Francouzská a indiánská válka

Počáteční boje

Konflikt mezi oběma koloniálními mocnostmi kvůli jejich soupeřícím severoamerickým nárokům byl nepochybně nevyhnutelný, ale vzhledem k tomu, že jejich oblasti obchodního využití byly značně oddělené, mohl být tento konflikt odložen o mnoho let, kdyby si ho nevynutil generální guvernér Nové Francie. Přestože Francouzi byli v okolí řeky Allegheny a horního toku Ohia, kde se soustřeďovali pensylvánští obchodníci, přítomni jen zřídka, nařídil generální guvernér v roce 1749 Pierru-Josephu Céloronovi de Blainville, aby donutil obchodní domy v této oblasti spustit britské vlajky, které nad nimi vlály. Obchodníci, kteří byli považováni za narušitele francouzské půdy, se museli stáhnout na východní svahy Apalačských hor. Tento pokyn však neměl požadovaný účinek a v roce 1752 byla použita síla, když bylo zničeno důležité britské koloniální obchodní centrum v Pickawillany na horním toku řeky Great Miami. Po tomto kroku následovalo zajetí nebo zabití všech anglicky mluvících obchodníků, které Francouzi a jejich indiánští spojenci v údolí horního Ohia našli. Tyto akce přímo zasáhly nejen obyvatele Pensylvánie, ale také obyvatele Virginie.

Vláda Virginie zaujala stanovisko, že pozemky v horním Ohiu byly jasně zahrnuty v zakládací listině kolonie z roku 1609. Tvrdila, že toto udělení dává Virginii nárok na západní území, který je platnější než nárok Nové Francie, který vycházel z La Salleovy mnohem pozdější cesty po Mississippi. V souladu s tímto názorem guvernér a rada Virginie do konce roku 1752 podmíněně přidělili osadníkům přibližně 2 300 čtverečních mil (6 000 km2) půdy v údolí Ohia. V důsledku toho se téměř všechny významné virginské rodiny – včetně členů rodin Washingtonů, Leeů a Randolphů – živě zajímaly o osud oblasti Ohia. Když do Williamsburgu, hlavního města kolonie, dorazila zpráva, že Francouzi vyhánějí anglické obchodníky a budují na pramenech Allegheny pevnosti, aby upevnili své pozice, rozhodl se poručík Robert Dinwiddie jednat. V říjnu 1753 vyslal Dinwiddie mladého George Washingtona do francouzské pevnosti LeBouef (dnes Waterford v Pensylvánii), aby tamní posádku varoval, že obsazuje území, které patří Virginii. Poté, co tato mise selhala, byla Virginská společnost Ohio, která obdržela zvláštní dotaci na půdu v údolí horního Ohia, vyzvána, aby vybudovala pevnost na soutoku řek Allegheny a Monongahela (dnešní Pittsburgh) s tím, že vojáci z Virginie tento podnik podpoří.

Francouzi však byli příliš rychlí. Francouzské jednotky, které na jaře roku 1754 ve velkém počtu sestoupily z řeky Allegheny, přemohly nedostavěnou pevnost dříve, než k ní stačila dorazit virginská domobrana pod vedením plukovníka Joshuy Frye. Po Fryově smrti v květnu 1754 převzal Washington velení domobrany a zakotvil na stanovišti, kterému se začalo říkat Fort Necessity (dnes Confluence v Pensylvánii), asi 40 mil (60 km) od francouzského postavení ve Fort Duquesne. Dne 28. května se Washingtonovy jednotky utkaly s francouzským průzkumným oddílem a zabily jeho velitele Coulona de Jumonville a devět dalších osob a vzaly 20 zajatců. Francouzi nemohli takovou provokaci ignorovat, vrhli se na pevnost Fort Necessity a 3. července ji oblehli. Přestože byl Washington posílen jednotkami domobrany z Virginie a rotou pravidelné britské pěchoty ze Severní Karolíny, kombinované francouzské a indiánské síly měly nad obránci početní převahu zhruba dva ku jedné. Washington se vzdal pevnosti, kterou poté Francouzi vypálili, a stáhl se se svými jednotkami do Virginie.

Vláda Virginie požádala Londýn o pomoc. V obavách z obnovení války s Francií po pouhých šesti letech míru Jiří II. nejprve žádost tvrdošíjně odmítal zvážit a souhlasil se svým ministerským předsedou, vévodou z Newcastlu, který prohlásil: „Nechte Američany bojovat proti Američanům.“

Podle jeho slov se válka s Francií může začít. Když se ukázalo, že syrová virginská domobrana se nemůže prosadit proti zkušeným francouzským pravidelným jednotkám, nařídil Jiří generálu Edwardu Braddockovi, aby se vydal do Virginie s vojskem a vyhnal Francouze z pevnosti Duquesne a jejího okolí. Admirál Edward Boscawen byl vyslán do oblasti Zálivu svatého Vavřince se silnou flotilou, aby zabránil příchodu dalších posil francouzských vojsk do Kanady. Takto zahájená válka na obranu britských územních nároků v údolí Ohia se šířila jako požár po celém kontinentu.