Christopher G. „The Notorious B.I.G.“ Wallace (1972-1997)

Hiphopová hvězda Christopher Wallace, známější jako Biggie Smalls nebo The Notorious B.I.G., byl součástí rapové rivality mezi východním a západním pobřežím, do níž patřili i Tupac Shakur a Sean „P. Diddy“ Combs. Rok po Shakurově vraždě se Notorious B.I.G. chystal vydat své druhé album, když byl ve svých čtyřiadvaceti letech zastřelen při odchodu z večírku v Los Angeles. Album se posmrtně dostalo na první místo hitparády. Notorious B.I.G. je řazen mezi nejlepší rappery všech dob.

Christopher Wallace se narodil 21. května 1972 v New Yorku. Jeho matka Voletta Wallace byla jamajská učitelka v mateřské škole. Jeho otec Selwyn Latore byl svářeč a politik. Wallaceův otec rodinu opustil a nechal matku, aby ho vychovávala v Brooklynu. Voletta Wallaceová pracovala ve dvou zaměstnáních, aby si zajistila příjem, který jejímu synovi v dětství umožnil navštěvovat soukromou školu. Ačkoli byl Wallace dobrým žákem, ve dvanácti letech začal obchodovat s drogami a jako teenager propadl kriminálnímu životu. Během svého krátkého života byl mnohokrát zatčen.

Wallace nakonec navštěvoval brooklynskou střední školu George Westinghouse a po škole jamoval s jazzovým saxofonistou Donaldem Harrisonem. Wallace opustil střední školu v sedmnácti letech s touhou stát se rapovou superhvězdou po vzoru svých idolů Run-DMC a Big Daddy Kane.

Wallace původně přijal umělecké jméno „Biggie Smalls“ podle postavy z filmu Let’s Do It Again z roku 1975. Kvůli právním problémům s tímto jménem později přijal druhé umělecké jméno „The Notorious B.I.G.“. V 90. letech 20. století si Sean Combs, známý také jako „P. Diddy“, poslechl demokazetu Biggieho Smallse a rychle s ním podepsal smlouvu u Uptown Records. V roce 1992 Combs zařadil Smallse do remixu písně Real Love od Mary J. Blige, čímž se rapper poprvé zviditelnil na celostátní úrovni. Následující rok vyšel Smallsův debutový singl Party and Bulls**t. Když se Combs oddělil od Uptown Records a založil vlastní nahrávací společnost Bad Boy Entertainment, Wallace ho následoval pod jménem Notorious B.I.G.

4. srpna 1994 se Notorious B.I.G. oženil s R&B zpěvačkou Faith Renée Evans. Následující měsíc vyšlo jeho první album Ready to Die. Album obsahovalo hitové singly Juicy, Big Poppa a One More Chance. Bylo tak úspěšné, že v roce 1995 byl Notorious B.I.G. na Billboard Music Awards vyhlášen „rapovým umělcem roku“, zatímco jeho One More Chance se stal „rapovým singlem roku“. Jeho úspěch podnítil pobřežní rivalitu s dalšími významnými rappery, a když byl v roce 1996 zavražděn Tupac Shakur, Notorious B.I.G. do toho byl zapleten podle Los Angeles Times. Noviny později uveřejnily odvolání.

V noci 8. března 1997 se Notorious B.I.G. zúčastnil velkého večírku v Los Angeles, kde propagoval svůj nový singl Hypnotize a nové album. V časných ranních hodinách 9. března na něj a jeho doprovod stříleli neznámí útočníci, když se po večírku vraceli do hotelu. Notorious B.I.G. byl zabit; bylo mu čtyřiadvacet let. Zanechal po sobě manželku Faith, tříletou dceru T’yannu a pětiměsíčního syna Christophera Wallace Jr.

Dne 25. března 1997 vyšlo posmrtně druhé album Notorious B.I.G. Life After Death. V roce 2000 bylo album certifikováno jako diamantové v prodejnosti, což znamená, že se ho prodalo více než 10 000 000 kopií. Life After Death bylo jedním z mála alb v jakémkoli žánru, které toto ocenění získalo, a stalo se tak jedním z nejprodávanějších hiphopových alb všech dob.