Divoký křeček:

Znovu se dívám z okna a hledám příval inspirace. Slova prostě nepřicházejí. Ale naštěstí při své práci mohu vždycky hledat nápady na příběhy v přírodě.

A pak za mnou zvuk jako buch-buch-buch-buch obrátí můj pohled. Je to nový zimní bílý trpasličí křeček mého syna, který se jmenuje Diggy. Diggy je sice nejaktivnější v noci, ale kolem poledne často vstává, aby si zaběhal na svém kolečku.

Když sleduji toto roztomilé zvířátko, začínám přemýšlet. Zvídavý přírodovědec musí málokdy hledat zajímavé otázky daleko. Jak se tento hlodavec stal oblíbeným domácím mazlíčkem? Proč Diggy takhle běhá kolem kola? Jací jsou její divocí předci a jak se jim daří?“

Podívejme se na fascinující příběh křečků ve volné přírodě, na osud divokých bratranců našich domácích mazlíčků a ano, také na to, proč křečci běhají na kolečkách.

Pátrání po zlatém křečkovi

Existuje 18 druhů divokých křečků (možná i více, záleží na taxonomovi, kterého se zeptáte). Všechny druhy jsou noční, hromadí potravu a žijí v norách. Někteří žijí relativně samotářsky a někteří jsou společenští. Všichni vypadají docela roztomile, ale mnozí z nich jsou ve skutečnosti docela agresivní a nehodí se jako domácí mazlíčci.

Křeček syrský, který způsobil šílenství kolem domácích mazlíčků, je ve skutečnosti jedním z nejvzácnějších. Ačkoli v různých popisech historie křečka domácího existují určité nesrovnalosti, hlavní expedice je dobře zdokumentována.

Křeček syrský byl již několikrát sbírán badateli, ale zůstával málo známým zvířetem. Byl znám jako hlodavec s měkkou, zlatavou srstí. V roce 1930 se biolog Israel Aharoni rozhodl podniknout expedici poblíž starobylého města Aleppo, aby tohoto téměř mýtického tvora našel.

Aharoni je zajímavá postava sama o sobě. Jak píše Rob Dunn ve skvělém článku ve Smithsonian Magazine, jedním z Aharoniho hlavních projektů bylo přiřazování popisů zvířat v Tóře k existujícím tvorům. Slyšel příběhy o „zlatém křečkovi“, zvířeti, jehož arabské jméno se pro jeho prostorné lícní vaky překládá jako „pan Sedlák“.

Podle většiny svědectví Aharoni neměl rád cestování ani dobrodružství. Každý, kdo strávil hodně času na výzkumných cestách, ví, že se občas najde někdo, kdo si neustále stěžuje na jídlo a ubytování, každé ráno trucuje a hádá se se spolucestujícími. Aharoni byl takový člověk. A vedl náročnou výpravu s cílem najít tvora, který možná ještě ve volné přírodě existuje, možná ne. To nezní jako uřvaná zábava.

Aharoni však vytrval, zčásti proto, aby našel dalšího tvora z Tóry, a zčásti proto, aby našel lepší druh křečka pro lékařský výzkum (křeček čínský se používal v laboratořích, ale nechtěl se rozmnožovat, takže bylo třeba neustále sbírat nová zvířata z volné přírody).

Pomocí místního lovce se expedici nakonec podařilo najít mládě divokých syrských křečků. Tím začala série zkoušek a útrap pro nově odchycené křečky. Je poněkud s podivem, že se někdy stali oblíbenými domácími mazlíčky. Krátce poté, co byli křečci zadrženi, začala matka křečka pojídat svá mláďata – což byl předobraz zvyku, který vyděsil celé generace majitelů křečků.

Někteří křečci utekli. Někteří uhynuli. Ale z tohoto vrhu jich přežilo dost na to, aby založili chovnou kolonii pro výzkum. Tato zvířata se rozmnožovala tak dobře, že se stala zakladateli průmyslu s domácími mazlíčky.

Divocí syrští křečci jsou stále mimořádně vzácní a nepolapitelní. Podle Dunna pozorovaly tento druh ve volné přírodě pouze tři vědecké expedice, poslední v roce 1999.

Křeček jiné barvy

Většina zdrojů uvádí, že váš domácí křeček může mít svůj původ v Aharoniho expedici. Protože všichni křečci shromáždění na této výpravě pocházeli ze stejného vrhu, znamená to, že domácí křečci vykazují známky příbuzenské plemenitby, včetně srdečních vad.

Toto je převážně, ale ne zcela pravda. Jedna z následujících expedic skutečně nasbírala více syrských křečků, kteří se v roce 1971 také dostali do obchodu s domácími mazlíčky.

Však se také několik dalších druhů křečků stalo oblíbenými domácími mazlíčky. Například domácí mazlíček mého syna není příbuzný křečkům odchyceným Aharonim.

Diggy je zimní bílý křeček trpasličí (Phodopus sungorus), známý také pod dlouhým seznamem dalších běžných jmen, včetně křečka džungarského a sibiřského trpasličího křečka. Tito křečci jsou jako malé vatové kuličky se světle černým pruhem táhnoucím se po hřbetě.

Zimní bílé trpasličí křečky poprvé identifikoval významný ruský vědec Peter Simon Pallas. Pallasovo jméno možná poznají přírodovědci a milovníci ptáků, kteří znají druhy po něm pojmenované, včetně racka Pallasova (a dalších pěti druhů ptáků), kočky Pallasovy a dokonce i druhu meteoritu známého jako pallasit. Křeček naštěstí jeho jméno nedostal, protože ho původně identifikoval jako myš.

V přírodě mění křeček zimní bílý trpasličí barvu srsti z hnědé na bílou, aby se v zimě maskoval před predátory – podobně jako zajíci sněžní. Línání začíná v září a trvá několik měsíců. Domácí křečci jako Diggy jsou bílí po celý rok.

Tito křečci jsou více společenští než křečci syrští, a proto jsou v zajetí učenlivější. I když máme Diggy teprve krátce, už teď je docela přátelská. Vlastně kdykoli jsem se při psaní tohoto příběhu zasekla, vzala jsem ji do ruky a ona mi běhala po rukou a poskytovala vhodnou inspiraci k dalšímu psaní.

Úděl evropských křečků

Křečkům se možná daří v domácnostech po celém světě. Ve volné přírodě je to často jinak. Křeček evropský je jedním z nejrozšířenějších druhů. Nikdy nebyl považován za materiál pro domácí mazlíčky, protože tento druh je poměrně velký a agresivní. V jednom experimentu se evropští křečci chovaní v zajetí, když jim byla předložena fretka v kleci, pokoušeli ji hromadně napadnout. Znepokojující je především využití tohoto druhu člověkem: Byli chytáni pro kožešiny. Díky lepší regulaci (a snad i zodpovědnějšímu módnímu vkusu) se však populace křečků obnovila.

Poté však evropští křečci čelili ještě výraznějšímu poklesu populace. Křečci nejsou ohrožení, ale jejich populační vývoj ukazuje něco, co je dnes až příliš běžné: hojná zvířata se stávají mnohem méně hojnými. V článku publikovaném v časopise Endangered Species Research se uvádí, že křeček evropský je „pravděpodobně nejrychleji ubývajícím euroasijským savcem“ a zmizel ze 75 % svého životního prostředí ve střední a západní Evropě.

Přeměně stanoviště se dostalo velké viny, ale je tu opravdu zajímavý zvrat. Výzkumnice Mathilde Tissierová si všimla, že populace křečků klesá s tím, jak se zemědělská pole převádějí na pěstování kukuřice. Když krmila křečky v zajetí stravou složenou z kukuřice a žížal podobnou té, kterou by divocí křečci našli na kukuřičném poli, zjistila něco velmi znepokojivého: Téměř všichni křečci pokaždé sežrali svá mláďata. Jak uvádí článek v časopise Smithsonian: „Kombinace kukuřice a žížal nebyla chudá na energii, bílkoviny ani minerály a kukuřice neobsahovala nebezpečné množství chemických insekticidů.“

Tissierovou výzkum přivedl k nemoci zvané pelagra, která je způsobena příliš velkým příjmem kukuřice. V podstatě jde o to, že „kukuřice váže vitamin B3 neboli niacin, takže ho tělo nemůže během trávení vstřebat“. Křečci nedostávali správné živiny a pojídali svá mláďata.

Mnozí obviňují z těžkého osudu křečků ztrátu životního prostředí a pesticidy, které jistě mohou hrát svou roli. Jednou z velkých příčin však byla změna stravy v důsledku nových zemědělských postupů. Z toho plyne poučení pro všechny ochránce přírody: za úbytkem volně žijících zvířat může být víc, než se na první pohled zdá.

Jednou z oblastí, kde se křečkům evropským daří, jsou však města. Městské parky ve Vídni a dalších městech se staly známými svými koloniemi křečků a pro přírodovědce jsou často nejlepším místem, kde mohou tento druh spatřit.

Život na křeččím kole

Před několika minutami se Diggy probudila z denního spánku na tak dlouho, aby mohla deset minut zběsile sprintovat na křeččím kole. Uprostřed noci dokáže běhat celé hodiny. Co se to děje? A jak to souvisí s divokými křečky?“

Pátrání po tom, proč křečci běhají na křeččím kolečku, vede do říše blogů o domácích mazlíčcích, kde najdete spoustu teorií, ale nedostatek vědeckých poznatků, které by je potvrzovaly. Mnoho zdrojů například tvrdí, že křečci na kolečkách uběhnou za noc pět i více kilometrů, ale žádné skutečné důkazy jsem nenašel. (A v komentářích uvítám jakékoli odkazy na publikované výzkumy!).

I mezi vědci existuje mnoho teorií. Mnozí se domnívají, že jde o chování prováděné z nudy nebo stresu, případně o nutkání. Koneckonců, žádný křeček by to ve volné přírodě nedělal… nebo ano?

Ukázalo se, že to zkoumal velmi zajímavý výzkumný projekt, který umístil kolečka hlodavců do venkovního prostředí. Práce se skvělým názvem „Běhání na kolečkách ve volné přírodě“ zjistila, že hlodavci (a další druhy, včetně žab), jakmile se kolečko naučili, na něm běhají často. Podívejte se na skvělá videa divokých hlodavců běhajících na kolečkách, která najdete v NBC News.

Další výzkum zjistil, že potkani jsou ochotni pracovat, aby získali přístup ke kolečku, stejně jako za pamlsek. Soubor důkazů naznačuje, že u hlodavců, včetně křečků, dochází k chemické reakci, kterou známe jako „runner’s high“

Takže Diggy a já máme společnou zálibu v běhání a zdánlivě dosahujeme podobných výhod. Fyzické výhody cvičení jsou zřejmé. Výzkumy – a to žádného běžce nepřekvapí – ukazují, že křečci mají z běhání také významné duševní výhody. Snižuje stres a uklidňuje je.

O křečcích, ať už na kole, nebo ve volné přírodě, toho však stále ještě mnoho nevíme. I o těch nejběžnějších tvorech kolem nás je stále co objevovat. Možná nějaký mladý zvídavý majitel domácího mazlíčka jednou přijde na způsob, jak využít energetický potenciál křeččí síly, nebo najde způsob, jak zachránit volně žijící druhy křečků. Nebo se možná jen rádi podíváte na svět očima hlodavce.