Do hloubky

ÚvodAsteroidy, někdy nazývané menší planety, jsou kamenné pozůstatky z počátků formování naší sluneční soustavy před přibližně 4,6 miliardami let.

Současný počet známých asteroidů je: .

Většinu této dávné vesmírné suti najdeme na oběžné dráze kolem Slunce mezi Marsem a Jupiterem v hlavním pásu asteroidů. Velikost planetek se pohybuje od Vesty – největší o průměru asi 329 mil (530 km) – až po tělesa o průměru menším než 33 stop (10 m). Celková hmotnost všech asteroidů dohromady je menší než hmotnost pozemského Měsíce.

Mnoho tvarů a velikostí

Většina asteroidů má nepravidelný tvar, i když několik z nich je téměř kulovitých, a často jsou jamkovité nebo kráterovité. Vzhledem k tomu, že planetky obíhají kolem Slunce po eliptických drahách, rotují také, někdy dosti nepravidelně, a padají přitom. Je známo, že více než 150 planetek má malý průvodní měsíc (některé mají dva měsíce). Existují také binární (dvojité) planetky, v nichž kolem sebe obíhají dvě zhruba stejně velká kamenná tělesa, a také trojité soustavy planetek.

Složení

Složení

Třemi širokými třídami složení planetek jsou typy C, S a M.

• Asteroidy typu C (chondrity) jsou nejběžnější, pravděpodobně se skládají z jílovitých a křemičitanových hornin a mají tmavý vzhled. Patří mezi nejstarší objekty ve sluneční soustavě.

• Asteroidy typu S („kamenné“) jsou tvořeny silikátovými materiály a niklem-železem.

• Asteroidy typu M jsou kovové (nikl-železo). Rozdíly ve složení planetek souvisejí s tím, jak daleko od Slunce vznikly. Některé z nich zažily po svém vzniku vysoké teploty a částečně se roztavily, přičemž železo kleslo do středu a vytlačilo na povrch bazaltickou (vulkanickou) lávu.

Masivní gravitace Jupitera a občasná blízká setkání s Marsem nebo jiným objektem mění dráhy planetek, vyrážejí je z hlavního pásu a vrhají je do vesmíru všemi směry přes dráhy ostatních planet. Zbloudilé asteroidy a jejich úlomky v minulosti narazily do Země a ostatních planet a sehrály významnou roli ve změně geologické historie planet a ve vývoji života na Zemi.

Vědci průběžně monitorují asteroidy křižující Zemi, jejichž dráhy protínají dráhu Země, a blízkozemní asteroidy, které se přibližují k dráze Země na vzdálenost přibližně 45 milionů kilometrů a mohou představovat nebezpečí nárazu. Radar je cenným nástrojem pro detekci a monitorování potenciálního nebezpečí dopadu. Odrazem vysílaných signálů od objektů lze z ozvěn získat obrazy a další informace. Vědci se mohou dozvědět mnoho informací o dráze asteroidu, jeho rotaci, velikosti, tvaru a koncentraci kovů.

Klasifikace asteroidů

Klasifikace asteroidů

Hlavní pás asteroidů: Většina známých planetek obíhá v pásu planetek mezi Marsem a Jupiterem, zpravidla po nepříliš protáhlých drahách. Odhaduje se, že pás obsahuje 1,1 až 1,9 milionu planetek o průměru větším než 1 km a miliony menších. Na počátku historie sluneční soustavy gravitace nově vzniklého Jupiteru ukončila vznik planetárních těles v této oblasti a způsobila, že se malá tělesa vzájemně srazila a roztříštila se na planetky, které pozorujeme dnes.

Trojany: Tyto planetky sdílejí dráhu s větší planetou, ale nesrážejí se s ní, protože se shromažďují kolem dvou zvláštních míst na dráze (nazývaných Lagrangeovy body L4 a L5). Tam se gravitační přitažlivost Slunce a planety vyrovnává s tendencí trojského koně jinak vyletět z dráhy. Jupiterovy trojany tvoří nejvýznamnější populaci trojských planetek. Předpokládá se, že jsou stejně početné jako planetky v pásu asteroidů. Existují také trojané Marsu a Neptunu a v roce 2011 NASA oznámila objev pozemského trojana.

Asteroidy v blízkosti Země: Tyto objekty mají dráhu, která prochází těsně kolem dráhy Země. Asteroidy, které skutečně protínají dráhu Země, se označují jako Earth-crossers. K 19. červnu 2013 je známo 10 003 blízkozemních asteroidů a předpokládá se, že počet asteroidů s průměrem nad 1 km je 861, přičemž 1 409 je klasifikováno jako potenciálně nebezpečné asteroidy – tedy takové, které by mohly ohrozit Zemi.

Jak dostávají planetky svá jména

Jak dostávají planetky svá jména

Komitét Mezinárodní astronomické unie pro názvosloví malých těles.je při pojmenovávání planetek o něco méně přísný než ostatní názvoslovné komise IAU. Takže tam venku na oběžné dráze kolem Slunce máme obří vesmírné kameny pojmenované po panu Spockovi (kočka pojmenovaná po postavě známé ze seriálu „Star Trek“), rockovém hudebníkovi Franku Zappovi, oblíbených učitelích, jako je Cynthia L. Reyesová z Floridy, i pochmurnější pocty, jako je sedm planetek pojmenovaných po posádce raketoplánu Columbia, která zahynula v roce 2003. Asteroidy jsou také pojmenovány po místech a řadě dalších věcí. (IAU nedoporučuje pojmenovávat asteroidy po domácích mazlíčcích, takže pan Spock stojí osamoceně).
Asteroidům se také přiděluje číslo, například (99942) Apophis. Harvardské Smithsonovo centrum pro astrofyziku vede poměrně aktuální seznam jmen asteroidů.