Jak Pearl Jam pomohli definovat hudební hnutí grunge

Pearl Jam, kapela, která definovala region a éru, našla své první kousky, když se v roce 1984 baskytarista Jeff Ament narozený v Montaně a kytarista Stone Gossard ze Seattlu připojili ke kytaristovi Stevu Turnerovi, bubeníkovi Alexi Vincentovi a frontmanovi Marku Armovi a založili skupinu Green River, pojmenovanou po místním sériovém vrahovi.

Jak je zdokumentováno v knize Kima Neelyho Five Against One: The Pearl Jam Story, mezi průkopnickými seattleskými skupinami, které po vzestupu a pádu punku spojovaly hardcore a metal, vydali Green River na podzim roku 1985 desku, kterou mnozí považují za první grungeovou, šestiskladbové EP Come On Down. Střet zájmů vedl k jejich zániku ještě před vydáním plnohodnotného alba v červnu 1988.

Mezitím Ament a Gossard našli dalšího podobně smýšlejícího hudebníka ve zpěvákovi Malfunkshun Andym Woodovi, magnetickém frontmanovi, který byl stejně schopný obskurního pódiového divadla jako srdceryvných klavírních balad. Trojice se spojila s kytaristou Brucem Fairweatherem a bubeníkem Gregem Gilmorem a vznikla skupina Mother Love Bone, jejíž nepřehlédnutelná vystoupení a stále vybroušenější zvuk vedly v listopadu 1988 ke smlouvě s PolyGram Records.

Když však Mother Love Bone na podzim 1989 nahrávali své debutové album Apple, začalo Woodovo užívání heroinu kapelu velmi znepokojovat. Přestože se zdálo, že se v léčebně napravil, upadl talentovaný frontman po recidivě v březnu 1990 do kómatu a jen několik dní před plánovaným vydáním alba Apple byl odpojen od přístrojů.

Po Woodově smrti museli Ament a Gossard založit novou kapelu od nuly

V době, kdy Mother Love Bone čekal náhlý a šokující konec, jiný hudebník ze Seattlu, kytarista Mike McCready, znovu objevoval své drážky.

Předtím byl McCready členem hardrockové formace Shadow, ale poté, co jeho skupina ztroskotala v Los Angeles, opustil své hudební sny. Vášeň se však znovu rozhořela, když objevil bluesovou kytaru Stevieho Raye Vaughana, a hrál se skupinou Love Chile, když ho na jaře 1990 oslovil ke spolupráci starý přítel Gossard.

Ament se brzy připojil k jejich zkouškám, a když se trojice rychle sžila, přibrali bubeníka Soundgarden Matta Camerona, aby nahráli pětiskladbovou instrumentální kolekci, která vešla ve známost jako Stone Gossard Demos ’91. Protože Cameron vypomáhal jen dočasně, ostatní oslovili bývalého bubeníka Red Hot Chili Peppers Jacka Ironse, který jejich nabídku na členství ve skupině odmítl, ale věděl o zpěvákovi a skladateli, který by jim mohl pomoci.

Eddie Vedder zapůsobil na své budoucí spoluhráče tím, že zpíval nad jejich instrumentálkami

Edddie Vedder pocházel z okolí Chicaga, ale svá středoškolská léta strávil v San Diegu, kam se vrátil po útěku z bouřlivého rodinného života. Laserově se zaměřil na hudební kariéru, koncem osmdesátých let vedl kapelu Bad Radio a pracoval na nočních brigádách, které s sebou nesly svobodu psaní písní, a stíhal koncerty jako dobrovolný bedňák velkých kapel, které projížděly touto oblastí.

Jedna taková akce ho přivedla k přátelství s Ironsem, který Veddera zkontaktoval s Amentem a Gossardem. Vyzbrojen kopií demosnímku Stone Gossard, poslouchal Vedder jednou v noci v práci instrumentálky a hudba mu zněla v nevyspalé mysli, když šel následující ráno surfovat. Po návratu domů nahrál vokály pro tři ze skladeb – písně, které se staly „Alive“, „Once“ a „Footsteps“ – a poslal zredukovanou kazetu zpět do Seattlu.

Jak Vedder vzpomínal v knize Five Against One, brzy litoval, že svému podomácku vyrobenému demu nevěnoval více času a úsilí, ale to nevadilo Amentovi a Gossardovi, kteří ho poté, co si poslechli jeho emotivní vokály a texty, přizvali do kapely.

Kapela se původně pojmenovala po profesionálním basketbalistovi

V říjnu 1990 našla rodící se skupina svého bubeníka v rodákovi z Gig Harboru Daveu Krusenovi, který zapadl, přestože dospěl mimo punk-metalovou komunitu, která formovala ostatní. Když dorazil Vedder, měli také svého frontmana, připraveného pustit se okamžitě do práce.

Po několika dnech zkoušení odehrála kapela 22. října svůj debutový koncert v kavárně Off Ramp Cafe v Seattlu pod jménem „Mookie Blaylock“, kterého tehdy basketbaloví fanoušci znali jako hráče týmu NBA New Jersey Nets. V jejich setu zazněla řada písní, které se objevily na jejich prvním albu Ten, včetně „Alive“, „Black“ a „Even Flow“, ačkoli Vedderovo převážně zdrženlivé vystoupení jen naznačovalo, jaká show se chystá.

Poté, co Mookie Blaylock oprášili svůj Woodův tribute projekt se Soundgarden, Temple of the Dog, pustili se do budování povědomí o svém debutovém počinu pro Epic Records, přičemž zábavným rozptýlením byla místní produkce filmu Singles, který režíroval Cameron Crowe (Ament, Gossard a Vedder se ve filmu objevili jako členové kapely Matta Dillona).

Krátce předtím, než kapela v březnu 1991 nastoupila do studia London Bridge, aby nahrála desku Ten, oznámila, že se nyní bude jmenovat Pearl Jam, což byl název s nejasným původem, ačkoli Vedder tvrdil, že byl inspirován indiánskou babičkou, která vyráběla zavařeniny z psychedelických ingrediencí.

Kapela si před vydáním desky ‚Ten‘ prošla několika bubeníky

Ačkoli dynamika rostla, na cestě Pearl Jam ke slávě bylo ještě několik překážek. Krusen měl vážné problémy s alkoholem, což u přeživších členů Mother Love Bone vyvolalo varování, a po hraní na závěrečném večírku Singles 25. května z kapely odešel.

Schopnou náhradu našli v bubeníkovi New Bohemians Mattu Chamberlainovi, ale i on brzy odešel díky nabídce připojit se k domácí kapele Saturday Night Live. I když se ukázalo, že místo bubeníka bude pro kapelu obtížné trvale obsadit, Chamberlain alespoň našel člověka, který Pearl Jam doprovodí za cílovou pásku a do záře celostátních reflektorů.

Dave Abbruzzese zanechal studia na texaské střední škole, aby se mohl věnovat svým hudebním snům, a hrál ve funkové kapele Dr. Abbruzzese. Tongue a moderoval týdenní rozhlasový pořad v Dallasu, když mu v létě 1991 zavolali, aby si vyzkoušel spolupráci s Pearl Jam.

Přijel-li Abbruzzese 3. srpna do Seattlu, sledoval v klubu RKCNDY, jak Pearl Jam natáčejí videoklip k písni „Alive“, a pak dostal příležitost ukázat své schopnosti. Navzdory jeho příklonům k funku – a tomu, co vnímal jako nepříliš vřelé přivítání ze strany Veddera – bylo všem jasné, že mezi nimi funguje hudební chemie.

23. srpna odehrál Abbruzzese svůj první koncert s Pearl Jam před 4 000 fanoušky v Mural Amphitheatre v Seattle Center. O čtyři dny později jim vydání alba Ten zajistilo, že brzy budou hrát pro mnohem větší publikum jako hybatelé alt-rockového hnutí, které se chystalo nastartovat a formovat populární hudbu po zbytek desetiletí.