válečníků a nedílná povaha válečnictví v politickém a náboženském životě Mexiků jim pomohly stát se dominantní vojenskou silou před příchodem Španělů v roce 1519.
Nový mexický městský stát se spojil s městem Azcapotzalco a platil tribut jeho vládci Tezozomocovi. S mexickou pomocí se Azcopotzalco začalo rozšiřovat v malou tributární říši. Až do této chvíle nebyl mexický vládce uznáván jako legitimní král. Mexičtí vůdci úspěšně požádali jednoho z culhuacanských králů, aby jim poskytl dceru, kterou by mohli provdat do mexické linie. Jejich syn Acamapichtli byl roku 1372 dosazen na trůn jako první tlatoani Tenochtitlánu.
Zatímco Tepánkové z Azcapotzalco rozšiřovali svou vládu s pomocí Mexiků, ve východní části jezerní pánve rostla moc Acolhuova města Texcoco. Nakonec mezi oběma státy vypukla válka a Mexičané sehráli při dobývání Texkoka zásadní roli. Do té doby se Tenochtitlán rozrostl ve významné město a za svou loajalitu vůči Tepanekům byl odměněn tím, že Texcoco obdržel jako tributární provincii.
Mexické válčení, od taktiky až po zbraně, se vyznačovalo důrazem na zajetí nepřátel spíše než na jejich zabíjení. Zajímání nepřátel bylo důležité pro náboženské rituály a poskytovalo vojákům prostředek, kterým se mohli během tažení odlišit.
Tepanecká válka
V roce 1426 zemřel tepanecký král Tezozomoc a následná nástupnická krize urychlila občanskou válku mezi potenciálními nástupci. Mexičané podporovali Tezozomocova preferovaného dědice Tayahauha, který byl zpočátku dosazen na královský trůn. Jeho syn Maxtla se však brzy zmocnil trůnu a obrátil se proti frakcím, které mu odporovaly, včetně mexického vládce Chimalpopoca. Ten krátce nato zemřel, pravděpodobně zavražděn Maxtlou.
Nový mexický vládce Itzcoatl nadále vzdoroval Maxtlovi; blokoval Tenochtitlán a požadoval zvýšení plateb tributu. Maxtla se podobně obrátil proti Acolhuovi a texkocký král Nezahualcoyotl uprchl do exilu. Nezahualcoyotl získal vojenskou pomoc od krále Huexotzinca a Mexičané získali podporu disidentského tepaneckého města Tlacopan. V roce 1427 se Tenochtitlán, Texcoco, Tlacopan a Huexotzinco vydaly do války proti Azcapotzalcovi a v roce 1428 z ní vyšly vítězně.
Po válce se Huexotzinco stáhl a v roce 1430 zbylá tři města uzavřela smlouvu známou dnes jako Trojspolek. Tepánská území byla rozdělena mezi tato tři města, jejichž představitelé se dohodli na spolupráci v budoucích dobyvačných válkách. Pozemky získané z těchto výbojů měla držet všechna tři města společně. Daň měla být rozdělena tak, aby dvě pětiny připadly Tenochtitlánu a Texcocu a jedna pětina Tlacopanu. Každý ze tří králů aliance postupně přijal titul „huetlatoani“ („starší mluvčí“, často překládaný jako „císař“). V této roli měl každý z nich dočasně postavení de iure nad vládci ostatních městských států („tlatoani“).
V následujících 100 letech Trojspolek Tenochtitlánu, Texkoka a Tlacopanu ovládl Mexické údolí a rozšířil svou moc až k pobřeží Mexického zálivu a Pacifiku. Tenochtitlán se postupně stal dominantní silou aliance. Dva z hlavních strůjců tohoto spojenectví byli nevlastní bratři Tlacaelel a Moctezuma, Itzcoatlovi synovci. Moctezuma nakonec Itzcoatla v roce 1440 vystřídal ve funkci mexického huetlatoaniho. Tlacaelel zastával nově vytvořený titul „Cihuacoatl“, což odpovídá něčemu mezi „ministerským předsedou“ a „místokrálem“.
Císařské reformy
Krátce po vzniku Trojspolku podnítili Itzcoatl a Tlacopan rozsáhlé reformy aztéckého státu a náboženství. Tvrdí se, že Tlakaelel nařídil spálit některé nebo většinu dochovaných aztéckých knih s tím, že obsahují lži a že „není moudré, aby všichni lidé znali obrazy“. I kdyby takové pálení knih nařídil, pravděpodobně se omezil především na dokumenty obsahující politickou propagandu předchozích režimů; poté přepsal dějiny Aztéků, přičemž do hlavní role přirozeně postavil Mexiku.
Po nástupnictví Moctezumy I. ve funkci mexického císaře po Itzcoatlovi byly zahájeny další reformy s cílem udržet kontrolu nad dobytými městy. Nespolupracující králové byli nahrazeni loutkovými vládci věrnými Mexice. Nový systém císařských poplatků zavedl mexické výběrčí daní, kteří vybírali daně přímo od obyvatelstva, a obešli tak autoritu místních dynastií. Nezahualcoyotl také zavedl v zemích Acolhua politiku udělování tributárních držav poddaným králům v zemích vzdálených od jejich hlavních měst. To mělo být pobídkou ke spolupráci s říší; pokud se král města vzbouřil, přišel o tribut, který dostával z cizí země. Někteří vzpurní králové byli nahrazeni calpixqueh neboli jmenovanými guvernéry namísto dynastických vládců.
Moctezuma vydal nové zákony, které dále oddělovaly šlechtu od prostých obyvatel a zavedl trest smrti za cizoložství a další přestupky. Na základě královského výnosu byla v každé čtvrti postavena škola pod náboženským dohledem. Čtvrti prostých lidí měly školu zvanou „telpochcalli“, kde se jim dostávalo základní náboženské výuky a vojenského výcviku. Druhý, prestižnější typ školy zvaný „calmecac“ sloužil k výuce šlechty a také prostých vysoce postavených lidí, kteří se chtěli stát kněžími nebo řemeslníky. Moctezuma také vytvořil nový titul zvaný „quauhpilli“, který mohl být udělován prostým lidem. Tento titul byl formou nedědičné nižší šlechty udělované za vynikající vojenské nebo civilní služby (podobně jako anglický rytíř). V některých vzácných případech se prostí lidé, kteří tento titul obdrželi, přiženili do královských rodin a stali se králi.
Jednou ze součástí této reformy bylo vytvoření instituce regulované války zvané květinové války. Mezoamerické válečnictví se celkově vyznačuje výraznou preferencí zajímání živých zajatců oproti zabíjení nepřítele na bojišti, které bylo považováno za nedbalé a bezdůvodné. Květinové války jsou silným projevem tohoto přístupu k válčení. Tyto vysoce ritualizované války zajišťovaly stálý a zdravý přísun zkušených aztéckých válečníků a také stálý a zdravý přísun zajatých nepřátelských bojovníků pro obětování bohům. Květinové války byly předem domluveny úředníky na obou stranách a vedeny speciálně za účelem shromažďování zajatců k obětování. Podle domorodých historických zpráv tyto války vyvolal Tlacaelel jako prostředek k usmíření bohů v reakci na obrovské sucho, které zachvátilo Mexickou pánev v letech 1450 až 1454. Květinové války byly většinou vedeny mezi aztéckou říší a sousedními městy jejich úhlavního nepřítele Tlaxcaly.
Raná léta expanze
Po porážce Tepaneků Itzcoatl a Nezahualcoyotl rychle upevnili moc v Mexické pánvi a začali expandovat za její hranice. Prvními cíli císařské expanze byly Coyoacan v Mexické pánvi a Cuauhnahuac a Huaxtepec v dnešním mexickém státě Morelos. Tato dobytá území poskytovala nové říši velký přísun tributu, zejména zemědělského zboží.
Po Itzcoatlově smrti byl Moctezuma I. dosazen na trůn jako nový mexický císař. Expanzi říše nakrátko zastavilo velké čtyřleté sucho, které postihlo Mexickou pánev v roce 1450, a několik měst v Morelosu muselo být po odeznění sucha znovu dobyto. Moctezuma a Nezahualcoyotl pokračovali v rozšiřování říše na východ k Mexickému zálivu a na jih do Oaxacy. V roce 1468 Moctezuma I. zemřel a jeho nástupcem se stal jeho syn Axayacatl. Většinu své třináctileté vlády strávil Axayacatl upevňováním území, které získal za svého předchůdce. Motecuzoma a Nezahualcoyotl rychle expandovali a mnoho provincií se vzbouřilo.
V téže době, kdy se aztécká říše rozšiřovala a upevňovala svou moc, se podobně rozrůstala i říše Purépecha v západním Mexiku. V roce 1455 vtrhli Purépechové pod vedením svého krále Tzitzipandaquare do údolí Toluky a nárokovali si území, která předtím dobyli Motecuzoma a Itzcoatl. V roce 1472 Axayacatl tuto oblast znovu dobyl a úspěšně ji bránil před pokusy Purépechů získat ji zpět. V roce 1479 zahájil Axayacatl s 32 000 aztéckými vojáky velkou invazi do říše Purépecha. Purépecha se s nimi setkal hned za hranicemi s 50 000 vojáky a dosáhl drtivého vítězství, když zabil nebo zajal více než 90 % aztécké armády. Sám Axayacatl byl v bitvě zraněn, stáhl se do Tenochtitlánu a do bitvy s Purépechy se již nikdy nezapojil.
V roce 1472 Nezahualcoyotl zemřel a jeho syn Nezahualpilli byl dosazen na trůn jako nový huetlatoani Texcoca. Následovala Axayacatlova smrt v roce 1481. Axayacatla nahradil jeho bratr Tizoc. Tizocova vláda byla notoricky známá a krátká. Ukázal se jako neefektivní a říši výrazně nerozšířil. Zřejmě kvůli své neschopnosti byl Tizoc po pěti letech své vlády pravděpodobně zavražděn vlastními šlechtici.
Pozdější léta expanze
Tizoc byl roku 1486 vystřídán svým bratrem Ahuitzotlem. Stejně jako jeho předchůdci strávil Ahuitzotl první část své vlády potlačováním povstání, která byla vzhledem k nepřímému charakteru aztécké vlády běžná. Ahuitzotl poté zahájil novou vlnu výbojů, včetně údolí Oaxaca a pobřeží Soconusco. Kvůli častějším pohraničním potyčkám s Purépechy dobyl Ahuitzotl pohraniční město Otzoma a udělal z něj vojenskou základnu. Obyvatelé Otzomy byli přitom buď zabiti, nebo rozprášeni. Purépechové následně založili v okolí pevnosti na ochranu před aztéckou expanzí. Ahuitzotl odpověděl expanzí dále na západ až k pobřeží Pacifiku v Guerreru.
V době Ahuitzotlovy vlády byli Mexikové největší a nejmocnější frakcí v aztéckém Trojspolku. Ahuitzotl stavěl na prestiži, kterou Mexikové získali v průběhu výbojů, a začal používat titul „huehuetlatoani“ („nejstarší mluvčí“), aby se odlišil od vládců Texkoka a Tlacopanu. Přestože aliance technicky stále řídila říši, mexický císař nyní převzal nominální, ne-li skutečnou senioritu.
Ahuitzotla v roce 1502 vystřídal jeho synovec Moctezuzoma II. Většinu své vlády strávil Moctezuma II. upevňováním moci v zemích dobytých jeho předchůdci. V roce 1515 aztécká vojska pod velením tlaxcalského generála Tlahuicola znovu vtrhla do říše Purépecha. Aztécké armádě se nepodařilo dobýt žádné území a většinou se omezila na nájezdy. Purépechové je porazili a armáda se stáhla.
Moctezuma II. zavedl další císařské reformy. Po smrti Nezahualcoyotla se mexičtí císaři stali faktickými vládci aliance. Moctezuma II. využil své vlády k pokusu o užší upevnění moci s mexickým císařem. Odstranil mnoho Ahuitzotlových poradců a několik z nich nechal popravit. Zrušil také třídu „quauhpilli“, čímž zničil možnost prostých lidí postoupit do šlechtického stavu. Jeho reformní úsilí bylo přerušeno španělským dobytím v roce 1519.
Španělské dobytí
Vůdce španělské výpravy Hernán Cortés přistál na Yucatánu v roce 1519 s přibližně 630 muži (většinou vyzbrojenými pouze mečem a štítem). Cortés byl ve skutečnosti guvernérem Kuby Diegem Velásquezem odvolán z funkce velitele výpravy, ale ukradl lodě a odjel bez povolení. Na ostrově Cozumel se Cortés setkal se ztroskotaným Španělem jménem Gerónimo de Aguilar, který se připojil k výpravě a překládal ze španělštiny do mayštiny. Výprava poté odplula na západ do Campeche, kde se Cortésovi po krátké bitvě s místní armádou podařilo prostřednictvím svého tlumočníka Aguilara vyjednat mír. Král Campeche dal Cortésovi druhou překladatelku, dvojjazyčnou nahuasko-mayskou otrokyni jménem La Malinche (byla známá také jako Malinalli , Malintzin nebo Doña Marina ). Aguilar překládal ze španělštiny do mayštiny a La Malinche překládala z mayštiny do nahuatlu. Jakmile se Malinche naučila španělsky, stala se Cortésovou překladatelkou pro jazyk i kulturu a byla klíčovou postavou ve styku s nahuaskými vládci. Důležitý článek „Rethinking Malinche“ od Frances Karttunenové se zabývá její rolí při dobývání i po něm.
Kortés poté odplul z Campeche do Cempoaly, tributární provincie aztéckého Trojspolku. Nedaleko založil město Veracruz, kde se setkal s vyslanci vládnoucího mexického císaře Motecuzoma II. Když se velvyslanci vrátili do Tenochtitlánu, Cortés se vydal do Cempoaly, aby se setkal s místními vůdci Totonaků. Poté, co totonacký vládce Cortésovi vylíčil různé stížnosti na Mexiky, Cortés přesvědčil Totonaky, aby uvěznili císařského výběrčího tributu. Cortés následně výběrčího tributu propustil poté, co ho přesvědčil, že tento krok byl výhradně nápadem Totonaků a že o něm nevěděl. Poté, co Totonakové fakticky vyhlásili Aztékům válku, poskytli Cortésovi 20 rot vojáků pro jeho pochod do Tlaxcaly. V té době se několik Cortésových vojáků pokusilo o vzpouru. Když Cortés spiknutí odhalil, nechal své lodě potopit a potopil je v přístavu, aby je zbavil možnosti útěku na Kubu.
Armáda Totonaků vedená Španěly překročila hranice Tlaxcaly, aby ji požádala o spojenectví proti Aztékům. Tlaxcalský generál Xicotencatl mladší je však považoval za nepřátele a zaútočil na ně. Po několika těsných bitvách Cortés nakonec přesvědčil tlaxcalské vůdce, aby svému generálovi nařídili ustoupit. Cortés si poté zajistil spojenectví s lidem z Tlaxcaly a vydal se odtud do Mexické pánve s menší skupinou 5 000-6 000 Tlaxcalanů a 400 Totonaků, kterou doplňovali španělští vojáci. Během svého pobytu ve městě Cholula se Cortés podle svých slov dozvěděl o plánovaném přepadení Španělů. V rámci preventivní reakce Cortés nařídil svým vojákům, aby napadli a pobili velké množství neozbrojených Cholulanů shromážděných na hlavním náměstí města.
Po masakru v Cholule vstoupil Hernan Cortés a ostatní Španělé do Tenochtitlánu, kde byli přivítáni jako hosté a dostali ubytování v paláci bývalého císaře Axayacatla. Po šesti týdnech pobytu ve městě byli dva Španělé ze skupiny, která zůstala ve Veracruzu, zabiti při hádce s aztéckým vládcem jménem Quetzalpopoca. Cortés tvrdí, že tento incident využil jako záminku k tomu, aby Motecuzoma pod pohrůžkou násilí zajal. Několik měsíců Motecuzoma nadále řídil království jako vězeň Hernana Cortése. Poté v roce 1520 dorazila druhá, větší španělská výprava pod velením Pánfila de Narváeze, kterou vyslal Diego Velásquez s cílem zatknout Cortése za zradu. Před konfrontací s Narváezem Cortés tajně přesvědčil Narváezovy poručíky, aby ho zradili a přidali se ke Cortésovi.
Když byl Cortés mimo Tenochtitlan a jednal s Narváezem, jeho zástupce Pedro de Alvarado zmasakroval skupinu aztécké šlechty v reakci na rituál lidských obětí na počest Huitzilopochtliho. Aztékové se pomstili útokem na palác, kde byli Španělé ubytováni. Cortés se vrátil do Tenochtitlánu a probojoval se k paláci. Poté vzal Motecuzoma na střechu paláce, aby požádal své poddané, aby se stáhli. To už ale vládnoucí rada Tenochtitlánu odhlasovala sesazení Motecuzomy a zvolila jeho bratra Cuitlahuaca novým císařem. Jeden z aztéckých vojáků udeřil Motecuzomu do hlavy kamenem z praku a ten o několik dní později zemřel – ačkoli přesné podrobnosti jeho smrti, zejména to, kdo byl za ni zodpovědný, nejsou jasné.
Španělé a jejich spojenci si po Moctezumově smrti uvědomili, že jsou v Tenochtitlánu zranitelní vůči nepřátelským Mexikům, a pokusili se nepozorovaně ustoupit během takzvané „smutné noci“ neboli La Noche Triste. Španělé a jejich indiánští spojenci byli při tajném ústupu odhaleni a poté se museli probojovat z města, což si vyžádalo velké ztráty na životech. Někteří Španělé přišli o život utonutím, naloženi zlatem. Ustoupili do Tlacopanu (dnes Tacuba) a dostali se do Tlaxcaly, kde se zotavili a připravili se na druhý, úspěšný útok na Tenochtitlán. Po této události vypukla v Tenochtitlánu epidemie neštovic. Domorodí obyvatelé Nového světa nebyli předtím vystaveni neštovicím, a proto jen tato epidemie zabila více než 50 % obyvatel regionu, včetně císaře Cuitláhuaca. Zatímco se nový císař Cuauhtémoc vypořádával s epidemií neštovic, Cortés shromáždil armádu Tlaxcalanů, Texcocanů, Totonaků a dalších nespokojenců s aztéckou vládou. S kombinovanou armádou čítající až 100 000 bojovníků, z nichž drtivá většina byli domorodci, nikoli Španělé, Cortés táhl zpět do Mexické pánve. V četných následných bitvách a potyčkách se zmocnil různých domorodých městských států neboli altepetlů na břehu jezera a v okolních horách, včetně dalších hlavních měst Trojspolku, Tlacopanu a Texkoka. Texcoco se ve skutečnosti již stalo pevným spojencem Španělů a městského státu a následně požádalo španělskou korunu o uznání svých zásluh při dobývání, stejně jako to učinila Tlaxcala.
Pomocí lodí zkonstruovaných v Texcocu z částí zachráněných z potopených lodí Cortés po dobu několika měsíců blokoval a obléhal Tenochtitlán. Nakonec armáda vedená Španěly zaútočila na město jak na lodích, tak pomocí vyvýšených hrází spojujících město s pevninou. Přestože útočníci utrpěli velké ztráty, Aztékové byli nakonec poraženi. Město Tenochtitlan přitom bylo důkladně zničeno. Cuauhtémoc byl zajat, když se pokoušel z města uprchnout. Cortés ho několik let věznil a mučil, než ho nakonec v roce 1525 popravil.