Ira Gershwin

Gershwin se narodil na Snediker Avenue 242 v Brooklynu jako nejstarší ze čtyř dětí Morrise (Moishe) a Rose Gershovitzových (rozené Rosy Bruskinové), ruských Židů z Petrohradu, kteří v roce 1891 emigrovali do Spojených států. Irovi sourozenci byli George (Jacob, nar. 1898), Arthur (nar. 1900) a Frances (nar. 1906). Morris změnil rodinné jméno na „Gershwine“ (nebo alternativně „Gershvin“) mnohem dříve, než se jejich děti proslavily; „Gershwin“ se psalo až později. V mládí byl Ira plachý, většinu času trávil doma čtením, ale od gymnázia až po vysokou školu hrál významnou roli v několika školních novinách a časopisech.

Maturoval v roce 1914 na Townsend Harris High School, státní škole pro intelektuálně nadané studenty, kde se seznámil s Yipem Harburgem, s nímž ho pojilo celoživotní přátelství a láska ke Gilbertu a Sullivanovi. Navštěvoval City College of New York, ale studia zanechal.

Dům Iry a George Gershwinových z dětství se nacházel v centru jidiš divadelní čtvrti, ve druhém patře na 91 Second Avenue, mezi East 5th Street a East 6th Street. Navštěvovali místní jidiš divadla.

Zatímco George začal od svých 18 let komponovat a „zapojovat“ se do Tin Pan Alley, Ira pracoval jako pokladní v otcových tureckých lázních. Teprve v roce 1921 se Ira zapojil do hudebního podnikání. Alex Aarons podepsal smlouvu s Irou, aby napsal písně pro jeho další show Two Little Girls in Blue, kterou nakonec produkoval Abraham Erlanger spolu se spoluautory Vincentem Youmansem a Paulem Lanninem. Aby to nevypadalo, že prodává Georgeovu rostoucí pověst, psal Ira pod pseudonymem „Arthur Francis“, podle svých dvou nejmladších sourozenců. Jeho texty byly dobře přijaty, což mu umožnilo úspěšně vstoupit do světa showbyznysu s jediným představením. Ještě téhož roku Gershwinovi poprvé spolupracovali na hudbě; bylo to k filmu A Dangerous Maid, který se hrál v Atlantic City a na turné.

Teprve v roce 1924 se Ira a George spojili, aby napsali hudbu k jejich prvnímu broadwayskému hitu Lady, Be Good. Jakmile bratři spojili své síly, stal se jejich společný talent jednou z nejvlivnějších sil v historii amerického hudebního divadla. „Když se Gershwinovi spojili, aby napsali písně pro Lady, Be Good, americký muzikál našel svůj původní idiom.“ Společně napsali hudbu k více než 12 představením a čtyřem filmům. Mezi jejich nejznámější skladby patří „The Man I Love“, „Fascinating Rhythm“, „Someone to Watch Over Me“, „I Got Rhythm“ a „They Can’t Take That Away from Me“. Jejich spolupráce trvala až do Georgeovy náhlé smrti na mozkový nádor v roce 1937. Po bratrově smrti Ira čekal téměř tři roky, než začal znovu psát.

Po tomto dočasném odchodu do ústraní Ira spolupracoval s významnými skladateli, jako byli Jerome Kern (Cover Girl); Kurt Weill (Where Do We Go from Here?; Lady in the Dark); a Harold Arlen (Life Begins at 8:40; A Star Is Born). V následujících 14 letech Gershwin pokračoval v psaní textů k mnoha filmům a několika broadwayským představením. Neúspěch Park Avenue v roce 1946 („chytrá“ show o rozvodu, kterou napsal společně se skladatelem Arthurem Schwartzem) však znamenal jeho rozloučení s Broadwayí. Jak tehdy napsal: „Čtu několik příběhů k možnému zhudebnění (pokud existuje takové slovo), ale doufám, že se mi nebudou líbit, protože si myslím, že si zasloužím dlouhý odpočinek.“

V roce 1947 vzal 11 písní, které George napsal, ale nikdy nepoužil, opatřil je novými texty a začlenil je do filmu Betty Grableové Šokující slečna Poutnice. Později napsal komické texty pro film Billyho Wildera Líbej mě, hlupáku z roku 1964, i když většina kritiků se domnívá, že jeho poslední významnou prací byl film Zrodila se hvězda s Judy Garlandovou z roku 1954.

Americký zpěvák, pianista a hudební historik Michael Feinstein pracoval pro Gershwina v jeho posledních letech a pomáhal mu s jeho archivem. V tomto období bylo objeveno několik ztracených hudebních pokladů a Feinstein některé z nich provedl. Feinsteinova kniha The Gershwins and Me:

Podle článku v časopise Vanity Fair z roku 1999 byla láska Iry Gershwina k hlasité hudbě stejně velká jako odpor jeho ženy k ní. Když se Debby Booneová – snacha jeho sousedky Rosemary Clooneyové – vrátila z Japonska s jedním z prvních walkmanů Sony (využívajícím magnetofonové pásky), Clooneyová ho dala Michaelu Feinsteinovi, aby ho dal Irovi, „aby si to mohl pustit do uší, víte. A on řekl: „To je naprosto úžasné! A zavolal svému makléři a koupil si akcie Sony!“