Buk americký

Buk americký (Fagus grandifolia)
Buk americký snadno poznáte i v hustých a složitých lesích podle tenké, hladké, světle šedé kůry. Na rozdíl od většiny ostatních listnatých dřevin si americký buk tuto hladkou kůru zachovává po celou dobu své „dospělosti“. Americký buk se může dožít tří set až čtyř set let a může dosáhnout výšky až osmdesáti metrů a průměru přesahujícího tři metry. V zastíněných lesních porostech vytváří americký buk dlouhý, rovný, mohutný kmen, který se zvedá do malé, husté koruny olistění. Na slunnějších, otevřenějších stanovištích vytváří americký buk krátký (i když stále mohutný!) kmen, který se rozvětvuje do velkého množství vodorovných větví a vytváří mohutnou, široce rozloženou korunu. Americký buk se vyskytuje zejména na stanovištích s vlhkou půdou, zejména podél potoků a říček, na dně a ve stinných, chráněných roklích. Buku americkému se však daří na jakémkoli stanovišti s dostatečnou půdní vlhkostí. Jeho kořenový systém je mělký a široce rozprostřený, což ho dobře přizpůsobuje vlhkým podmínkám. Z kořenů dokáže vyklíčit nové semenáčky a kolem starších, neporušených stromů se často vyskytují husté trsy těchto kořenových výmladků.
Listy
Listy buku amerického jsou také poměrně výrazné. Jsou dva a půl až šest palců dlouhé a dva a půl palce široké, eliptického tvaru s mnoha paralelními bočními žilkami a hrubými, pilovitými okraji. Listy jsou nahoře matně zelené, dole světleji zelené a na podzim žloutnou nebo hnědnou. Mohou zůstat přichyceny na stromech i přes zimu. Tyto listy se rozkládají poměrně pomalu, a proto se nacházejí v silných vrstvách na povrchu půdy pod stromy.
Květy a plody
Buk americký kvete brzy na jaře, právě když se rozvíjejí jeho listy. Samčí květy jsou malé a žluté a jsou seskupeny do kulovitých útvarů. Samičí květy jsou ještě menší s načervenalými lemujícími šupinami a nacházejí se na koncích nových přírůstků větviček. Z opylovaných květů se tvoří jedlý oříšek („bukvice“, „bukvice“), který konzumuje mnoho savců (včetně veverek, veverčáků, mývalů a medvědů) a ptáků. Tyto ořechy se rodí ve velkém množství každé dva až tři roky.
Buk americký roste velmi dobře v zastíněných podmínkách lesního porostu. Je uznáván jako nejvíce stín „snášející“ severský druh listnatého dřeva. Snadno vytváří čisté porosty, ale často se vyskytuje ve spojení s dalšími druhy listnatých dřevin (zejména javoru cukrového a břízy žluté, ale také třešně černé, jasanu bílého a dubu červeného severního) a jehličnanů (jako je borovice bílá, jedlovec a smrk červený). Vzhledem ke své tenké kůře a mělkému kořenovému systému je buk americký velmi náchylný k poškození lesními požáry. Starší stromy jsou často poškozeny a oslabeny napadením houbami a hnilobou.
Kůra
Hladká kůra buku amerického představuje lákavý povrch pro vyřezávání iniciál a jmen. Podél naučné stezky se nacházejí buky, které byly tímto způsobem zneužity. Rytiny do kůry buku přetrvají po celý život stromu, ale kromě narušení přirozené krásy stromu mohou také sloužit jako vstupní cesta do stromu pro houby nebo dřevokazný hmyz.