Jak se vyrábí guma?

Guma je neuvěřitelně rozšířený a všestranný materiál, který se používá k výrobě mnoha předmětů, jako jsou gumičky, obuv, koupací čepice a hadice. Polovina veškerého vyrobeného kaučuku jde skutečně na výrobu pneumatik pro automobily. Jak se guma jako tak důležitý materiál vyrábí a odkud pochází?

© Panya Studio / Adobe Stock

Původ gumy

Člověk využívá odolnou a pružnou povahu gumy k výrobě výrobků již více než 1 000 let. Ačkoli první formy kaučuku byly vyráběny z přírodních zdrojů, s rostoucí poptávkou po tomto materiálu vědci v laboratořích vyvinuli umělý neboli syntetický kaučuk, který napodoboval přírodní materiál. V dnešní době se vyrábí většina kaučuku syntetického.

Přírodní kaučuk

Přírodní kaučuk se vyrábí extrakcí tekuté mízy, zvané latex, z některých druhů stromů. Existuje více než 2 500 druhů stromů, které tuto mízu produkují (včetně rostlin, jako jsou pampelišky), ale drtivá většina latexu pro výrobu kaučuku pochází ze stromu Hevea brasiliensis neboli příznačně pojmenovaného kaučukovník. Tyto stromy pocházejí z Jižní Ameriky, ale dnes se běžně vyskytují v jihovýchodní Asii.

Latex se ze stromů sbírá tak, že se do kůry udělá řez a řídká míza se sbírá do kelímků. Tento proces se nazývá vyklepávání. Aby míza neztuhla, přidává se do ní čpavek. Poté se do směsi přidá kyselina, aby se kaučuk extrahoval v procesu zvaném koagulace. To může trvat přibližně 12 hodin.

Směs se poté protáhne válečky, aby se odstranila přebytečná voda. Po dokončení tohoto procesu se vrstvy kaučuku zavěsí nad stojany v udírnách nebo se nechají vyschnout na vzduchu. O několik dní později se pak složí do balíků připravených ke zpracování.

Syntetický kaučuk

Když se během první světové války vyčerpaly zdroje přírodního kaučuku, vyvinuli němečtí vědci kaučuk umělý. Přestože tyto první formy kaučuku byly kvalitativně horší než přírodní kaučuk, s rozvojem výzkumu se syntetický kaučuk zdokonaloval. Dnes je syntetický kaučuk stejně pevný a spolehlivý jako přírodní.

Syntetický kaučuk se od přírodního liší tím, že se vyrábí spojováním molekul polymerů v laboratoři.

Zpracování kaučuku

Přírodní i syntetický kaučuk musí projít řadou procesů, aby se z něj stal použitelný výrobek. Tyto fáze lze mírně upravit podle zamýšleného použití konečného výrobku.

Nejprve se do kaučuku přidávají chemické látky, aby byl stabilní. Bez toho by pryž při ochlazení zkřehla nebo by se při vysokých teplotách stala lepkavou. Běžně se do směsi pryže přidává plnidlo v podobě sazí, aby se zvýšila její pevnost a odolnost.

Pryž se poté pečlivě smíchá a nechá vychladnout, než se začne tvarovat. Může být tvarována vtlačováním do válců, tzv. kalandrováním, nebo protlačováním skrz otvory, aby vznikly duté trubky, tzv. vytlačováním.

Vulkanizace

Aby byla pryž pevná a odolná, prochází nakonec fází tepelného zpracování známou jako vulkanizace. Při ní se pryž vaří (často pomocí síry), aby se mezi molekulami pryže vytvořily dodatečné vazby nebo příčné vazby, takže se snadno nerozpadnou. Tento proces náhodou objevil Charles Goodyear, když hodil trochu pryže na rozpálená kamna a všiml si, že teplem se pryž stává tvrdší a odolnější.

Po vulkanizaci se z pryže odstraní veškeré nedokonalosti a následně se tvaruje nebo formuje do podoby konečného výrobku.

Jako jeden z nejdůležitějších vynálezů vůbec se guma dodnes těší všestrannému využití.

Pokud potřebujete širokou škálu vysoce kvalitních pryžových výrobků, od rohoží až po těsnění a výlisky, nehledejte nic jiného než společnost Coruba.