Charles Babbage

Charles Babbage, (narozen 26. prosince 1791, Londýn, Anglie – zemřel 18. října 1871, Londýn), anglický matematik a vynálezce, který se zasloužil o vznik prvního automatického digitálního počítače.

V roce 1812 se Babbage podílel na založení Analytické společnosti, jejímž cílem bylo zavádět do anglické matematiky vývojové poznatky z evropského kontinentu. V roce 1816 byl zvolen členem Královské společnosti v Londýně. Podílel se na založení Královské astronomické (1820) a Statistické (1834) společnosti.

Na myšlenku mechanicky počítat matematické tabulky přišel Babbage poprvé v roce 1812 nebo 1813. Později vyrobil malý kalkulátor, který dokázal provádět určité matematické výpočty na osm desetinných míst. V roce 1823 pak získal vládní podporu pro konstrukci projektovaného stroje Difference Engine s kapacitou 20 desetinných míst. Difference Engine byl digitální přístroj: pracoval s diskrétními číslicemi, nikoli s hladkými veličinami, a číslice byly desítkové (0-9), reprezentované pozicemi na ozubených kolečkách, nikoli binárními číslicemi („bity“). Když se jedno z ozubených koleček otočilo z devítky na nulu, způsobilo to, že se další kolečko posunulo o jednu pozici a přeneslo číslici. Stejně jako moderní počítače měl Difference Engine paměť, tj. místo, kde bylo možné dočasně uchovávat data pro pozdější zpracování. Jeho konstrukce vyžadovala vývoj strojírenských technik, kterým se Babbage z nutnosti věnoval. Mezitím (1828-39) působil jako Lucasův profesor matematiky na univerzitě v Cambridge. Kompletní motor, navržený do velikosti místnosti, však nikdy nebyl postaven, alespoň ne Babbagem. Veškerý návrh a konstrukce skončily v roce 1833, kdy Joseph Clement, strojník odpovědný za skutečnou stavbu stroje, odmítl pokračovat, pokud nedostane zaplaceno předem.

During the mid-1830s Babbage developed plans for the Analytical Engine, the forerunner of the modern digital computer. In that device he envisioned the capability of performing any arithmetical operation on the basis of instructions from punched cards, a memory unit in which to store numbers, sequential control, and most of the other basic elements of the present-day computer. Stejně jako v případě Difference Engine byl tento projekt mnohem složitější než cokoli, co bylo do té doby postaveno. Paměťová jednotka měla být dostatečně velká, aby se do ní vešlo 1 000 padesátimístných čísel; to bylo více než kapacita paměti jakéhokoli počítače postaveného před rokem 1960. Stroj měl být poháněn párou a obsluhován jedním pracovníkem.

V roce 1843 přeložila Babbageova přítelkyně matematička Ada Lovelace francouzský článek o Analytickém stroji a ve vlastních poznámkách zveřejnila, jak mohl provádět posloupnost výpočtů, první počítačový program. Analytical Engine však nebyl nikdy dokončen. Babbageův návrh byl zapomenut, dokud nebyly v roce 1937 objeveny jeho nepublikované zápisky. V roce 1991 postavili britští vědci podle Babbageových specifikací Difference Engine č. 2 s přesností na 31 číslic a v roce 2000 byla postavena také tiskárna pro Difference Engine.

Babbage významně přispěl i v dalších oblastech. He assisted in establishing the modern postal system in England and compiled the first reliable actuarial tables. He also invented a type of speedometer and the locomotive cowcatcher.