Je míra absolvování vysoké školy důležitá?

Když zvažujete, na jakou vysokou školu jít, vždycky se objeví jedna podmínka: počet absolventů. Míra promoce označuje dobu, za kterou student nastoupí a následně dokončí studium na čtyřleté vysoké škole, obvykle vyjádřenou v procentech: X % zapsaných studentů dokončí studium za čtyři roky. Tyto míry můžeme najít uvedené na mnoha národních žebříčcích a můžeme si myslet, že výklad je poměrně jednoduchý; vysoké číslo je dobré, nízké číslo je špatné.

No, to je ošemetné. Poprvé se počítala v polovině 90. let minulého století, míra graduace eviduje studenty denního studia, kteří poprvé nastoupili na podzim a absolvovali o 4 roky později. Vyloučeni jsou všichni přestupující studenti, ať už přestupující za účelem dokončení studia na jiné vysoké škole, nebo přestupující za účelem dokončení studia. Takže lidé, kteří nakonec dokončí studium, možná dokonce v řádném termínu, se nezapočítávají. Kvůli tomu a dalším problémům je míra graduace někdy sporná, takže se vyplatí vědět, co znamená, když se rozhodujete, která vysoká škola je pro vás nejvýhodnější.

Míra graduace na vysoké škole jako měřítko odpovědnosti a transparentnosti

Především chceme věřit instituci, že splní své požadavky. Pokud je počet absolventů nízký, může nám to o škole něco říci: může to znamenat, že studenti nedostávají akademickou podporu, kterou potřebují k úspěchu, že jsou zklamáni vyučujícími nebo zaměstnanci nebo že je pro ně život na škole cenově nedostupný. Všimněte si slova „může“ – nízký počet absolventů nemusí nutně znamenat žádnou z těchto věcí, ale může být známkou problémů.

A to může potenciální studenty zarazit. Prodloužený zápis je nákladný, takže nejlepší je dokončit studium včas. Můžete se podívat na data a jasně uvidíte, že škola dosahuje 60 % míry absolvování. Pokud z nějakého důvodu patříte mezi těch 40 %, kteří potřebují rok nebo dva navíc, může to znamenat dalších 8 655 dolarů ročně (podle sazeb čtyřletých veřejných vysokých škol z roku 2014) jen na školném! To je pořádný zásah do vaší peněženky.

Míra graduace jako měřítko kvality

Vyšší míra graduace však zvyšuje pravděpodobnost, že jako jednotlivec dokončíte školu včas? Možná ano. Jeff Selingo v časopise Chronicle of Higher Education naznačuje, že může existovat „efekt vrstevníků“, takže „být ve společnosti dalších studentů, kteří chtějí dokončit vysokou školu, má významný vliv“. Jinými slovy, pozitivní tlak vrstevníků – vysoký počet absolventů může znamenat prostředí, ve kterém je absolvování vysoké hodnoty a je podporováno.

Na druhou stranu, mnoho škol s nejvyšším počtem absolventů jsou také vysoké školy s nejselektivnějšími, elitními standardy. Přijímají pouze výjimečné, vysoce výkonné studenty, takže je pochopitelné, že více takových studentů absolvuje. To samo o sobě neznamená, že daná vysoká škola je lepší; znamená to jen, že tito studenti by absolvovali na jakékoli vysoké škole, protože k tomu byli tak jako tak vedeni.

Počet absolventů je chybný, ale užitečný

Čísla o počtu absolventů pocházejí z Integrovaného systému údajů o postsekundárním vzdělávání, který sleduje pouze studenty denního studia, kteří na podzim začínají jako prváci a pokračují v tradiční, čtyřleté vysokoškolské kariéře. To mohlo před dvaceti lety, kdy IPEDS začínal se sledováním, odpovídat většině studentů, ale doba se změnila.

Netradiční studenti tvoří v dnešní době značnou část populace a běžné výpočty míry graduace s nimi nepočítají. Co když studentovi trvá dosažení titulu mnohem déle, než stanoví kritéria IPEDS? To snižuje počet absolventů. A co studenti, kteří přestoupili na jinou školu? S prudce rostoucím školným se mnoho studentů rozhoduje začít na komunitní vysoké škole a přestoupit na čtyřleté instituce; ne vždy se s nimi počítá (vysoká škola musí mít podle IPEDS přestup jako poslání vysoké školy). A co starší, vracející se studenti, kteří mohou přijít na vysokou školu se starými kredity nebo kteří mohou navštěvovat kurzy pouze na částečný úvazek? Ne, nezapočítávají se.

Změny v počtu absolventů vysokých škol v průběhu času

Podle nejaktuálnějších údajů IPEDS to s počtem absolventů vysokých škol skutečně vypadá lépe. Mezi lety 1996 a 2010 se výrazně zvýšil podíl studentů prvních ročníků, kteří skutečně dokončí studium do čtyř let: v roce 1996 dokončilo studium do čtyř let pouze 33,7 % studentů prvních ročníků, zatímco v roce 2010 to bylo 40,6 % studentů prvních ročníků. Odpůrci spekulují, že tento nárůst není způsoben ničím jiným než inflací známek – studenti absolvují předměty a ukončí studium, aniž by si známky skutečně zasloužili -, ale vyšší počet absolventů vysokých škol je také odrazem měnícího se postoje ke vzdělávání. Dnešní vysokoškolští studenti mají větší podporu než před dvaceti lety, například doučování, přizpůsobení pro tělesné a studijní poruchy a finanční poradenství. Navíc více starších studentů a studentů s nízkými příjmy chodí na vysokou školu s vysokou motivací a jasnými kariérními cíli – což je v kontrastu se stereotypním potulným vysokoškolákem.

Pokud jde o komunitní vysoké školy a další dvouleté programy, čísla se v posledních deseti letech drží na stejné úrovni a pohybují se kolem 30 % absolventů všech dvouletých institucí. To se dalo očekávat; mnoho studentů komunitních vysokých škol chodí na školu s tím, že ji vůbec nehodlají dokončit – možná potřebují jen všeobecné kurzy, aby mohli přestoupit, nebo pracují na certifikátu, který jim pomůže na trhu práce. Zvýšila se také míra přestupu na čtyřleté instituce, protože rostoucí náklady na vysokoškolské studium přesvědčily mnoho studentů, aby absolvovali první dva roky na levnější komunitní vysoké škole a teprve poté přestoupili na jiný obor.

Mezi jednotlivými institucemi samozřejmě existují obrovské rozdíly; míra graduace na neziskových čtyřletých institucích je neuvěřitelně vyšší než na ziskových – 53,5 % ku 18,7 %. Tento rozdíl je způsoben mnoha faktory, ale jedním z hlavních důvodů je, že neziskové instituce mají tendenci zaměřovat se na netradiční studenty, kterým jde méně o to, aby dostudovali, než o splnění konkrétních kariérních cílů.

Při rozdělení podle pohlaví se míra graduace také výrazně liší. Ženy ukončují studium za 4 roky v míře 45 %, zatímco míra ukončení studia za 4 roky u mužů je pouze 35 %. Takové rozdíly v kombinaci s vyšším podílem žen, které na vysokou školu vůbec nastoupí, vedly mnoho komentátorů k obavám z rostoucí genderové propasti. Na druhou stranu se tento rozdíl začíná zmenšovat v případě šestileté maturity; k vysvětlení tohoto rozdílu může přispět tendence mužů vybírat si častěji než ženy programy STEM, jejichž absolvování obvykle trvá déle než 4 roky.

Míra absolvování vysokých škol podle rasy již dlouho znepokojuje odborníky na vysokoškolské vzdělávání, protože míra absolvování afroamerických, hispánských/latinskoamerických a indiánských studentů byla v minulosti mnohem nižší než u bělošských a asijsko-amerických studentů. Téměř ve všech regionech, typech institucí a pohlavích souvisí míra absolvování vysoké školy podle rasy se socioekonomickým statusem – míra chudoby je u těchto skupin vyšší a nízkopříjmové zázemí je jedním z hlavních ukazatelů předčasného ukončení studia.

Jak spolu souvisí míra předčasného ukončení studia na vysoké škole podle rasy a sociální třídy?

Ústav NCES zjistil, že sociální třída rodiny a míra ukončení studia spolu úzce souvisí. Ve skutečnosti mezi studenty z nejnižšího ekonomického percentilu absolvovalo pouze 14 % studentů – ve srovnání s 60 % studentů s vysokými příjmy. V mnoha ohledech je to pro odborníky na vysokoškolské vzdělávání největší problém, protože sociální třída a rasa jsou v USA tak často propojeny. Z velké části lze míru předčasného ukončení studia na vysoké škole podle rasy přímo spojit s příjmem rodiny a sociální třídou.

Proč je míra předčasného ukončení studia u studentů s nízkými příjmy o tolik vyšší? Rozdíl lze jen částečně vysvětlit rozdíly ve studijním zázemí. V USA je většina školských systémů vázána na sousedství a financování škol je vázáno na daně z nemovitosti, což znamená, že školy v nízkopříjmových čtvrtích mají nižší finanční podporu a méně prostředků pro studenty. To způsobuje, že studenti s nízkými příjmy, zejména menšinoví studenti s nízkými příjmy, mají deficit v akademické přípravě, který se projeví zejména v době, kdy se dostanou na vysokou školu.

Příprava však není jediným problémem studentů s nízkými příjmy. Míra předčasného ukončení studia na vysoké škole podle rasy a sociální třídy také přímo souvisí s náklady na vysokoškolské studium v Americe. Náklady na školné se za posledních 30 let zdvojnásobily – mezi lety 1988 a 2020 o více než 213 %. To je nárůst daleko přesahující běžnou míru inflace. V situaci, kdy je vysoká škola pro studenty s nízkými příjmy stále hlavním způsobem, jak se posunout ve společenské třídě výše, je vyšší ceny vyřazují ze hry.

Současně došlo k významným změnám ve způsobu, jakým studenti za vysokou školu platí. Snížily se státní granty, zvýšily se úrokové sazby federálních studentských půjček a mnohem více než před třemi desetiletími si studenti hradí školné sami. Všechny tyto změny podnítily krizi studentského zadlužení, která, jak se obávají ekonomičtí odborníci, ochromí finanční budoucnost mileniálů a další generace (která nyní nastupuje na vysokou školu).

Všechny tyto obavy nejvíce dopadají na studenty s nízkými příjmy. Například změny v kvalifikaci půjček Parent Plus Loan způsobily, že tisíce studentů s nízkými příjmy nebyly schopny platit školné, zvláště tvrdě byly zasaženy univerzity HBCU. Studenti jsou nuceni se hluboce zadlužit, aniž by jim pomohly rodinné příjmy, nebo se spoléhat na granty a stipendia, která na zaplacení nemusí stačit. Studie Gatesovy nadace před deseti lety zjistila, že důvodem číslo 1, proč studenti zanechávají studia, je jejich neschopnost platit. U studentů s nízkými příjmy, kteří často musejí pracovat, aby se na vysoké škole uživili, se tento konflikt nedá zvládnout.

Takže znamená počet absolventů vysokých škol vůbec něco?

Stojí za to připomenout Selingovo varování: vybírat si vysokou školu na základě počtu absolventů je jako kupovat auto na základě hodnocení jeho bezpečnosti: je to „jen jedno měřítko z mnoha“. Jistě, něco vám o vysoké škole řekne, ale nenechte se jím ovládat při výběru, zejména pokud jste netradiční student. O každé vysoké škole, o které uvažujete, se plně informujte – nejen o počtu absolventů, ale o všech faktorech, které se podílejí na tom, aby se vám vzdělání vyplatilo.