Biologie
Původci
Schistosomózu (bilharziózu) způsobují některé druhy krevních trematod (motolic) rodu Schistosoma. Tři hlavní druhy infikující člověka jsou Schistosoma haematobium, S. japonicum a S. mansoni. Další tři druhy, které jsou více geograficky lokalizované, jsou S. mekongi, S. intercalatum a S. guineensis (dříve považovaný za synonymum S. intercalatum). Existuje také několik zpráv o hybridních schistosomách dobytčího původu (S. haematobium, x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) infikujících člověka. Na rozdíl od jiných trematod, které jsou hermafroditní, jsou Schistosoma spp. dioekní (jedinci odděleného pohlaví).
Kromě toho mohou jiné druhy schistosom, které parazitují na ptácích a savcích, způsobovat u lidí cerkáriovou dermatitidu, která se však klinicky liší od schistosomózy.
Životní cyklus
Vajíčka schistosom jsou vylučována výkaly nebo močí, v závislosti na druhu 
. Za vhodných podmínek se vajíčka líhnou a uvolňují miracidie 
, které plavou a pronikají do specifických mezihostitelů plžů 
. Stádia v plži zahrnují dvě generace sporocyst 
a produkci cerkárií 
. Po uvolnění z plže infekční cerkárie plavou, pronikají do kůže lidského hostitele 
, zbavují se vidlicovitých ocásků a stávají se schistosomulami 
. Schistosomuly migrují žilním oběhem do plic, poté do srdce a následně se vyvíjejí v játrech, které po dozrání opouštějí systémem portální žíly, 
. Samci a samice dospělých červů kopulují a sídlí v mezenterických žilkách, jejichž umístění se u jednotlivých druhů liší (až na výjimky) 
. Například S. japonicum se častěji vyskytuje v horních mezenterických žilkách odvodňujících tenké střevo 
, S. mansoni se častěji vyskytuje v dolních mezenterických žilkách odvodňujících tlusté střevo 
. Oba druhy však mohou obsadit obě místa a jsou schopny se mezi nimi pohybovat. S. intercalatum a S. guineensis rovněž obývají dolní mezenterickou pleteninu, ale níže ve střevě než S. mansoni. S. haematobium nejčastěji obývávezikulární a pánevní žilní plexus močového měchýře 
, ale může se vyskytovat i v rektálních žilách. Samičky (velikost se v závislosti na druhu pohybuje od 7 do 28 mm) kladou vajíčka do malých venul portálního a perivezikálního systému. Vajíčka se postupně přesouvají do lumen střeva (S. mansoni,S. japonicum, S. mekongi, S. intercalatum/guineensis) a močového měchýře a močovodů (S. haematobium) a jsou vyloučena se stolicí, respektive močí 
.
Hostitelé
Různá zvířata, například skot, psi, kočky, hlodavci, prasata, koně a kozy, slouží jako rezervoár pro S. japonicum a psi pro S. mekongi. S. mansoni se v endemických oblastech často vyskytuje také u volně žijících primátů, je však považován primárně za lidského parazita, nikoliv za zoonózu.
Prostředními hostiteli jsou plži rodů Biomphalaria, (S. mansoni), Oncomelania (S. japonicum), Bulinus (S. haematobium, S. intercalatum, S. guineensis). Jediným známým mezihostitelem S. mekongi je Neotricula aperta.
Geografické rozšíření
Schistosoma mansoni se vyskytuje především v subsaharské Africe a v některých zemích Jižní Ameriky (Brazílie, Venezuela, Surinam) a Karibiku, ojediněle se objevují zprávy z Arabského poloostrova.
S. haematobium se vyskytuje v Africe a v některých oblastech Blízkého východu.
S. japonicum se vyskytuje v Číně, na Filipínách a na Sulawesi. Navzdory svému názvu byl z Japonska již dávno vymýcen.
Další, méně běžné druhy infikující člověka mají poměrně omezený geografický areál. S. mekongi se vyskytuje ohniskově v některých částech Kambodže a Laosu. S. intercalatum byl nalezen pouze v Demokratické republice Kongo; S. guineensis se vyskytuje v západní Africe. Na Korsice, ve Francii a v některých zemích západní Afriky se vyskytly případy infekcí hybridními/introgovanými schistosomami (S. haematobium x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei).