Co vede sadisty k agresi?

Sadismus – sklon ubližovat druhým pro potěšení z činu – byl dříve považován za doménu sériových vrahů a vyšinutých maniaků. Moderní výzkumy však ukazují, že sadistické sklony existují i u běžných lidí a projevují se v určitém spektru. Série studií z mé laboratoře, které byly publikovány v časopise Aggressive Behavior, potvrdila zjištění, že sadistické sklony existují u mnoha mladých dospělých. To, co nyní činí výskyt sadismu obzvláště problematickým, je něco jiného, co jsme zjistili – že sadističtí jedinci jsou pozoruhodně pomstychtiví a agresivní.

Ale proč? Co vede každodenní sadisty k tak nepřátelským činům? V nové sérii osmi studií z mé laboratoře, které byly nedávno publikovány v časopise Personality and Social Psychology Bulletin, jsme se to snažili zjistit.

V rámci těchto studií jsme nabrali více než 2 200 vysokoškoláků a dospělých napříč věkovým spektrem, abychom potvrdili souvislost mezi sadistickými sklony a agresivním chováním. Někteří účastníci přišli do laboratoře a dokázali lidi ostřelovat drsnými zvuky nebo rozdávat pálivou omáčku lidem, kteří takové pikantnosti nesnášejí. Jiní absolvovali studii online, v níž mohli zapichovat špendlíky do virtuální voodoo panenky, která představovala někoho, koho nenáviděli, nebo si mohli zvolit počet hrůzných obrázků, na které se člověk musel dívat. V některých případech jsme se jich jen zeptali, kolik fyzických potyček kdy zažili. Ve většině těchto projevů byly sadistické rysy spojeny s agresivnějším chováním.

Účastníků jsme se také ptali, jak se cítí, když jsou agresivní. Jak se dalo očekávat, sadisté uváděli, že při agresivním aktu pociťují potěšení. Toto sadistické potěšení se zdá být klíčovým mechanismem, který stojí za agresivitou sadistů, a naznačuje, že radost z působení újmy druhým může motivovat a posilovat sadistické sklony.

Ve dvou z těchto studií jsme zkoumali zdroj sadistického potěšení, přičemž jsme očekávali, že ho najdeme v utrpení druhých. V jedné studii jsme se účastníků, kteří probodli panenku voodoo preferovaným počtem špendlíků, ptali, jak moc si myslí, že tím svému cíli skutečně ublížili. Většina účastníků uvedla, že tím způsobila určitou míru skutečné bolesti. Dále sadisté zažívali potěšení z agrese pouze v případě, že věřili, že špendlíky způsobují skutečnou škodu. Ve druhé studii jsme nechali účastníky odpálit protivníka různě drsným zvukem. Ve stavu utrpení účastníci oběti poznamenali: „Ty výbuchy byly nesnesitelné! Byly tak hlasité, že jsem z nich dostal migrénu!“. Ve stavu bez utrpení však oběti jednoduše uvedly, že: „Ty výbuchy hluku nic neznamenaly! Většinou byly jen otravné.“ Ve stavu bez utrpení uváděly osoby s vyšší mírou sadismu méně agresivního potěšení než ostatní. Tato zjištění naznačují, že takové potěšení je podmíněno vnímáním toho, že sadistovy oběti skutečně trpí.

Náš tým také zkoumal pocity, které sadisté prožívali po agresivním činu, přičemž očekával, že zjistí „sadistické doznívání“. To jsme však nezjistili. Sadisté ve skutečnosti po agresivním činu uváděli větší množství negativních emocí, jako je hněv a smutek. Tato zjištění naznačují, že sadistické potěšení je nejen krátkodobé (mluvíme o tom, že je hotovo během několika minut), ale že má i zpětný účinek – místo pozitivních pocitů zesiluje pocity averzivní.

Naše výsledky nebyly vedlejším efektem jiných vlastností, jako je impulzivita, psychopatie, narcismus, machiavelismus, hněv, nepřátelství, špatné sebeovládání nebo obecná agresivita. Navíc jsme použili více měřítek sadismu, takže naše zjištění nejsou specifická pro zvláštnosti konkrétního dotazníku.

Tato zjištění jsme pozorovali u všech sebeidentifikovaných mužů a žen. Sadisté jsou často stereotypně považováni za muže, ale naše výsledky vypovídají o složitějším příběhu, v němž sadistické sklony existují napříč genderovým spektrem.

Sadisté chodí mezi námi a mají sklony škodit druhým. Zdá se, že taková sadistická agrese je vedena potěšením z činu, je závislá na tom, zda je vidět, že jejich oběť trpí, a nakonec se vymstí a sadisté se cítí hůře, než když začali. Tato zjištění naznačují konkrétní možnosti, jak testovat intervence a terapie, které sadisty zbavují potěšení z agrese. Kliničtí lékaři by se například mohli snažit snížit přesvědčení sadistů, že jejich oběti kvůli jejich činům skutečně trpí – protože to může snížit potěšení z agresivního činu. Snížením sadistického potěšení můžeme také snížit bolest, kterou způsobují ostatním.