Erijský průplav jako vzor, jak znovu stavět velké projekty

Poznámka redakce: Jedná se o výňatek z newsletteru Planet Money. Přihlásit se můžete zde.

V roce 1809 se zástupci státu New York vydali do hlavního města státu, aby se setkali s prezidentem Thomasem Jeffersonem. Chtěli peníze na 363 mil dlouhý průplav, který by spojil Erijské jezero s řekou Hudson a otevřel tak New Yorku nálevku pro obchod z rozvíjejícího se amerického Západu. V době před nástupem buldozerů a motorových pil bylo budování umělé vodní cesty přes nezkrotnou divočinu, hory a skalnaté útesy velmi odvážné.

Jefferson nastoupil do úřadu s příslibem federálních výdajů na infrastrukturu, takže zastánci kanálu měli důvod věřit, že jim peníze poskytne. Neudělal to. Prohlásil, že návrh na Erijský průplav je „jen kousek od šílenství“.

Bránilo to však New Yorku v jeho stavbě? Ne! New York se rozhodl jít do toho sám. Stát vydal dluhopisy a nechal si na kanál půjčit peníze od soukromých investorů. A za pouhých osm let – s nulovou finanční podporou federální vlády – New York kanál za bouřlivých oslav dokončil. V říjnu 1825 se Dewitt Clinton, newyorský guvernér, který za průplav bojoval, protože mu odpůrci říkali „Clintonův příkop“, nalodil na loď u Erijského jezera se dvěma sudy jezerní vody. A o deset dní později, po připlutí do New Yorku, vodu vylil do Atlantského oceánu.

Erijský průplav byl okamžitě úspěšný. Uvolnil příliv zdrojů ze Západu, dramaticky zvýšil rozmanitost výrobků a snížil spotřebitelské ceny. Newyorští výrobci získali lepší přístup na trhy v rozšiřujícím se pohraničí a New York se stal ústředním námořním přístavem pro globální obchod, který se dostal do srdce Ameriky. Téměř okamžitě byly příjmy z mýtného za průplav téměř pětkrát vyšší než úroky z dluhopisů státu. V roce 1837, pouhých deset let po dokončení, byl celý dluh splacen. Na počátku 50. let 19. století se průplavem uskutečňovalo více než 60 % celkového obchodu USA.

A co nyní?

Přes desítky let trvající volání obou stran po větších federálních investicích do infrastruktury se federální výdaje na ni za posledních 35 let snížily na polovinu (z přibližně 1 % HDP na 0,5 %). To je důvod, proč místní představitelé často viní z problémů s infrastrukturou federální vládu. Erijský kanál je však důkazem toho, že k realizaci velkých projektů nutně nepotřebují federální vládu.

Státní a místní vlády v současnosti hradí více než tři čtvrtiny všech výdajů na infrastrukturu v USA. „Zatímco federální vláda se fakticky zasekla na neutrální pozici, viděli jsme, jak se státy a místní samosprávy chopily otěží a v podstatě se obrátily na soukromé trhy, podobně jako to udělali jejich předchůdci ve státě New York v případě Erijského kanálu,“ říká Adie Tomer, pracovník programu Metropolitan Policy Program Brookings Institution. Jen trh s komunálními dluhopisy podle něj představuje zhruba 4 biliony dolarů a velká část z nich je určena na infrastrukturu.

Stejně jako federální výdaje se však v posledním desetiletí snížily i státní a místní výdaje. A to i přes 11% nárůst částky vynakládané na opravy. „Veřejné investice do infrastruktury se z větší části přesunuly na údržbu, na to, co jsme již vybudovali,“ říká Tomer.

Tomer se domnívá, že posun k provozu a údržbě – na rozdíl od transformačních megaprojektů, jako je Erijský kanál – „dokonale symbolizuje populační a ekonomickou éru, ve které se Spojené státy nacházejí“. Populační a hospodářský růst z velké části stagnuje.

Úbytek nových nablýskaných infrastrukturních projektů je také důsledkem typů technologií, které se dostávají do provozu. Mnohé z nich, například elektrická a autonomní vozidla nebo systémy digitálních platforem, které zlepšují dopravu, jednoduše navazují na stávající infrastrukturu.

„Ve Spojených státech máme v DNA – ať už jde o Erijský kanál, transkontinentální železnici nebo mezistátní dálniční systém -, že chceme megaprojekt,“ říká Tomer. „Otázkou dnes je, co je vlastně megaprojektem pro tuto novou éru.“

Přestože panuje široká shoda na tom, že potřebujeme více investic do infrastruktury, nepanuje široká shoda na tom, jakého druhu. Levice chce Zelený nový úděl, který by osvobodil Spojené státy od fosilních paliv a zmírnil dopady klimatických změn, a většina z toho by zahrnovala velké změny v infrastruktuře, od masivních investic do vysokorychlostní železnice až po efektivnější elektrickou síť.

Některé megaprojekty jsou rozpracované, včetně nové železnice spojující Miami a Orlando ve státě Florida – ale zatím se ty nejvíc sexy zastavily. Vezměme si například navrhovaný rychlovlak mezi San Franciscem a Los Angeles. Je to fiasko. Dostal miliardy dolarů ze státních i federálních fondů, přesto – za dobu delší, než byla doba výstavby celého Erijského kanálu – nedošlo téměř k žádnému pokroku.

Koncem 19. století nahradily železnice kanály jako hlavní přepravce zboží po celé zemi. Historici se však shodují, že průplav pomohl New Yorku k tomu, aby se stal takovou velmocí, jakou je dodnes. V širším měřítku nastartoval americkou industrializaci a globalizaci. Celý příběh si můžete přečíst v knize Wedding of the Waters: Erijský průplav a utváření velkého národa.

Líbil se vám tento newsletter? No, ve vaší schránce vypadá ještě lépe! Přihlásit se můžete zde.