Chování zvířat

Proč se u kudlanek nábožných projevuje jedinečný systém páření, tzv. sexuální kanibalismus, kdy jeden člen páru samec-samice během námluv nebo kopulace zabíjí a konzumuje druhého? Proč se na konci každého léta přes Severní Ameriku přežene více než 100 milionů motýlů monarchů, aby přezimovali jižněji v Kalifornii a Mexiku? Chování zvířat se zabývá studiem těchto a dalších otázek, proč se zvířata chovají tak, jak se chovají.
Studium chování zvířat začíná pochopením toho, jak jsou fyziologie a anatomie zvířat propojeny s jejich chováním. K chování podněcují jak vnější, tak vnitřní podněty – vnější informace (např. hrozby od jiných zvířat, zvuky, pachy) nebo počasí a vnitřní informace (např. hlad, strach). Důležitým základem oboru je také pochopení toho, jak geny a prostředí společně utvářejí chování zvířat. Geny zachycují evoluční reakce předchozích populací na selekci chování. Flexibilita prostředí dává zvířatům možnost přizpůsobit se změnám během vlastního života.
Vědci jsou ke studiu chování zvířat přitahováni z různých důvodů a tento obor je nesmírně široký – od výzkumu potravního chování a výběru prostředí až po chování při páření a sociální organizace. Mnoho vědců studuje chování zvířat, protože vrhá světlo na člověka. Například výzkum primátů, kteří nejsou lidmi, stále nabízí cenné pohledy na příčiny a vývoj individuálního, sociálního a reprodukčního jednání člověka. Pochopení toho, proč některá zvířata pomáhají druhým i za cenu možného ohrožení vlastního přežití a reprodukce, nám například umožňuje nejen nahlédnout do jejich chování, ale mohlo by nám také potenciálně pomoci pochopit základy představ našeho druhu o altruismu a oběti.
Další vědci jsou motivováni zájmem o životní prostředí. Když získáme vhled do chování zvířat, budeme mít lepší pozici pro pochopení tíživých problémů ochrany přírody, například jak zachraňovat ohrožené druhy, hodnotit kvalitu životního prostředí, navrhovat přírodní rezervace a vyhodnocovat význam ohrožení přežití jinak zdatných zvířat způsobených člověkem.
Chcete-li si vytvořit bohaté znalosti o chování zvířat, začněte s tímto úvodním přehledem a poté si prohlédněte více než dvacet dalších shrnutí, která najdete níže.