Fyzické vlastnosti

Velikost

Dospělí samci kosatek jsou celkově větší než jejich samice, včetně znaků, jako jsou prsní ploutve, hřbetní ploutve, ocasní krovky a obvod těla.

Největší zaznamenaný samec kosatky měl délku 9,8 m a vážil 10 000 kg.) Největší zaznamenaná samice měřila 8,5 m (28 stop) a vážila 7 500 kg (16 500 liber).

Údaje o kosatkách islandských (severoatlantický typ 1) ukazují, že průměrně velký samec je dlouhý asi 5,8 až 6,7 m (19 až 22 stop), zatímco samice byly v průměru dlouhé 4,9 až 5,8 m (16 až 19 stop).

Velikost kosatek se u různých ekotypů výrazně liší.

• Samci kosatek antarktického typu A mohou dosahovat délky až 9,2 m, což z nich činí největší známé kosatky.
• Nejmenším ekotypem kosatek jsou kosatky antarktického typu C, u nichž dospělé samice dosahují průměrné délky 5,2 m a dospělí samci průměrně 5,6 m (18 stop).) a mohou dosahovat maximální délky 6,1 m (20 stop).

V mořském světě SeaWorld je průměrná velikost dospělých samců 6,6 m (21,7 stop).) Dva z největších dospělých samců kosatek v SeaWorldu váží 4 340 kg (9 570 liber) a 5 380 kg (11 860 liber).

Průměrná velikost samic v SeaWorldu je 5,5 m (18 stop) a 2 442 kg. (5 384 lbs.) Dospělé velrybí samice v SeaWorldu váží od 2 313 kg (5 100 lbs.) do 3 719 kg (8 200 lbs.).

Dospělí samci kosatek jsou celkově větší než jejich samice.

Tvar těla

Obecný tvar těla kosatky je zhruba válcovitý, ale na obou koncích se zužuje. Tento charakteristický splývavý tvar je při plavání poměrně energeticky úsporný. V porovnání s jinými tvary těla vytváří tento tvar těla menší odpor vzduchu (síla, kterou objekt vytváří při pohybu ve vodě).

Zbarvení

Kosatky jsou černobílé, na hřbetě, těsně za hřbetní ploutví, mají šedou skvrnu zvanou „sedlo“ nebo „pláštěnka“.

Velké černé a bílé plochy jsou zřetelně oddělené.

• Celá hřbetní (horní) plocha a prsní ploutve jsou černé s výjimkou šedého sedla.
• Břišní (spodní) plocha, spodní čelist a spodní strana ocasních ploutví jsou většinou bílé. Spodní strana ocasních ploutví je lemována černým lemem.
• Těsně nad každým okem a mírně za ním se nachází oválná bílá „oční skvrna“.
• Velikost a tvar bílých ploch a šedého sedla kosatky se u jednotlivých ekotypů značně liší.
• Nápadné oční skvrny a sedlo mohou kosatkám ve skupinách pomáhat koordinovat sociální interakce, lov a plavání ve formaci.

Označující zbarvení kosatek je typem rušivého zbarvení, tedy vzoru, který zastírá obrys zvířete tím, že odporuje tvaru jeho těla. V mihotavém, filtrovaném slunečním světle v moři nemusí ostatní živočichové rozpoznat kosatku jako potenciálního predátora.

Kosatky mají protichůdné zbarvení: hřbetní (horní) povrch je tmavší než břišní (spodní) povrch. Při pohledu shora protistínové zvíře splývá s tmavšími hlubinami oceánu. Při pohledu zespodu světlejší břišní povrch splývá se světlejší mořskou hladinou.

Byly sice pozorovány velmi vzácné kosatky bílé. V Britské Kolumbii byl u jednoho takového zvířete diagnostikován Chédiak-Higashiho syndrom, dědičná smrtelná porucha, která se vyznačuje ztrátou pigmentace a nedožitím dospělosti. Ostatní velryby se zdají být dospělými jedinci a příčina jejich bílého zbarvení není známa.

Přední ploutve

Přední končetiny kosatek jsou přizpůsobeny k plavání. Kosatka používá své zaoblené, pádlům podobné prsní ploutve k řízení a s pomocí chlopní k zastavení.

Prsní ploutve mají hlavní kosterní prvky předních končetin suchozemských savců, jsou však zkrácené a upravené. Kosterní prvky jsou pevně podepřeny pojivovou tkání.

Krevní oběh v prsních ploutvích se upravuje tak, aby pomáhal udržovat tělesnou teplotu.

Prsní ploutve samců kosatek jsou proporčně větší než ploutve samic. Velký samec kosatky může mít prsní ploutve až 2 m dlouhé a 1,2 m široké. Samice mají prsní ploutve výrazně menší.

Prsní ploutev kosatky obsahuje 5 prstů podobně jako prsty na lidské ruce.

Ploutve

Každý lalok dvoulaločného ocasu se nazývá ploutev. Fluke jsou ploché polštářky z pevné, husté, vláknité pojivové tkáně, zcela bez kostí a chrupavek.

Ačkoli mají kosatky 50 až 54 obratlů, do fluke nezasahují žádné kosti. Bez kostí nebo dokonce chrupavek v chlopních není neobvyklé, že jsou zakřivené, zejména u větších samců.

Velký samec kosatky může mít chlopně dlouhé 2,75 m od špičky ke špičce.

Podélné svaly v zadní třetině těla (nad i pod páteří) pohybují ploutvemi nahoru a dolů.

Stejně jako tepny ploutví jsou i tepny ploutví obklopeny žílami, které pomáhají udržovat tělesnou teplotu.

Hřbetní ploutev

Stejně jako ploutve je i hřbetní ploutev tvořena hustým vláknitým vazivem bez kostí a chrupavek.

Velikost a tvar hřbetní ploutve se u jednotlivých ekotypů liší.

Hřbetní ploutev samce kosatky je proporcionálně větší než ploutev samice.

• U dospělých samců je hřbetní ploutev vysoká a trojúhelníkovitá. U velkých dospělých samců dosahuje výšky až 1,8 m a je tak nejvyšší hřbetní ploutví ze všech kytovců.
• U většiny samic je hřbetní ploutev mírně falcovaná (dozadu zahnutá) a menší – vysoká asi 0,9 až 1,2 m.

Stejně jako u ploutví a ploutví jsou i u hřbetní ploutve tepny obklopeny žilami, které pomáhají udržovat tělesnou teplotu.

Podobně jako kýl lodi může hřbetní ploutev pomáhat stabilizovat kosatku při plavání vysokou rychlostí, ale ploutev není pro rovnováhu velryby nezbytná.

Nepravidelnosti hřbetní ploutve u kosatek pozorovaných v oceánu se vyskytují zřídka, některé však mají hřbetní ploutev nepravidelného tvaru: Mohou být zakřivené, zvlněné, zkroucené, zjizvené nebo ohnuté. Může se to vyskytovat u hřbetních ploutví samců i samic.

Přibližně u 4,7 % volně žijících dospělých samců kosatek v okolí Britské Kolumbie byly pozorovány abnormality hřbetních ploutví. U sledované divoké norské populace to bylo 0,57 %. Ale z dospělých samců kosatek, kteří byli fotograficky identifikováni ve vodách kolem Nového Zélandu, mělo 23 % (7 ze 30) zborcené nebo ohnuté hřbetní ploutve.

Není zcela jasné, proč se u volně žijících populací kosatek objevují abnormální hřbetní ploutve nebo proč měli pozorovaní samci kosatek kolem Nového Zélandu tak vysokou míru abnormalit hřbetních ploutví ve srovnání s ostatními studovanými populacemi. Podle teorií vědců mohou být tyto pozorované abnormality způsobeny věkem, stresem a/nebo útoky jiných kosatek. Nicméně vzhledem k tomu, že kosatky v SeaWorldu obvykle tráví více času na hladině při práci se svými trenéry a mnoho samců má pokleslé nebo ohnuté hřbetní ploutve, zdá se pravděpodobné, že k tomu může přispívat i čas strávený na hladině.

K kosatkám ve východním tropickém Pacifiku se obvykle vyskytují sudokopytníci (Xenobalanus spp.) připevněné k zadnímu okraji hřbetní ploutve.

Hlava

Kosatka má nevýrazné rostrum (čenichovitý výběžek).

Jediný foukací otvor na vrcholu hlavy je krytý svalovou chlopní. Kosatka dravá dýchá foukacím otvorem. Foukací otvor je v zavřené poloze uvolněný a klapka zajišťuje vodotěsné utěsnění. Pro otevření výdechového otvoru kosatka svalovou záklopku stáhne.

Oči má kosatka na obou stranách hlavy, těsně za a nad koutkem úst a před bílým očním důlkem.

Oči kosatky jsou přibližně stejně velké jako oči krávy. Žlázy ve vnitřních koutcích očních důlků vylučují olejovitý rosolovitý hlen, který oči maže, odplavuje nečistoty a pravděpodobně napomáhá proudění očí při plavání kosatky.

Uši jsou malé nenápadné důlky těsně za každým okem, bez vnějších klapek nebo boltců. Tyto malé vnější ušní otvory vedou ke zmenšeným zvukovodům, které nejsou spojeny se středouším.

Zuby

Velké zuby kosatky jsou kuželovité a vzájemně se překrývají. Kosatky mají pouze jednu sadu zubů; po jejich ztrátě se nenahrazují.

Počet zubů se u jednotlivých jedinců liší. Obvykle je na každé straně každé čelisti 10 až 14 zubů (celkem 40 až 56 zubů).

Kosatky svou potravu nežvýkají – místo toho jsou jejich zuby uzpůsobeny k uchopení kořisti a roztrhání potravy na menší kousky.

Zuby kosatek se začínají prořezávat od několika do 11 týdnů věku, což odpovídá době, kdy jsou mláďata pozorována při přijímání pevné potravy od svých matek.

Zuby jsou dlouhé asi 7,6 cm a mají průměr asi 2,5 cm.

U starších jedinců bylo zjištěno rozsáhlé opotřebení zubů. Většina dospělých kosatek severoatlantického typu 1 má silně opotřebované zuby, což odpovídá způsobu stravování spočívajícím v nasávání malých ryb. Dospělé kosatky v severovýchodním Pacifiku mají také silně opotřebované zuby, což je pravděpodobně způsobeno stravou, která zahrnuje žraloky s vysoce abrazivní kůží.

Maz

Mazová vrstva kosatek leží pod kůží a měří 7,6 až 10 cm. Blubber je vrstva tuku vyztužená kolagenem a elastickými vlákny. Obecně má tuk řadu důležitých funkcí:

• Přispívá k zefektivnění tvaru kosatky, což pomáhá zvýšit efektivitu plavání
• Ukládá tuk, který poskytuje energii při nedostatku potravy
• Snižuje tepelné ztráty, což je důležité pro termoregulaci

Kůže

Kůže kosatky je hladká. Vnější vrstva se neustále a rychle obnovuje a stará kůže se odlupuje.

Zvýšená obměna kožních buněk zvyšuje efektivitu plavání tím, že vytváří hladký povrch těla, který snižuje odpor vzduchu.

Fyzické rozdíly u ekotypů

Pět forem antarktických kosatek vypadá odlišně a lze je od sebe snáze rozeznat.

• Kosatky typu A mají středně velkou vodorovnou oční skvrnu a velmi slabé hřbetní sedlo. Jedná se o největší ekotypy kosatek.
• Velké kosatky typu B mají velmi velkou vodorovnou oční skvrnu. Malé kosatky typu B mají o něco užší a šikmou oční skvrnu. Oba typy mají hřbetní sedlo, hřbetní kápi (tmavě šedý povlak na hřbetě) a mohou mít nažloutlý nádech způsobený vrstvou diatomy na kůži.
• Kosatky typu C mají malou, dopředu skloněnou oční pásku a hřbetní sedlo a často mají nažloutlý nádech způsobený vrstvou diatomy. Jedná se o nejmenší typ kosatek.
• Kosatky typu D mají extrémně malou oční skvrnu, baňatý meloun (čelo) a velmi slabé sedlo.

Experti si všímají jemných rozdílů mezi rezidentními, přechodnými a pobřežními kosatkami ve východní části severního Pacifiku.

• Obecně jsou rezidentní kosatky větší a mají zaoblenou špičku hřbetní ploutve, která je u dospělých samic falcovaná (zahnutá dozadu) a u samců vysoká a trojúhelníková. Hřbetní sedlo může obsahovat některé černé plochy.
• Přechodné kosatky bývají menší a mají špičatější hřbetní ploutev. Hřbetní sedlo neobsahuje žádné černé plochy. Kosatky pobřežní jsou vzhledově podobnější rezidentnímu ekotypu, i když jsou menší než rezidenti nebo přechodné druhy a mají slabé sedlo.

Ekotypy kosatek v severním Atlantiku.

• Kosatky prvního typu jsou mnohem menší než kosatky druhého typu. Mají velmi výrazné bílé oční skvrny a nápadné sedlo.
• Kosatky typu 2 jsou jedním z největších ekotypů, samci dosahují délky 8,5 m (29 stop). Mají velmi výrazné bílé skvrny, šikmo vzad umístěnou oční skvrnu a nevýrazné sedlo.

Fotografická identifikace jednotlivých kosatek

Ze studovaných skupin kosatek se vědci naučili rozpoznávat mnoho jednotlivých kosatek podle fotografií, zejména fotografií hřbetní ploutve a sedlové skvrny.

• Výzkumníci fotografují hřbetní ploutev, když se velryba zvedá z vody, aby se nadechla. Při této činnosti se odhalí nejvíce znaků na hřbetě a hřbetní ploutvi. Studiem fotografií tito výzkumníci rozpoznávají jemné rozdíly ve vzhledu těla velryb.
• Výzkumníci identifikují jedince podle mnoha znaků, včetně tvaru hřbetní ploutve, zářezů na hřbetní ploutvi, relativní velikosti těla, vzorů pigmentace sedlových a očních skvrn, jizev, deformací, detailů okrajů ocasních ploutví, inkrustací, skvrn a hrabáčů.

Výše jsou uvedeny historické terénní snímky používané při fotografické identifikaci kosatek.