How Curious: What Happened To All Of The „Horny Toads?“

KGOU listener Gabe Denton remembers seeing horny toads all the time when he was growing up in Choctaw, but he hasn’t seen one in decades. Denton asked How Curious: What happened?

Miniature Dinosaurs

The Texas horned lizard, often called a „horny toad“ or „horned frog,“ is usually no more than five inches long. It has a short, squat build–its genus name, Phrynosoma, means „toad-bodied“–along with rows of spiky scales and two prominent horns growing out of its head. Červené, hnědé a šedé skvrny na hřbetě zvířete mohou způsobit, že ho ve volné přírodě téměř nelze spatřit.

„Je to opravdu roztomilý ještěr, což je bizarní,“ řekl Cameron Siler, zástupce kurátora oddělení obojživelníků a plazů v Muzeu přírodní historie Sama Noblea v Oklahomě.

Druh žije v jižní a střední části Spojených států, od velké části Texasu, Oklahomy, Kansasu a Nového Mexika až po část severního Mexika. Je aktivní za teplého počasí a při poklesu teplot se zahrabává pod zem, aby přezimoval.

„Tiché vymírání“

Populace ještěrky texaské v tomto regionu v průběhu let klesá.

Přesná čísla je těžké zjistit, ale Texas považuje ještěrku texaskou za ohroženou, zatímco oklahomské oddělení ochrany přírody ji uvádí jako „druh s největší potřebou ochrany“ a „druh zvláštního zájmu“.“

„Ropuchy rohaté v Oklahomě jsou uprostřed tichého vymírání,“ řekl Samuel Elias, doktor ekologie a evoluční biologie.D. na Oklahomské univerzitě.

Elias je jedním z několika výzkumníků, kteří ve státě studují texaské rohaté ještěrky s cílem je zachovat. V srpnu získal od Národní vědecké nadace 40 000 dolarů na výzkum těchto plazů ve spolupráci se zoologickou zahradou v Oklahomě a Muzeem Sama Noblea. Plánuje zahájit program, v jehož rámci budou ještěři rohatí před vypuštěním do volné přírody chováni v laboratoři ještěrů v zoo. Elias pak bude studovat střevní bakterie ještěrů, aby lépe pochopil, jaký vliv má zajetí na tato zvířata.

Přibližně 54 texaských ještěrek rohatých žije v současné době na letecké základně Tinker, kde je samostatný tým vědců sleduje pomocí malých silikonových „batohů“. Tato technologie, nazývaná radiotelemetrie, umožňuje vědcům katalogizovat GPS souřadnice zvířat a dozvědět se více o jejich zvycích.

„Ve skutečnosti vidíme, co tyto ještěrky dělají každý den,“ řekla Miranda Vesy, postgraduální studentka herpetologie OU, která pracuje na projektu Tinker a od roku 2003 sleduje více než 1 000 těchto plazů.

Ray Moody, biolog přírodních zdrojů na Tinkerově základně, uvedl, že tým zjistil, že tento druh potřebuje ve svém prostředí směs různých typů vegetace. Nyní podle něj mohou vědci lépe spravovat přírodní oblasti na základně, čímž zajistí mozaiku keřů, trávy a holé půdy a snad pomohou ještěrkám přežít.

Podle Moodyho výzkumníci na základně viděli, jak texaské ještěrce rohaté stříká krev z očí, když ji napadl had. Vědci dříve předpokládali, že tuto reakci si ještěrky vyhrazují pro psovité predátory, jako jsou psi a kojoti. Moody řekl, že se všemi novými údaji se stále objevují další otázky.

„Musíme provést další studie po celém státě. Potřebujeme prostě více informací o ještěrce rohaté,“ řekl Moody.

Proč jich ubývá?

Jestěrka rohatá v Texasu čelí dvěma velkým hrozbám: invazivním mravencům a člověku.

Siler z Muzea Sama Noblea uvedl, že invazivní druhy mravenců ze Střední a Jižní Ameriky, jako jsou například ohniví mravenci, migrují na sever spolu se změnou klimatu. Konkurují původním mravencům – hlavnímu zdroji potravy texaské ještěrky rohaté. Mravenci ohniví také napadají hnízda ještěrky a požírají její vajíčka.

Ničení biotopů v Texasu a Oklahomě také brání těmto původním plazům.

„Jak rozvíjíme naše města a obce a pokládáme více cementu a rozvíjíme další biotopy, ve skutečnosti bereme mnoho původních prostředí, která jsou vhodná pro texaské ještěrky rohaté,“ řekl Siler.

Existují také anekdoty o tom, že lidé v minulosti tyto ještěrky sbírali a prodávali jako domácí mazlíčky, což je nyní v Texasu i Oklahomě nezákonné.

Přestože posluchač KGOU Gabe Denton možná nevidí tolik takzvaných rohatých ropuch, biologové se to snaží změnit.

Jak zvídavé je produkce rádia KGOU. Jeho producentkou je Claire Donnellyová a tuto epizodu sestříhala Caroline Halterová. Hudební znělku složil David Graey.

Dotazy týkající se Oklahomy posílejte na adresu [email protected]. Přihlaste se k odběru podcastu How Curious na iTunes nebo ve své oblíbené podcastové aplikaci.

Jako komunitou podporovaná zpravodajská organizace se KGOU spoléhá na příspěvky čtenářů a posluchačů, aby mohla plnit své poslání veřejné služby nejen pro Oklahomu. Přispějte online nebo kontaktujte naše členské oddělení.