Historie ACLU: Scopesův Monkey Trial

Scopesův proces se stal jedním z nejsenzačnějších případů v Americe 20. století; upoutal pozornost veřejnosti a díky němu se miliony Američanů poprvé dozvěděly o ACLU. Soudní síň denně zaplnilo přibližně 1000 lidí a více než 100 novin. Soudní proces, který se dočkal rozsáhlých titulků v celostátním i mezinárodním tisku, byl vůbec poprvé živě přenášen rozhlasem. Redakční článek v New York Times zdůraznil, že tento případ „dává vědcům lepší příležitost než kdykoli předtím, aby přiblížili své učení milionům lidí.“
Soudce, konzervativní křesťan, zahajoval každý den soudního jednání modlitbou a nedovolil obhajobě předvolat žádné odborné vědecké svědky. Darrow reagoval neobvyklým soudním manévrem, který se mu vyplatil. Předvolal obhájce protistrany Bryana jako odborného svědka na Bibli a v průběhu několika dní ho začal veřejně ponižovat tím, že se ho vyptával na jeho doslovný výklad Bible. Bryan se chytil do každé pasti a ještě více podkopal jeho důvěryhodnost prohlášením: „Nepřemýšlím o věcech, o kterých nepřemýšlím. …‘ Zemřel týden po procesu, vyčerpaný a veřejně ponížený.
Proces trval pouhých osm dní a porota vynesla verdikt o vině za méně než devět minut. John Scopes dostal pokutu 100 dolarů. ACLU doufala, že využije této příležitosti a dotáhne věc až k Nejvyššímu soudu, ale nejvyšší státní soud verdikt zrušil z technických důvodů. Nicméně konečný výsledek procesu byl výrazný a dalekosáhlý: Butlerův zákon již nikdy nebyl prosazen a během následujících dvou let byly ve 22 státech poraženy zákony zakazující výuku evoluce. Američané většinou považovali náboženské fundamentalisty za poražené v tomto procesu a začali si více uvědomovat potřebu legálně oddělit výuku teologie od vědeckého vzdělávání; zákony proti evoluci se staly terčem posměchu celé země.
AcLU zůstávala ve střehu a čekala na příležitost, kdy se bude moci před Nejvyšším soudem prosadit s dalším testem zákonů proti evoluci. Příležitost se nakonec naskytla o více než čtyři desetiletí později, když ACLU podala amicus brief ve prospěch Susan Eppersonové, učitelky zoologie v Arkansasu, která napadla státní zákaz vyučovat, „že lidstvo vzešlo nebo sestoupilo z nižšího řádu živočichů“. V roce 1968 Nejvyšší soud ve věci Eppersonová v. Arkansas jednomyslně prohlásil arkansaský zákon za protiústavní porušení klauzule o zřízení podle prvního dodatku.