Chování a rozmnožování medvěda
Medvěd je mrštný a silný
Medvěd velmi efektivně využívá přední končetiny k lovu i pohybu. Je to velmi mrštné a silné zvíře, které je navíc zdatným plavcem a šplhavcem. Medvěd se obvykle pohybuje v noci nebo za soumraku.
Medvěd se bude snažit vyhnout člověku, jak jen to bude možné. Lidé medvěda ve volné přírodě téměř nikdy nespatří, i když se s ním náhodou ocitnou na stejném vřesovišti při sběru lesních plodů: medvěd se téměř vždy okamžitě stáhne, jakmile zjistí přítomnost člověka. Bystré smysly, schopnost tichého pohybu a úkrytu a dlouhá doba hibernace udržují medvěda mimo dosah lidských očí.
Medvěd nemá žádné přirozené predátory. Délka jeho života ve volné přírodě často nepřesahuje 20 let.
Reprodukce
Medvěd obvykle dosahuje pohlavní dospělosti ve věku 3 až 5 let. Medvědí samice rodí každé 2 až 4 roky jedno až čtyři mláďata. Medvědí samci a samice žijí ve svých vlastních teritoriích a mimo období páření se navzájem příliš nestýkají. Období páření začíná v květnu a trvá až do července a během této doby mohou samci svádět urputné boje o stejnou samici.
Medvědice má opožděnou implantaci, což znamená, že i když se medvědice páří v červnu až červenci, oplodněné vajíčko se uchytí v děloze až na konci podzimu a medvědí plod se začne vyvíjet. Doba březosti medvědice je 194-278 dní.
Mláďata se rodí do zimního brlohu v lednu až únoru. Obvykle se jedná o jedno nebo dvě mláďata, někdy o tři, ale nejsou výjimkou ani vrhy se čtyřmi mláďaty. Medvídě se v prvních měsících svého života živí matčiným tučným mlékem. Mláďata obvykle následují svou matku až do května-června následujícího roku, ale v některých případech mohou medvědí matku doprovázet mláďata ze dvou různých vrhů.
Hibernace
Hibernace je způsob, jakým medvěd přežívá zimu s co nejmenší spotřebou energie. Finští medvědi hnědí hibernují, ale medvědi žijící v mírnějším podnebí mohou zůstat aktivní po celou zimu. Medvědí hibernace trvá od října do dubna. Medvědí hibernace není tak hluboká jako u ježků nebo netopýrů: hibernující medvěd mění svou polohu a reaguje na prostředí. Samice během hibernace také rodí. Přesto je hibernace pro medvěda obdobím snížené spotřeby energie.
Medvěd si ne vždy staví skutečný zimní brloh, ale může si jednoduše lehnout pod silný smrk. Pokud si vyhloubí brloh, obvykle to bude uvnitř mraveniště, u paty smrku nebo pod nějakým břehem. Někteří medvědi přezimují ve skalních štěrbinách nebo si vyhrabávají brlohy pod velkými balvany.
Medvěd na podzim přibírá na hmotnosti
Protože medvěd během zimního spánku nejí ani nepije, tráví podzim ukládáním tuku do svého těla, aby ho přenesl přes zimu. V pozdním podzimu se medvěd zaměřuje na potravu s vysokým obsahem sacharidů, jako jsou bobule. Medvěd má enormně zvýšenou chuť k jídlu, ale krátce před hibernací přestane přijímat potravu a zcela vyprázdní svá střeva. Tuk obsahuje velké množství energie, ale slouží také jako určitý druh zásoby vody. Jak se tuk v buňkách medvěda spaluje, na každý gram spáleného tuku připadá více než gram vody. Medvěd tráví zimní spánek v brlohu, který může být i tak skromný, jako je díra vyhrabaná v mraveništi.
Medvěd je mistrem v ovládání svých životních funkcí
Při zimním spánku medvěda může jeho tělesná teplota klesnout až na 33 stupňů Celsia, což je ve srovnání s jinými hibernujícími zvířaty, u nichž se tělesná teplota může blížit nule, poměrně malý pokles. Vědci vypozorovali, že tělesná teplota březí medvědice se i během hibernace udržuje kolem 37 stupňů až do porodu, který proběhne v samém srdci zimy. Samice přejde do úsporného režimu až po narození mláďat. Běžná tepová frekvence medvědice se pohybuje kolem 40 úderů za minutu, ale v době hibernace klesá až na 10 úderů za minutu. Zásoby tuku mohou dobře připravenému medvědovi vydržet až šest měsíců, ale samozřejmě za tu dobu ztratí desítky kilogramů tuku. Kojící medvědí matka musí také odevzdávat bílkoviny ve formě mléka.
Studie ukázaly, že medvědi během hibernace ztrácejí také část bílkovin ve svalech a pojivové tkáni. Při tomto procesu vzniká toxická močovina, která se však v těle medvěda nehromadí, protože jeho oběhový systém ji recykluje do medvědích střev, kde ji mikrobi přemění na aminokyseliny, stavební kameny nových bílkovin. Není známo, kde mikrobi žijící v prázdných střevech berou energii pro tuto syntézu. Tato recyklace umožňuje medvědovi udržet si svalovou hmotu a sílu během dlouhého období hibernace.
Medvědí kosti jsou během hibernace také chráněny před zkřehnutím. Proč tomu tak je, není zcela jasné, ale tato záležitost je velmi zajímavá, protože schopnost medvěda udržet si kosti by mohla být přínosem i pro výzkum lidské osteoporózy. Rozbory krve prokázaly, že pojivová tkáň v těle hibernujícího medvěda se rozkládá a obnovuje vyváženou rychlostí. Také minerální část kostí se rozpadá jen velmi málo. Mírný úbytek tělesné a kostní hmoty není pro hibernujícího medvěda problémem, protože když se na jaře probudí, zhubne také, což mu usnadní pohyb.