Je to prvek

Baryum poprvé izoloval anglický chemik Sir Humphry Davy v roce 1808 elektrolýzou roztavené baryty (BaO). Baryt se v přírodě nikdy nevyskytuje volně, protože reaguje se vzdušným kyslíkem za vzniku oxidu barnatého (BaO) a s vodou za vzniku hydroxidu barnatého (Ba(OH)2) a plynného vodíku (H2). Baryum se nejčastěji vyskytuje jako minerál baryt (BaSO4) a witherit (BaCO3) a vyrábí se především elektrolýzou chloridu barnatého (BaCl2).

Baryum se používá jako getr, materiál, který se slučuje se stopovými plyny z vakuových trubic a odstraňuje je.

Síran barnatý (BaSO4), běžná sloučenina barya, se používá jako plnivo do gumy, plastů a pryskyřic. Může se kombinovat s oxidem zinečnatým (ZnO) a vytvářet bílý pigment známý jako litofon nebo se síranem sodným (Na2SO4) a vytvářet další bílý pigment známý jako blanc fixe. Kameny vyrobené z nečistého síranu barnatého září, když jsou vystaveny světlu, a svítí ve tmě až šest let, pokud jsou intenzivně zahřívány v přítomnosti dřevěného uhlí. Tyto kameny, známé jako boloňské kameny, byly objeveny poblíž Boloně v Itálii na počátku roku 1500 a alchymisté se domnívali, že mají magické vlastnosti. Ačkoli jsou všechny sloučeniny barya jedovaté, síran barnatý lze bezpečně požít, protože se nerozpouští ve vodě. Je také dobrým absorbentem rentgenového záření a po požití může být použit k vytvoření rentgenových snímků střevního traktu.

Uhličitan barnatý (BaCO3), další běžná sloučenina barya, se používá při výrobě keramiky a některých druhů skla. Je součástí jílových kalů používaných při vrtání ropných vrtů. Uhličitan barnatý se používá k čištění některých chemických roztoků a je základní surovinou pro výrobu dalších sloučenin barya.

Baryum tvoří několik dalších užitečných sloučenin. Dusičnan barnatý (Ba(NO3)2) hoří jasně zelenou barvou a používá se v signálních světlicích a ohňostrojích. Chlorid barnatý (BaCl) se používá jako změkčovadlo vody. Oxid barnatý (BaO) snadno absorbuje vlhkost a používá se jako vysoušedlo. Peroxid barnatý (BaO2) tvoří po smíchání s vodou peroxid vodíku (H2O2) a používá se jako bělidlo, které se aktivuje za mokra. Titaničitan barnatý (BaTiO3) se používá jako dielektrický materiál v kondenzátorech. Ferit barnatý (BaO-6Fe2O3) se používá k výrobě magnetů.

Barium-137m, radioaktivní forma barya vznikající rozpadem cesia-137, má relativně krátký poločas rozpadu a běžně se používá při středoškolských a vysokoškolských fyzikálních pokusech s určováním poločasu rozpadu.