Gene Krupa: Muž, který to všechno dokázal

Jestliže lze někoho považovat za zakladatele moderní hry na bicí soupravu, je to Gene Krupa. Krupa legitimizoval soubor nástrojů známých jako „trapézy“ v době, kdy byl tento nástroj i jeho hráči jen stěží tolerován. Vedl revoluci proti tomuto převládajícímu postoji, díky které se bicí souprava dostala na hudební mapu.

Gene přinesl do bubnování mnoho „prvenství“. Byl prvním bubeníkem, který byl nahrán s basovým bubnem. Jako první zpopularizoval rozšířené bubenické sólo. A byl prvním jazzovým hudebníkem, který se stal idolem filmových matiné a objevil se ve více než dvaceti celovečerních filmech. Gene se však zasloužil o to, že bicí vystoupily z pozadí a dostaly se do centra pozornosti, stejně důležitý byl však i jeho hudební přínos jazzu, jehož vliv trvá dodnes.

Gene Krupa se narodil 15. ledna 1909 a vyrůstal v chicagské čtvrti South Side. V letech 1915 až 1929 bylo Chicago významným centrem inovativní hudby, které přitahovalo špičkové instrumentalisty vznikajícího stylu známého jako jazz. Když Gene pracoval jako poslíček v místním obchodě s hudebninami, ponořil se do hudby a nakonec tíhl k bicím. Své první místo bubeníka získal ve třinácti letech a už se nikdy neohlédl zpět.

V roce 1935, po spolupráci s různými kapelami v Chicagu a New Yorku, se Gene stal členem skupiny, která se brzy stala nejžhavější kapelou v zemi – Orchestru Bennyho Goodmana. Jeho nahrávka „Sing, Sing, Sing“ s Goodmanovou kapelou dodnes platí za jeden z nejlepších bubenických počinů všech dob.

Gene opustil Goodmanovu kapelu v roce 1938 a vedl vlastní big bandy a malé skupiny. V roce 1951 se stal hvězdným členem proslulých koncertních turné Jazz At The Philharmonic Normana Granze, v nichž účinkovali nejlepší hudebníci té doby. V roce 1954 otevřel v New Yorku společně s Cozym Colem bubenickou školu. Během dvou let měla škola v průměru 135 až 150 studentů týdně, což rozšířilo Geneův vliv na bubenickou komunitu na nejnižší úrovni.
Po infarktu v roce 1960 se Gene zaměřil na vedení trií a kvartetů. V roce 1967 odešel do důchodu, ale o tři roky později se na pódia vrátil. Jedním z jeho posledních a nejpamátnějších vystoupení byl společný koncert s Bennym Goodmanem, Teddym Wilsonem a Lionelem Hamptonem v Carnegie Hall v roce 1973, který se konal krátce před Geneovou smrtí na leukémii 16. října téhož roku. Gene Krupa byl bezesporu prvním bubeníkem v historii, který dosáhl světového věhlasu. Jako takový je dodnes ctěn a respektován bubeníky po celém světě.