Gallaudets Vision Advances Deaf Education

By Emily E. Gifford

Thomas Hopkins Gallaudet, kongregacionalistický duchovní, je dnes uznáván pro svou roli průkopníka vzdělávání neslyšících ve Spojených státech a založení Americké školy pro neslyšící v Connecticutu. Gallaudet se narodil v roce 1787 ve Filadelfii a byl nejstarším z osmi dětí. Jeho rodiče Peter Wallace Gallaudet a Jane Hopkins Gallaudetová (potomek koloniálního osadníka Thomase Hookera) se v roce 1800 přestěhovali do Hartfordu, Janina rodiště. Navštěvoval Hartfordské gymnázium, v roce 1805 získal bakalářský titul na Yale College a zde také dokončil magisterské studium.

Cestující ministr našel nové poslání

Po ukončení studia s vynikajícím prospěchem se Gallaudet pokusil o právnickou praxi a pracoval pro významnou firmu v Hartfordu, ale špatný zdravotní stav ho donutil rezignovat. Poté získal titul z teologie na Andoverském teologickém semináři (nyní Andover Newton Theological School) v Massachusetts, ale přetrvávající zdravotní problémy mu nedovolily přijmout stálé místo pastora. Místo toho se stal cestujícím kazatelem, který navštěvoval komunity po celém severovýchodě, jak mu to zdravotní stav dovoloval. Vyučoval také základy náboženství a americké historie pro děti ve městech, kde nebyli ustanoveni učitelé.

Daniel Chester French, Thomas Hopkins Gallaudet a Alice Cogswellová, 1888 (odlitek 1924), bronz, West Hartford – Hartford History Center, Hartford Public Library

Při návštěvě své rodiny v Hartfordu se Gallaudet seznámil s Alicí Cogswellovou, devítiletou neslyšící dívkou. Naučil ji psát základní slova tak, že ukazoval na předměty a pomocí klacíku kreslil písmena do hlíny. Její otec, lékař Mason Cogswell, podporoval Gallaudetovo vzdělávání své dcery a dal mu k dispozici svou rozsáhlou knihovnu. Gallaudet také začal číst o evropských experimentech, při nichž se pedagogové pokoušeli vyvinout systém znaků a signálů, který by hluchoněmým umožnil komunikovat. Nakonec Cogswell požádal Gallaudeta, aby odcestoval do Evropy a tyto školy pro neslyšící prostudoval.

Francouzská spojka

Gallaudet se nejprve pokusil navštívit Braidwoodovy školy pro neslyšící v Anglii a Skotsku, ale rodina Braidwoodových neměla zájem pomoci potenciálnímu konkurentovi pro studenty naučit se jejich metody. Během této cesty se však Gallaudet setkal s francouzským katolickým knězem, opatem Roch-Ambroise Cucurronem Sicardem, vedoucím Královského ústavu pro hluchoněmé v Paříži. Na pozvání opata Sicarda odcestoval Gallaudet do Francie a studoval s učiteli této školy. Mezi jeho učitele patřil Laurent Clerc, neslyšící kněz, který byl jedním z těch, kteří pracovali na manuálním komunikačním systému, rané verzi znakového jazyka.

Otec Clerc se ke Gallaudetovi připojil po jeho návratu do Spojených států a oba cestovali po Nové Anglii, doučovali neslyšící a sháněli finanční prostředky na školu. Cogswell a jeho přátelé také pomohli shromáždit peníze potřebné k otevření Amerického azylu pro hluchoněmé (název školy v jejích zakládacích dokumentech, podaných v roce 1816). Škola, která se nacházela v Bennettově městském hotelu na Prospect Street v Hartfordu, byla oficiálně otevřena 15. dubna 1817 pod názvem The Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons (Connecticutský azyl pro výchovu a vzdělávání hluchoněmých). Do první třídy byla přijata Alice Cogswellová.

The American School for the Deaf

Gallaudetovi, prvnímu řediteli školy, se nelíbil ani název, ani umístění školy. Naštěstí grant od Kongresu Spojených států umožnil škole přestěhovat se do tříakrového areálu ve West Hartfordu a školní rada ji přejmenovala na Americkou školu pro neslyšící. Rozkvetl i Gallaudetův osobní život. V roce 1821 se oženil se Sophií Fowlerovou, neslyšící absolventkou školy, která pocházela z Guilfordu. Měli spolu osm dětí, včetně Edwarda Minera Gallaudeta, který později založil školu ve Washingtonu, dnes nazývanou Gallaudetova univerzita.

Inzerát z Connecticut Courant pro Azylový dům pro vzdělávání hluchoněmých, 8. září 1829, 1829

Thomas Gallaudet odstoupil z funkce ředitele Americké školy pro neslyšící v roce 1831 po mnoha konfliktech s představenstvem školy, které se týkaly například zvýšení jeho platu (měl nižší plat než někteří učitelé školy) a rozšíření prostředků školy. Než se jeho zdravotní stav zhoršil a Gallaudet byl poslední rok svého života upoután na lůžko, působil jako kaplan v hartfordské městské věznici a v Hartfordském ústavu pro choromyslné. Gallaudet zemřel v roce 1851 a byl pohřben na hartfordském hřbitově Cedar Hill.

Práce Americké školy pro neslyšící pokračuje dodnes. Tento rezidenční kampus, který se rozkládá na více než 50 akrech, nabízí řadu vzdělávacích programů pro neslyšící a nedoslýchavé studenty ve věku 3-21 let.

Emily E. Giffordová je nezávislá historička specializující se na dějiny náboženství a sociálních hnutí ve Spojených státech.