Billy Beane opustí baseball v rámci dohody s Fenway Sports

Zdá se, že Beane vyřeší konflikt tím, že opustí baseball a pomůže Henrymu vybudovat již tak značné sportovní portfolio, které zahrnuje Red Sox a fotbalový klub Liverpool, mistra anglické Premier League.

Pokud Henryho Fenway Sports Group dokončí fúzi s RedBall Acquisition Corp. , účelovou akviziční společností, které Beane spolupředsedá, odstoupí Beane od práce v baseballové frontě, uvedli lidé obeznámení s touto záležitostí. Nebude se podílet na vedení Red Sox, uvedli tito lidé.

Na místo toho by se Beane měl věnovat jiným sportovním podnikatelským záměrům, zejména evropskému fotbalu, což je oblast, pro kterou v posledních letech projevoval vášeň.

To zapadá do budoucnosti Fenway Sports Group, pokud se uskuteční transakce, o níž v pátek pozdě večer informoval list The Wall Street Journal. RedBall by koupil necelých 25 % společnosti Fenway Sports Group a ocenil by ji na 8 miliard dolarů. Jako veřejná společnost by Fenway mohla usilovat o nákup dalších fotbalových klubů v Evropě ve snaze etablovat se jako bezprecedentní globální sportovní konglomerát.

Tím by skončilo jeho bohaté tříleté působení v Oaklandu, kde jeho inovativní využívání analytických metod při rozhodování o personálních otázkách – popsané v knize Michaela Lewise „Moneyball“ z roku 2003 – odstartovalo revoluci, která zachvátila celý sportovní svět.

Beane v současnosti působí jako výkonný viceprezident baseballových operací v týmu A’s, do jehož vedení nastoupil v roce 1990. V klubu má také malý vlastnický podíl.

Podle osoby obeznámené se situací vyvstává pro Beanea problém s navrhovaným spojením s RedBall, protože pracovat pro jeden tým – a vlastnit jeho část – a zároveň být finančně zainteresován v jiném týmu by představovalo střet zájmů, který Major League Baseball nepovoluje.

Henry po Beanovi dlouho toužil od doby, kdy se stal známým po vydání knihy „Moneyball“, která popisuje, jak navzdory mikroskopickému rozpočtu proměnil A’s ve velkoklub. O několik měsíců dříve se Henry pokusil z Beanea udělat nejlépe placeného generálního manažera všech dob. Chtěl vzít Moneyball a vnést do něj skutečné peníze a nabídl Beanovi 12,5 milionu dolarů za útěk z East Bay do Nové Anglie.

Beane odmítl, zůstal v Oaklandu dodnes a zahájil datovou revoluci, která navždy změnila toto odvětví.

Henry však s dvořením Beanovi neskončil. Krátce po jeho sporné akvizici Liverpoolu, kterou v roce 2010 vyřešil britský soud za 487 milionů dolarů, byl Henry v kontaktu s mužem, o němž věřil, že by mohl způsobit revoluci v náboru hráčů.

„Billy pečlivě studoval Premier League,“ řekl Henry v roce 2017 deníku Journal.

Nyní jsou Beane a Henry na pokraji definitivní formalizace svého vztahu. Od Henryho první předehry inspiroval Beane celou generaci mladých lidí, aby šli v jeho stopách. Organizace napříč všemi sporty kompletně přebudovaly své front office k Beaneovu obrazu a na místa GM se dostávají téměř výhradně lidé s matematickým, přírodovědným, obchodním a ekonomickým vzděláním, kteří vyhledávají takové tržní neefektivity, jejichž průkopníkem byl právě Beane.

Osmapadesátiletý Beane projevil v posledních letech zvláštní zájem o fotbal. V roce 2017 se připojil ke konsorciu, které koupilo fotbalový klub Barnsley, jenž působí ve druhé anglické lize. V září koupil menšinový podíl v nizozemském profesionálním fotbalovém klubu AZ Alkmaar, pro který již dříve zastával poradenskou funkci.

Největší rozdíl, jak zjistil i Henry při budování Liverpoolu, spočívá v tom, že i chytrá rozhodnutí ve světě fotbalu s volnými penězi – bez obchodů, platových stropů nebo daní z luxusu – mohou být do očí bijící. Beane už dávno pochopil, že filozofii „Moneyballu“ je třeba za oceánem trochu vylepšit.

„Ve sportu existují rozhodnutí, která stojí hodně peněz, a přitom jsou to dobrá rozhodnutí,“ řekl v roce 2017 v Londýně. „Mít hodně peněz vám prostě umožní přístup k velmi dobrým rozhodnutím.“

Současně se Beaneova role u A’s postupem času měnila. Po sezóně 2015 A’s povýšili Beana do jeho současné funkce a on předal funkci GM, kterou zastával od roku 1997, Davidu Forstovi, svému dlouholetému zástupci.

Všechno to vyvolalo otázky ohledně Beanovy budoucnosti u A’s, jeho zaměstnavatele od roku 1989, kdy k nim nastoupil jako hráč. Spekulace zesílily letos v létě, kdy se spojil s private-equity společností RedBird Capital Partners a založil RedBall, vůbec první SPAC věnující se sportu.

Beane se v pátek zúčastnil videokonference s novináři spolu s Forstem a manažerem A’s Bobem Melvinem, aby s nimi probral sezónu 2020, která skončila prohrou v divizní sérii American League s Houston Astros. Byl to známý výsledek. Navzdory malým platům vyhráli A’s od roku 2000 více zápasů v základní části než všechny týmy AL kromě silných New York Yankees a Red Sox. V tomto období se jedenáctkrát dostali do play-off, včetně každé z posledních tří sezón.

Neschopnost Oaklandu proměnit svůj úspěch v mistrovský titul je však součástí Beaneova příběhu stejně jako jeho paradigma měnící oddanost analytice. V éře Moneyballu se A’s ještě neobjevili ve Světové sérii. Od roku 2006 dokonce nepostoupili ani do série AL Championship.

Při pátečním telefonátu Beane nenaznačil, že by měl v plánu něco jiného než přípravu na náročnou offseason. Beane seděl venku v tmavých slunečních brýlích a oranžovém tričku Boise State University a dlouze hovořil o přestavbě oaklandského kádru.

„Bude to těžké,“ řekl Beane, „ale něco vymyslíme.“

Píší Jared Diamond na [email protected], Joshua Robinson na [email protected] a Miriam Gottfried na [email protected]