Historie ASPCA:

New York City, duben 1866: Kočí vozu naloženého uhlím bičuje svého koně. Kolemjdoucí na newyorské ulici se zastavují a zírají ani ne tak na slabého, vyhublého koně, ale na vysokého muže, elegantního v cylindru a šatech, který kočímu vysvětluje, že bít své zvíře je nyní protizákonné. Tak se Amerika poprvé setkává s Velkým šťourou.

Henry Bergh se narodil v roce 1813 jako syn významného loďaře. V dospělosti se věnoval volnému času, věnoval se umění a cestoval po Evropě. Jak se na život aristokrata slušelo, byl v roce 1863 jmenován na diplomatický post u ruského dvora cara Alexandra II. Tam poprvé vystoupil proti nelidskému zacházení člověka se zvířaty. Brzy poté se na cestě do Ameriky zastavil v Londýně, aby si vyžádal poznámky od hraběte z Harrowby, předsedy anglické Královské společnosti pro prevenci krutosti vůči zvířatům, založené v roce 1840.V New Yorku se Bergh zastal „těchto němých služebníků lidstva“ na setkání 8. února 1866 v Clinton Hall. Podle vydání deníku The Sun z následujícího dne Bergh zaujal účastníky svou rozhořčenou vzpomínkou na rodinu, která sledovala býčí zápasy ve Španělsku a které „…se zdálo, že nejvíc extaticky pulzuje šílená rána rohatého zvířete“. Bergh poté podrobně popsal praktiky v Americe, včetně kohoutích zápasů a hrůz na jatkách.

Základním principem Berghovy filozofie byla ochrana zvířat, která překračovala stranické a třídní hranice. Svým posluchačům, mezi nimiž byli někteří z nejvlivnějších podnikatelů a vládních představitelů Manhattanu, zdůraznil: „Je to záležitost čistě svědomí, nemá žádné zapeklité vedlejší problémy. Je to morální otázka ve všech svých aspektech.“

Čtyři tlapky a 140 let zpátky…

Potěšen úspěchem svého projevu a množstvím hodnostářů, kteří podepsali jeho „Deklaraci práv zvířat“, předložil Bergh zákonodárnému sboru státu New York chartu navrhované společnosti na ochranu zvířat. Díky svému smyslu pro drama přesvědčil politiky a výbory o svém záměru a 10. dubna 1866 byla schválena zakládací listina Americké společnosti pro prevenci krutosti vůči zvířatům. O devět dní později byl přijat zákon proti týrání zvířat a ASPCA získala právo jej prosazovat.

Přesně to si ASPCA se třemi zaměstnanci na plný úvazek předsevzala. Bergh napsal jednomu novináři: „Den co den jsem na jatkách nebo ležím o půlnoci s policejním oddílem u nějaké psí jámy. Zvedám padlého koně na nohy, pronikám do budov, kde kontroluji obojky a sedla kvůli syrovému masu, pak přednáším ve veřejných školách dětem a znovu dospělým spolkům. Takto trávím celý svůj život.“

Útěchy, které Bergh získal pro tvory právě během svého života, mají obrovský rozsah. V roce 1867 provozovala ASPCA všude první ambulanci pro zraněné koně; v roce 1875 vznikl závěs pro záchranu koní. Bergh prosazoval humánní alternativy k živým holubům při střeleckých závodech a koně, kteří na Manhattanu tahali povozy a tramvaje, denně zásoboval čerstvou pitnou vodou. Tyto veřejné fontány navštěvovaly i kočky, psi a lidé.

V době Berghovy smrti v roce 1888 se myšlenka, že zvířata by měla být chráněna před krutostí, dotkla amerického srdce a svědomí. Po celé zemi vznikaly humánní společnosti – mezi prvními následovaly příkladu New Yorku Buffalo, Boston a San Francisco – a 37 z 38 států Unie přijalo zákony proti týrání. Práce na tvorbě zákonů je i nadále jedním z hlavních principů.

Vše v psí práci?

Ačkoli se ASPCA ve svých počátcích zaměřovala na koně a hospodářská zvířata, společnost pracovala také pro kočky a psy. Některé případy byly trestně stíhány. Jak bylo zveřejněno v první výroční zprávě ASPCA z roku 1867, David Heath byl odsouzen k deseti dnům vězení za ubití kočky k smrti. Když si vyslechl rozsudek, „poznamenal, že by měl být zatýkající důstojník vykuchán“, načež mu byla k trestu přidána pokuta 25 dolarů.

Na konci 19. století byli modří psovodi využíváni k otáčení běhounů a tahání malých vozíků, nejčastěji pro muže, kteří si nemohli dovolit koně. V mnoha případech „majitelé“ psů neposkytovali žádné jídlo ani přístřeší a nechávali zvíře, aby se prohrabávalo v popelnicích. V roce 1867 se Bergh podílel na přijetí zákona, který zakazoval používat psy k tahání vozíků bez povolení.

Psi byli zřejmě nejkrutěji využíváni jako bojovníci o ceny. Jak zněl titulek článku, který vyšel 8. prosince 1876 v deníku Long Island Star: „Dva býčí psi se navzájem rozžvýkali“. Za účasti prominentních sázkařů trval mistrovský zápas o 1 000 dolarů téměř čtyři hodiny.

ASPCA vedla totální válku s nejslavnějším „sportovcem“ toho dne Kitem Burnsem; při jedné příležitosti vyvolávající velké drama spadl Bergh střešním oknem do Burnsovy jámy. Boj byl často frustrující, protože soudci četli zákony týkající se psích zápasů poměrně úzce, takže bylo téměř nemožné někoho odsoudit, pokud nebyl přistižen, jak na sebe poštvává psy nebo podněcuje zápas.

Chytat, jak umí laskavost

V počátcích ASPCA byl „průměrný pes na ulici“ právě takový – na ulici. Nikdo s jistotou neví, kolik toulavých psů nazývalo Manhattan svým domovem, ale až 300 jich bylo denně shromážděno a vhozeno do klece, která se pak přehoupla do East River, zvířata se utopila. Noviny líčily městské chytače psů jako děsivou bandu. Protože byli placeni za psa, nikoli za hodinu, byli někteří z nich známí tím, že kradli zvířata ze dvorů majitelů. Městský útulek v Brooklynu byl provozován, jak popisuje The World z 23. června 1887, „způsobem značně škodlivým pro veřejné zdraví a se psy je zacházeno velmi nelidským způsobem.“

Zneužívání se rozrostlo v celém městě natolik, že si vyžádalo okamžitou kontrolu, a v roce 1894 byla Společnost pověřena kontrolou zvířat v New Yorku – sbíráním ztracených, toulavých nebo zraněných zvířat a údržbou útulků. Na pokrytí nákladů vybírala ASPCA příjmy z poplatků za psí licence.

Veřejnost byla s činností ASPCA natolik spokojena, že v roce 1895 byl novelizován zákon a zřízen druhý útulek v Brooklynu a následně jeden na Staten Islandu. Brooklynský nedělník Sunday Advertiser z 12. května 1895 napsal, že „činnost je nyní vedena na laskavých a milosrdných zásadách a dokonce i s „toulavým Williem“ dodgem bude zacházeno ohleduplně….“. Pokud se o zvíře nikdo nepřihlásil, byla zavedena humánnější metoda eutanazie, udušení v plynové komoře. Kočky byly zapsány do zákona, ale v té době byly všudypřítomné a zaujímaly stínovou půdu mezi vlastnictvím a divokým stavem.

K 1. lednu 1995 vypršela stávající smlouva ASPCA na zajištění kontroly zvířat pro město New York a bylo rozhodnuto ji neprodloužit. Tato práce vyčerpávala zdroje společnosti; ještě v roce 1963, jak uvádí časopis Animal Protection, ASPCA „od roku 1956 neustále ztrácela peníze“. V průběhu 100leté smlouvy však ASPCA dosáhla pozoruhodného zlepšení: V roce 1928 připadalo na 10 000 obyvatel 511 eutanazií psů a koček; v roce 1994 klesl tento ukazatel na 53 na 10 000 obyvatel, což řadí New York mezi velká americká města na jedno z nejlepších míst.

Lékařská show

Na přelomu století se ASPCA přesunula od koní a hospodářských zvířat k malým zvířatům. Tento jev našel odezvu ve veterinární profesi, která měla své kořeny v zemědělství a masném průmyslu. V roce 1884 byla otevřena veterinární nemocnice Harvardovy univerzity; většinu pacientů tvořili koně. Nemocnice byla skutečně uzavřena v roce 1904 s předpokladem, že její potřeba se sníží, protože lidé vyměnili koně za automobily – ale veterináři na počátku 20. století léčili psy a kočky.

Nastavila tempo pro ostatní a v roce 1912 otevřela ASPCA nemocnici pro zvířata. Lékaři ASPCA pomohli v roce 1918 rozvinout používání anestezie; v témže roce operovali koně se zlomenou čéškou – což bylo v té době považováno za pouhou možnost. V roce 1954 přibyla v nemocnici patologická a rentgenová laboratoř a v roce 1961 provedli veterináři ASPCA první operaci otevřeného srdce u psa.

Do poloviny 20. století stály nemoci jako psinka a panleukopenie život nespočet zvířat, ale pokrok v preventivní medicíně to pomohl změnit. Podle článku v časopise ASPCA Animal Protection z roku 1963 „před deseti lety pohltila vlna… obávaných virových onemocnění miliony štěňat a koťat. Dnes je pomalu likvidují vakcíny.“

Tak příjemné přijít domů

Mezi 50. a 60. lety 20. století dosáhla péče o domácí zvířata v Americe takového pokroku, že se průměrná délka života koček a psů prodloužila o dva až tři roky. Podle doktora Andrewa Rowana, ředitele Centra pro zvířata a veřejnou politiku na Lékařské fakultě Tuftsovy univerzity, „je vlastnictví domácích zvířat, jak ho známe dnes, fenoménem po druhé světové válce“. Konzervované krmivo usnadnilo mnoha lidem chov zvířat; vlastnictví koček se nesmírně zvýšilo s rozvojem kočkolitu.

Tento trend pomohl změnit zaměření činnosti Společnosti a programy útulků a adopcí se výrazně rozšířily. V roce 1896 bylo z útulků ASPCA adoptováno 654 psů a 163 koček, nyní se toto číslo pohybuje v tisících ročně.

Nárůst péče o společenská zvířata s sebou přinesl potřebu dobře vychovaných společenských zvířat a v roce 1944 ASPCA zavedla devítitýdenní kurz výcviku psů, který podle propagační literatury „nejenže učiní psa poslušným, ale vede k užšímu přátelství mezi psem a majitelem, když si ten uvědomí zodpovědnost za to, že má domácího mazlíčka“. Dnes Centrum pro chování zvířat poskytuje kurzy poslušnosti, výcvik pro hostující psy a horkou linku pro chování, která je otevřena volajícím z celé země.

Ujistit se, že pes nosí licenci, bylo předpokladem zodpovědného vlastnictví domácího mazlíčka a každé jaro místní noviny přinášely oznámení informující majitele, aby ji do 30. dubna obnovili. V roce 1963 společnost zaměstnávala 25 uniformovaných policistů, z nichž každý byl přidělen do jedné oblasti ve městě, aby vymáhal dodržování zákona. Licence se však mohly ztratit a někteří majitelé se rozhodli pro trvalý a bezbolestný Identakód, kdy bylo zvířeti na nohu elektrickým zařízením vytetováno nesmazatelné číslo. Tento postup, zavedený organizací ASPCA v roce 1948, byl zřejmě předchůdcem metody vyvinuté v polovině 80. let, při níž se pod kůži vkládá malý očíslovaný mikročip. Pokud se zvíře ztratí, zařízení se skenerem ho může okamžitě identifikovat. Od roku 1993 voperovává organizace ASPCA psům a kočkám mikročipy Info-Pet.

Smolná čísla

Jak lidé otevírali své domovy kočkám a psům, rostl problém s kontrolou rychlosti rozmnožování zvířat. V článku v časopise Animal Protection, Winter 1964, se píše: „Pravdou je, že ve Spojených státech není dostatek domovů pro všechna štěňata a koťata, která se každoročně narodí“. Článek podrobně popisoval plán společnosti propagovat kastrační operace a nabízet majitelům v těžké finanční situaci bezplatné sterilizační zákroky.

Ačkoli ASPCA aktivně podporovala sterilizaci již od konce 50. let, ne vždy se domnívala, že by tato praxe měla být povinná. Jak bylo vysvětleno ve výroční zprávě z roku 1963, „mnoho majitelů si nepřeje, aby se operace prováděla z náboženských, biologických nebo jiných důvodů…“. V roce 1972 však program ASPCA Placement prosazoval kastraci adoptovaných zvířat. Přestože se mnoho skupin, včetně ASPCA, snažilo od 60. let 20. století prosadit kastraci/kastraci, i dnes se potýkají s problémem dodržování pravidel ze strany majitelů.

Zpět do budoucnosti

Když vykonavatelé Berghova odkazu pracují v 21. století, je vliv Velkého záškodníka silnější než kdy jindy. Jak se psalo v listu The Citizen 13. března 1888, po Berghově smrti: „Učinil příliš mnoho konvertitů na to, aby bylo pravděpodobné, že se jeho společenství někdy vrátí do stavu, kdy bude bez odporu přihlížet krutosti vůči zvířatům“. O více než 100 let později tato slova stále platí.

Tento článek původně vyšel v jarním čísle časopisu ASPCA Animal Watch® z roku 1996 a jeho autorem je Pune Dracker, bývalý vedoucí redaktor časopisu.