Handlův Mesiáš
Dětství
George Frideric Händel se narodil jednoho chladného únorového dne roku 1685 hluboko v srdci Německa. Jeho otec byl významným a úspěšným holičem-chirurgem místního vévody a brzy rozhodl, že mladý George bude studovat občanské právo.
Jeho však lákaly věci umělečtější, zejména hudebnější. Zaujaly ho nástroje, zvuky, které dokázaly vydávat, a pocity, které dokázaly vyvolat. Jeho praktický otec zasáhl a zakázal mu účastnit se toho, co nazýval „hudebními nesmysly“.
To odhodlaného mladíka nehodlalo zastavit. Neznámým způsobem se Georgovi podařilo získat malý klavichord a propašovat ho do malého pokoje v horní části domu. V noci, když zbytek rodiny spal, se pak George tiše vkrádal do pokoje a dlouho do noci stále tiše hrál hudbu. Právě tam Händel objevil kouzlo hudby.
Jednou v kostele rodinu a přátele zcela překvapilo, když osmiletý chlapec vylezl na varhanní lavici a začal hrát postludium. Všichni byli v šoku, zejména jeho otec, který netušil, že je jeho syn tak nadaný. Přesto otec synovi přísně připomněl, že jeho osudem je něco praktičtějšího než hudba.
Händel se nakonec na otcovo přání zapsal na práva, ale hudební přitažlivost byla příliš velká. Brzy opustil stísněné prostory školních lavic a vydal se na cestu. Cestoval od města k městu a učil se, co mohl, o hudebních stylech a darech jednotlivých oblastí, než se v roce 1711 ve svých 26 letech konečně usadil v Londýně. Tam si jeho opery a oratoria získaly široký ohlas a Händel se stal pevnou součástí anglických hudebních a společenských kruhů.
Složitá doba
V 30. letech 17. století bylo britské publikum unaveno operami zpívanými v němčině nebo italštině a dávalo přednost komediálním představením v angličtině. To bylo dobré pro Händela, který se snažil udržet své věřitele stranou, a vedlo ho to k tomu, že se vydal na hranici svých možností a během jednoho roku složil čtyři opery.
V důsledku toho Händel utrpěl mrtvici, která mu ochromila pravou ruku. Lékař, který ho ošetřoval, řekl: „Můžeme zachránit člověka – ale hudebník je navždy ztracen. Zdá se mi, že má trvale poškozený mozek.“
Händel se však odmítl vzdát a všechny překvapil, když se mu zázračně vrátily síly a prohlásil: „Vrátil jsem se z Hádu.“
Mesiáš a jeho odkaz
V roce 1741, kdy se topil v dluzích a jako skladatel byl v nemilosti, dostal Händel libreto od Charlese Jennense, básníka, s nímž dříve spolupracoval. Libreto s využitím odkazů z Písma podrobně popisovalo život Ježíše Krista od jeho narození a služby až po ukřižování a zmrtvýchvstání. Dne 22. srpna se 56letý Händel uchýlil do svého londýnského domu a začal komponovat hudbu na biblické texty zvěstující život Ježíše Krista. Za pouhých 23 dní dokončil oratorium o 260 stranách. Rozsáhlé dílo nazval Mesiáš.
Handel sdělil sponzorům premiérového provedení Mesiáše v irském Dublinu 13. dubna 1742, že výtěžek z představení má být věnován vězňům, sirotkům a nemocným. „Sám jsem byl velmi nemocný a nyní jsem vyléčen,“ řekl. „Byl jsem vězněm a byl jsem osvobozen.“
Představení získalo nadšené recenze a předčilo očekávání, vyneslo 400 liber a osvobodilo 142 mužů z vězení pro dlužníky. Sponzoři charitativní akce, kteří doufali, že se jim podaří přitáhnout další platící mecenáše, požádali dámy, aby nenosily pod sukněmi obruče, a muže vyzvali, aby nechali meče doma.
Ačkoli bylo dílo v Dublinu přijato dobře, v Londýně, kde se diváci potýkali s tím, že se v divadlech hraje sakrální dílo, úspěch nemělo. V roce 1749 to bylo další charitativní představení na pomoc dostavbě londýnské nemocnice Foundling Hospital pro opuštěné kojence a děti, které zahájilo sérii koncertů, jež Mesiáše opět přivedly k veřejnému publiku s obnoveným uznáním. Velikonoční představení Mesiáše pokračovala v nemocnici Foundling Hospital každoročně až do 70. let 17. století a Händel je řídil nebo se jich účastnil až do své smrti v roce 1759.
Přibližně 40 let po premiéře Mesiáše napsal anglický muzikolog Charles Burney: „Toto velké dílo zaznívalo ve všech částech království s rostoucí úctou a potěšením; nasytilo hladové, obléklo nahé, podpořilo sirotky a obohatilo následující manažery oratorií více než kterákoli jednotlivá produkce v této nebo kterékoli jiné zemi.“
.