Kapitola 28 – Nutriční složení plodů opuncie (Opuntia ficus-indica)
Rod Opuntia, obecně známý jako opuncie, zahrnuje druhy, které produkují výživné plody a mladé jedlé kladody (polštářky stonků, zvané také klouby), které se používají jako zelenina. Plody opuncie jsou známé jako tuňák, indiánský fík, křesťanský fík nebo tuňák kastilský. Mexiko je považováno za jednu z hlavních oblastí genetické rozmanitosti opuncií a Opuntia ficus-indica je jedním z agroekonomicky nejdůležitějších druhů kaktusů a pro své plody se pěstuje v suchých a polosuchých oblastech světa. Beztrnné formy odpovídají zahradnickým odrůdám. Plody opuncie se dělí na tři složky, které lze komerčně využívat: semena, slupku a dužinu. Toto ovoce obsahuje přibližně 85 % vody, 15 % cukru, 0,3 % popela a méně než 1 % bílkovin. Dužina je dobrým zdrojem minerálních látek a několika druhů aminokyselin (alanin, arginin a asparagin). Mezi důležité vitaminy patří vitamin C (kyselina askorbová), E, K a betakaroteny. Další důležitou složkou jsou flavonoidy, účinné antioxidanty. Pigmenty betalain jsou zodpovědné za barvy ovoce a mají také antioxidační vlastnosti. Celkové rozložení živin a antioxidantů v ovoci naznačuje, že požití celého ovoce je ze zdravotního hlediska prospěšnější, protože naše tělo vstřebá a využije více potenciálně nutraceuticky účinných látek. Vzhledem k chemickým složkám kaktusu opuncie je jeho nutriční kapacita poměrně skromná a měl by se používat jako doplněk stravy. Vzhledem k oblíbenému a rostoucímu trendu poptávky po nutraceutikách a zvýšené touze po přírodních složkách a potravinářských výrobcích podporujících zdraví, mnohostranné funkční vlastnosti kaktusu opuncie ve spojení s jeho antioxidačními vlastnostmi do tohoto trendu dobře zapadají. Plody opuncie lze navíc považovat za „most života“, protože jsou jediným zdrojem potravy a vody pro zvířata během dlouhých období sucha v pouštích.