Erupce Lassen Peak

Dne 22. května 1915 došlo k explozivní erupci Lassen Peak, nejjižnější aktivní sopky v Kaskádovém pohoří, která zpustošila okolní oblasti a zasypala sopečným popelem až 200 mil na východ. Tato exploze byla nejsilnější ze série erupcí z let 1914-17, které byly posledními erupcemi v Kaskádách před erupcí hory Svaté Heleny v roce 1980. Lassen Peak je největší ze skupiny více než 30 sopečných dómů, které vyvřely během posledních 300 000 let v Lassen Volcanic National Park.

Jaké jsou vyhlídky na budoucí erupce v Lassenu?
Protože geologicky nedávná sopečná činnost v dané oblasti je nejlepším vodítkem pro předpověď budoucích erupcí, vědci studují lávové proudy, popel a další usazeniny z minulých erupcí. Sopky v oblasti Lassenu mají tendenci vybuchovat zřídka a mohou být neaktivní po období trvající staletí nebo dokonce tisíciletí. Posledními erupcemi v oblasti Lassen byly relativně malé erupce, ke kterým došlo na vrcholu Lassen Peak v letech 1914 až 1917. Poslední velká erupce vytvořila Chaos Crags přibližně před 1100 lety. Takto velké erupce v oblasti Lassenu mají průměrný interval opakování přibližně 10 000 let. Geologická historie oblasti Lassen však ukazuje, že vulkanismus je zde epizodický, s obdobími relativně častých erupcí oddělených dlouhými klidnými intervaly. Například poslední velká událost před erupcí Chaos Crags byla ta, která před 27 000 lety postavila vrchol Lassen Peak.

Jaké jsou varovné příznaky erupce?
Nejdůležitějším příznakem blížící se sopečné erupce je seismická aktivita pod sopečnou oblastí. Seismologové dokáží interpretovat jemné rozdíly mezi zemětřeseními souvisejícími s výstupem magmatu a známějšími otřesy způsobenými tektonickými zlomy. Mezi další varovné příznaky stoupání magmatu do mělkého podloží může patřit zvýšené uvolňování sopečných plynů z malých otvorů zvaných fumaroly, jaké se nacházejí například v oblasti Bumpass Hell v Lassen Volcanic National Park, a změny ve složení plynů. Deformace zemského povrchu v blízkosti sopky může také naznačovat, že se magma blíží k povrchu. Obvykle se tyto varovné příznaky objevují několik týdnů až měsíců před erupcí, ale mohou trvat desítky let nebo dokonce staletí, aniž by vedly k erupci.

Co se dělá pro monitorování sopečného centra Lassen?
Po erupci Mount St. Helens v roce 1980 zintenzivnila americká geologická služba (USGS) monitorování aktivních a potenciálně aktivních sopek v Kaskádovém pohoří. Monitorování oblasti Lassen zahrnuje pravidelná měření deformace půdy a emisí sopečných plynů a nepřetržitý přenos dat z místní sítě devíti seismometrů do kanceláří USGS v Menlo Parku v Kalifornii. Pokud budou zjištěny náznaky výrazného zvýšení sopečné aktivity, USGS okamžitě vyšle vědce a speciálně navržené přenosné monitorovací přístroje, aby hrozbu vyhodnotili. Správa národních parků (NPS) navíc vypracovala plán reakce na mimořádné události, který by byl aktivován na ochranu veřejnosti v případě hrozící erupce.