Důležitost melaninu

Kůže je největším orgánem těla a je velmi důležitá pro naše přežití; chrání všechny ostatní orgány před antigeny, které škodí našemu zdraví. Kniha Kůže: Přírodní historie od Dr. Niny Jablonski je velmi poučnou kronikou o tom, jak nás naše kůže chrání a zároveň umožňuje světu poznat zdravotní stav, identitu a jedinečnost člověka.
Dr. Jablonski vysvětluje širokou škálu témat týkajících se kůže, jako je její struktura a funkce, jak vznikly různé varianty barvy kůže, jak kůže odráží emoce a různá další témata. Jedno z témat, které mě obzvlášť zaujalo, byla kapitola o tmavém tajemství kůže. V této kapitole se autorka zaměřuje na melanin, který se nachází v naší kůži. Dále se dotýká albinismu, což je onemocnění, o kterém jsem měla velký zájem dozvědět se více a mohla jsem tak učinit díky informacím odhaleným v této knize.
Nejprve je třeba vysvětlit význam melaninu v našem těle. Je to vlastní sluneční ochrana naší kůže, která ji chrání před škodlivým ultrafialovým zářením (UVR) ze slunce. Melanin je .zodpovědný za různé pigmentace, které se nacházejí v naší kůži. Jak uvedl Dr. Jablonski, „Homo sapiens, barvy kůže tvoří vynikající paletu, která se liší v téměř nepostřehnutelných stupních od nejsvětlejší slonovinové až po nejtmavší hnědou“. (65). Důvodem různých stupňů barevnosti je množství pigmentu melaninu, které kůže jedince obsahuje.
Dr. Jablonski vysvětluje, že melanin je název pro skupinu složitých polymerních pigmentů, které existují v celé řadě různých forem. V lidské kůži se melanin skládá ze směsi sloučenin, které zahrnují polymery melaninu, stavební kameny a produkty používané k rozkladu látek. Tyto molekuly spolupracují, aby absorbovaly všechny vlnové délky UVR záření, které poškozují pokožku.
Melanocyty jsou to, co produkuje melanin; nacházejí se ve stratum basale, spodní vrstvě, epidermis kůže a také ve střední vrstvě oka. Pigment melanin je melanocyty produkován v malých balíčcích zvaných melanosomy. Melanosomy jsou pak vytlačovány z melanocytů a následně přijímány do keratinocytů v epidermis. Velikost a tvar melanosomů má velký vliv na jejich schopnost chránit kůži před UV zářením. Melanosomy jsou větší, obsahují velké množství melaninu a v tmavě pigmentované kůži jsou rovnoměrně rozmístěny v karatinocytech, což umožňuje větší absorpci energie, než jaká by byla u světle pigmentované kůže.
K tvorbě melaninu v těle přispívá mnoho různých faktorů; patří sem pigmentační geny, hormony a UV záření. Pokud dojde k nerovnováze mezi geny a hormony jedince, může být tvorba melaninu v těle částečně nebo zcela narušena. To způsobí, že jedinec má málo nebo vůbec žádný pigment ve vlasech, kůži a očích; tomu se říká albinismus.
Albinismus se může vyskytovat u všech živočichů, mezi které patří ptáci, ryby, hmyz, ostatní bezobratlí a savci. Jablonski uvádí, že „albinismus je normálním stavem u mnoha druhů ryb a bezobratlých, kteří žijí v jeskyních nebo ve velkých hloubkách oceánů, kam neproniká sluneční záření.“(69). Silný tlak přírodního výběru na zachování produkce melaninu v těle kvůli ochraně se ztratil kvůli prostředí, ve kterém tyto druhy žijí, protože není nezbytný pro přežití.
Existuje několik typů albinismu, u lidí existují dvě různé formy tohoto onemocnění. Jeden stav se nazývá oční albinismus a druhý okulokutánní albinismus. Oční albinismus je ztráta tvorby melaninu pouze v očích a okulokutánní albinismus vzniká, když se tvorba melaninu nemůže tvořit v celém těle, což způsobuje nedostatek pigmentace v očích, kůži a vlasech.
Lidé s albinismem mají potíže se zrakem a jsou také náchylnější k onemocnění rakovinou kůže, pokud si při pobytu na slunci řádně nechrání kůži. Existuje také několik mylných představ o lidech s touto poruchou. Častým omylem lidí o osobách s touto poruchou je, že jsou neplodné, což rozhodně není pravda, protože jsou plně schopné reprodukce. Dalším omylem o lidech s albinismem je, že mají krátkou délku života. To může být zaměňováno s myšlenkou, že mají větší pravděpodobnost onemocnět rakovinou kůže, ale při správné péči o kůži na slunci tento problém již nemusí existovat.
V různých částech světa trpí lidé s albinismem nejen zdravotními problémy, ale také sociálními problémy. Mohou být terčem posměchu nebo diskriminace. V některých kulturách se také často věří, že obsahují jakési magické schopnosti, například v Zimbabwe; existuje mýtus, že pohlavní styk s osobou s albinismem vyléčí člověka, který je nakažen nemocí HIV.
Kniha doktora Jablonského mi umožnila dozvědět se o albinismu značné množství informací. Její výzkum poskytl nejen fakta o této nemoci, ale také jasné vysvětlení toho, co tuto nemoc způsobuje, mylné představy o lidech, kteří touto nemocí trpí, a také její souvislost s melaninem v naší kůži.

Citovaná díla
Jablonsky, Nina. Kůže: Přírodní historie. Berkeley, Kalifornie: University of California Press, 2006.