Karl Malone
Začátky kariéry (1985-1987)Upravit
V draftu NBA v roce 1985 si tým Utah Jazz vybral Karla Malonea jako 13. hráče v celkovém pořadí. Podle Maloneho oficiálního životopisu v NBA: „Kdyby profesionální skauti správně předpověděli, jaký dopad bude mít Karl Malone na NBA, byl by Malone v draftu NBA v roce 1985 vybrán mnohem výše než na 13. místě“. Ve skutečnosti byl Malone tak přesvědčen, že si ho Dallas Mavericks vyberou z osmé volby, že si už v Dallasu pronajal byt. Místo toho si Mavericks vybrali Detlefa Schrempfa. Pod vedením trenéra Franka Laydena měl Malone ve své první sezóně průměr 14,9 bodu a 8,9 doskoku a dostal se do All-Rookie týmu NBA 1986 poté, co se umístil na třetím místě v hlasování o nejlepšího nováčka roku. Dne 14. ledna 1986 Jazz porazili Houston Rockets 105:102 a přerušili tak sérii 20 vítězství Rockets na domácí palubovce. Malone v tomto zápase nastřílel 29 bodů, včetně čtyř trestných hodů a následné trojky Pace Manniona, díky čemuž se podařilo z nepříznivého stavu 96:89 5 minut a 36 sekund před koncem vyrovnat na 96:96. Potřetí za sebou se Jazz dostali do play-off, ale v roce 1986 prohráli v prvním kole play-off s Dallasem Mavericks. Ve čtyřech zápasech play-off se Malone zlepšil ve svém bodování s průměrem 20 bodů na zápas, ale stále byl podprůměrný ve střelbě (49,6 % z pole) a v doskocích (8,9). Po druhé sezóně se Malone stal lídrem Jazz v průměrném bodování (21,7 bodu) a doskoku (10,4 doskoku); ve 24 z 29 zápasů mezi 1. únorem a 3. dubnem 1987 byl nejlepším střelcem utkání.
All-Star a lídr útoku týmu (1987-1996)Edit
V sezóně 1987-88 byl Malone základem útoku a John Stockton generálem palubovky. Malone se v roce 1988 poprvé dostal do All-Star Game díky 27,1 bodu na zápas a na konci sezóny se poprvé dostal do All-NBA týmu. Byla to první ze 14 po sobě jdoucích účastí Maloneho v All-Star. V Utkání hvězd NBA 1988 vedl Malone tým hvězd Západní konference s 22 body. Jazz skončili s bilancí 47-35 na třetím místě ve Středozápadní divizi a v prvním kole porazili Portland Trail Blazers. V dalším kole porazili Jazz v sedmi zápasech obhájci titulu Los Angeles Lakers v čele s věčnými All-Stars Magicem Johnsonem, Jamesem Worthym a Kareemem Abdul-Jabbarem. V sedmém zápase série Malone zaznamenal 31 bodů a 15 doskoků, ale Lakers porazili Jazz 109:98 a nakonec vyhráli finále NBA 1988. V 11 zápasech play-off 1988 měl Malone průměr 29,7 bodu a 11,8 doskoku.
Malone podepsal během sezóny 1988 desetiletou smlouvu na 18 milionů dolarů. V prosinci 1988 vystřídal Jerry Sloan Laydena ve funkci hlavního trenéra, protože Layden se stal prezidentem týmu. Malone měl v sezoně 1988-89 průměr 29,1 bodu, což znamenalo druhé místo v NBA za Michaelem Jordanem, a 10,7 doskoku, což bylo páté místo v lize. Tento bodový průměr byl Maloneho dosavadním maximem v kariéře. Na Utkání hvězd NBA v roce 1989 skončil Malone s 28 body, 9 doskoky a 3 asistencemi na cestě ke svému prvnímu ocenění MVP Utkání hvězd NBA. Jazz skončili s bilancí 51-31, ale v prvním kole je ve třech zápasech smetli Golden State Warriors. Tato sezóna znamenala pro Maloneho první ocenění v prvním týmu All-NBA.
V sezóně 1989-90 zvýšil Malone svůj bodový zisk na 31 bodů a doskok na 11,1 bodu na zápas a byl opět zvolen do prvního týmu All-NBA. V prvním zápase sezóny zaznamenal Malone 40 bodů, 16 doskoků a 5 asistencí při výhře 122:113 nad Denverem Nuggets. Dne 5. prosince 1989 Malone zaznamenal 21 bodů a 19 doskoků při výhře 94:80 nad domácím týmem Cleveland Cavaliers. O sedmnáct dní později Malone zaznamenal 52 bodů a 17 doskoků při venkovní výhře 114:100 nad Charlotte Hornets. Dne 27. ledna 1990 Malone zaznamenal 61 bodů při vítězství 144:96 nad Milwaukee Bucks. Trefil 21 z 26 střel z pole a 19 z 23 trestných hodů. Bylo to nejvíce bodů, které hráč Jazz nastřílel od doby, kdy se tým přestěhoval z New Orleans do Utahu. Přestože byl Malone potřetí za sebou zvolen do All-Star Game NBA, kvůli zranění kotníku zápas vynechal. Ve 24 z posledních 26 zápasů sezóny vedl tým v bodování; 29. března 1990 proti Golden State Warriors nastřílel Malone 49 bodů a 12. dubna proti Lakers 45 bodů. Jazz, kteří zakončili sezónu 55-27, prohráli v prvním kole play-off s Phoenixem Suns během pěti zápasů, v nichž Malone dosáhl průměru 25,2 bodu a 10,2 doskoku. Podruhé v řadě skončil Malone na druhém místě v lize v počtu bodů na zápas za Michaelem Jordanem.
Od 19. ledna do 4. března 1991 vedl Malone bodování Jazz v 19 zápasech v řadě; po zahájení sezóny 1990-91 v poměru 7-8 tým v lednu a únoru 1991 dosáhl skóre 21-9. V roce 1991 se Malone stal nejlepším střelcem týmu. V Utkání hvězd NBA 1991 Malone nastřílel 16 bodů a získal 11 doskoků, což byla jeho čtvrtá účast v All-Star za Západ v řadě, a v každém utkání základní části měl průměr 29,0 bodu a 11,8 doskoku. Patřil mezi čtyři hráče Jazz s dvouciferným bodovým průměrem, dalšími byli nově získaný Jeff Malone (žádný příbuzný) a také John Stockton a Thurl Bailey. V prvním kole play-off 1991 Jazz ve čtyřech zápasech vyřadili Phoenix Suns, ale ve druhém kole prohráli s Portland Trail Blazers. Malone se potřetí za sebou dostal do prvního týmu All-NBA.
Stejně jako v letech 1989-90 skončil Malone i v sezoně 1991-92 na druhém místě v bodování ligy s průměrem 28,0 bodu na zápas. Do prvního týmu All-NBA se dostal počtvrté za sebou. Byla to také průlomová sezóna pro Jazz; během play-off NBA 1992 se tým poprvé v historii klubu dostal do finále Západní konference. Malone v této sezóně zaznamenal 40 a více bodů v pěti zápasech. Navzdory pokračujícím úspěchům a úspěchům se Malone setkal s problémy kvůli spáchání hrubého faulu. Když 14. prosince 1991 hráli Jazz proti Detroitu Pistons, udeřil Malone loktem do čela Isiaha Thomase z Pistons. Thomas potřeboval 40 stehů nad okem a NBA Maloneho suspendovala na další zápas bez nároku na odměnu a udělila mu pokutu 10 000 dolarů. Při své historicky první účasti ve finále Západní konference Jazz v šesti zápasech prohráli v play-off podruhé za sebou s Portlandem Trail Blazers. V play-off 1992 měl Malone průměr 29,1 bodu při 52,1% úspěšnosti střelby a 11,9 doskoku.
V průběhu 90. let dosahoval Malone hvězdných čísel: v ročníku 1992-93 měl průměr 27,0 bodu a 11,2 doskoku na zápas, v ročníku 1993-94 25,2 bodu a 11,5 doskoku, v ročníku 1994-95 26,7 bodu a 10,6 doskoku a v ročníku 1995-96 25,7 bodu a 9,8 doskoku. Po Letních olympijských hrách 1992, na kterých Malone pomohl americkému národnímu týmu, přezdívanému „Dream Team“, získat zlatou medaili, vyjádřil Malone nesouhlas s tím, aby se do ligy vrátil Magic Johnson, který byl nedávno pozitivně testován na HIV a v roce 1991 ukončil kariéru v NBA. Maloneho názor se rozcházel s podporou Johnsona ze strany jeho spoluhráčů z olympijského týmu a týmu Los Angeles Lakers a NBA po Johnsonově odhalení zavedla preventivní opatření související s AIDS. Dne 4. února 1993 v zápase proti Lakers překonal Malone hranici 16 000 bodů v kariéře. Spolu se svým spoluhráčem Johnem Stocktonem se podělil o cenu pro nejužitečnějšího hráče All-Star v roce 1993. Při vítězství Západu 135:132 v prodloužení Malone nastřílel 28 bodů a připsal si 10 doskoků.
Malone nastoupil ke všem 82 zápasům ročníku 1993-94 a pomohl Jazz podruhé v historii klubu i ve své kariéře postoupit do finále Západní konference. Ve své deváté sezóně byl Malone lídrem Jazz v počtu bodů (25,2), doskoků (11,5) a blokovaných střel (126), trefil 49,7 % střel z pole a odehrál 3 329 minut, což bylo v té sezóně druhé nejvíce v lize po Latrellu Sprewellovi (3 533). Dne 29. března 1994 si Malone vytvořil kariérní maximum 23 doskoků, ale Jazz prohráli s Golden State Warriors 116:113. Malone však ten večer trefil pouze 8 z 29 střel z pole a po zápase se vyjádřil: „Zítřejším titulkem budou všechny ty lehké střely, které jsem minul.“ Pozdější vítěz NBA Houston Rockets vyřadil Jazz z finále Západní konference v pěti zápasech. Ačkoli Malone nastřílel při prohře Jazz 104:99 ve druhém utkání 32 bodů a Stockton 18, oni ani Jazz nebyli pro Rockets s vysoce skórujícím centrem Hakeemem Olajuwonem žádným soupeřem. V polovině čtvrté čtvrtiny skórovali Malone a Olajuwon ve čtyřech po sobě jdoucích útocích svých týmů, což vedlo až k remíze 93:93.
Poprvé v historii týmu, v letech 1994-95, vyhráli Utah Jazz 60 zápasů. Kromě toho tým vyhrál 15 po sobě jdoucích venkovních zápasů (nejlepší taková série týmu, tehdy druhá nejlepší série v lize). Maloneho 26,7 bodu na zápas bylo čtvrté místo v NBA a Malone se 20. ledna 1995 stal 19. hráčem NBA, který dosáhl 20 000 bodů v kariéře. V play-off 1995 Jazz podruhé za sebou prohráli s Houston Rockets, tentokrát v prvním kole. Rockets se podruhé v řadě stali šampiony NBA.
13. ledna 1996 Malone prodloužil smlouvu s Jazz. Jazz se v tomto období dostali pouze do finále Západní konference, kde prohráli s Portlandem Trail Blazers (1992), Houstonem Rockets (1994) a Seattlem SuperSonics (1996).
Mistrovská léta Západní konference (1996-1998)Edit
Malone se vrátil ze zlaté olympijské medaile na Letních olympijských hrách 1996 a dovedl Jazz do finále NBA dvakrát po sobě. V sezóně 1996-97 Malone dosahoval obrozeného výkonu 27,4 bodu na zápas a zároveň dovedl Jazz k bilanci 64-18, což bylo nejvíce vítězství v základní části v historii týmu. Malone získal svou první cenu pro nejužitečnějšího hráče NBA a Jazz se stali nejlepším týmem Západní konference a vítězi play-off této konference. Poté, co Jazz smetli Los Angeles Clippers a porazili Los Angeles Lakers, nastoupili proti Houston Rockets, které vedlo stárnoucí trio Hakeem Olajuwon, Charles Barkley a Clyde Drexler. Jazz je porazili v šesti zápasech (poslední vítězství přinesla střela Stocktona v poslední sekundě). V roce 1997 se Malone konečně dostal do finále NBA, kde se utkal s Chicagem Bulls vedeným Jordanem. V souboji dvou předchozích nejužitečnějších hráčů vyhráli Bulls v United Center první dva zápasy. Malone měl problémy s střelbou z pole a ve druhém zápase zaznamenal 6 z 20 bodů. Jazz však vyhráli další dva zápasy v Delta Center díky Maloneho 37 bodům ve třetím zápase a 23 bodům ve čtvrtém zápase, včetně vítězného rychlého brejku po efektní asistenci Stocktona v poslední minutě. Bulls vyhráli další dva zápasy a celou sérii, přičemž Malone měl v šestém zápase problémy s fauly.
V následující sezóně Jazz opět dominovali. Malone dával 27 bodů na zápas a jen těsně mu unikla druhá cena MVP, když prohrál s Jordanem. Přesto Jazz zaznamenali bilanci 62-20, což byl nejlepší výsledek v NBA. Jazz se opět umístili na vrcholu Západní konference a v play-off 1998 porazili Rockets, Spurs a Lakers a podruhé za sebou se probojovali do finále. Odveta s Chicagem Bulls začínala jinak, protože Malone dal 21 bodů a Jazz vyhráli první zápas 88:85. Malone se ocitl v situaci, kdy nebyl schopen podávat trvale vysoké výkony, z velké části kvůli houfné obraně obránců Dennise Rodmana a Scottieho Pippena. V pátém utkání finále 1998 vedl Malone s 39 body tým Jazz a Jazz porazili Bulls v Chicagu 83:81. V tomto utkání se Malone stal nejlepším střelcem týmu. Malone zaznamenal svých 39 bodů při střelbě 17 z 27 a připsal si také 9 doskoků, 5 asistencí a 1 ztrátu. Mnoho z jeho střel byly „obraty ze střední vzdálenosti z levé strany“.
Šestý zápas finále se konal v Delta Center v Salt Lake City a díky tomu, že tým prohrával v sérii 3:2, byl jednu prohru od ztráty série. Malone nastřílel 31 bodů a připsal si 11 doskoků. Ačkoli Jazz v poločase vedli 49:45 a po třetí čtvrtině 66:61, ve čtvrté čtvrtině svůj náskok promarnili a po Maloneho ztrátě přihrávky ve hře o míč prohráli. Když zbývalo 18,9 sekundy do konce čtvrté čtvrtiny a Jazz vedli 86-85, guard/forward Bulls Michael Jordan ukradl míč právě Maloneovi a 5,2 sekundy před koncem se trefil z výskoku, čímž dostal Bulls do vedení 87-86. Ve čtvrté čtvrtině se však Jazz dostali do vedení. John Stockton minul vítěznou střelu z výskoku. Jordanova střela byla označena za „nejlepší střelu“ jeho kariéry a titul Bulls z roku 1998 byl jejich třetím mistrovským titulem v řadě a šestým od roku 1991.
Pozdější sezóny u Jazz (1998-2003)Edit
Dvanáctého listopadu 1998, během výluky, která zkrátila sezónu 1998-99, Malone ve svém rozhlasovém pořadu v Los Angeles prohlásil, že po skončení výluky bude požadovat výměnu od Jazz, což zdůvodnil nedostatkem respektu ze strany majitele týmu Larryho H. Millera a utažských médií, které nazval „hlupáky“. O týden později Malone od svých požadavků na výměnu ustoupil a v rozhovoru uvedl, že by za Jazz stále rád hrál, „pokud by se vše ostatní vyrovnalo“. Základní část NBA pokračovala v únoru a Malone získal svou druhou cenu MVP, přičemž Jazz během 50 zápasů základní části dosáhli skóre 37-13. V tom roce prohráli ve druhém kole s Trail Blazers a na několik dalších let Jazz vypadli z boje o titul. V roce 1999 vyhráli Jazz pátý zápas druhého kola proti Blazers 88:71 a vynutili si šestý zápas, v němž Malone zaznamenal 23 bodů. V tomto zápase Malone udeřil loktem Briana Granta z Blazers, což udělal i v prvním zápase a za což dostal pokutu 10 000 dolarů. Navzdory úpadku svého týmu a přibývajícímu věku zaznamenal Malone v posledních čtyřech sezónách v Utahu průměry 25,5, 23,2, 22,4 a 20,6 bodu na zápas. V sezóně 2002-2003 Malone předstihl Wilta Chamberlaina na druhém místě historické tabulky střelců s 36 374 body. V roce 2003, kdy Stockton ukončil kariéru, se stal volným hráčem. Po dobu, kdy Malone a rozehrávač John Stockton hráli společně v týmu Jazz (1984-2003), tvořili jednu z nejproduktivnějších kombinací rozehrávače a útočníka v historii NBA. Jazz, hrající bojovným a tvrdým stylem trenéra Jerryho Sloana a zdokonalující pick and roll na maximální možnou míru efektivity, se pravidelně dostávali do play-off s vítěznou bilancí. Malone dovedl Jazz k několika sezónám s 50 výhrami s výjimkou sezóny 1992-93 (47-35).
Poslední sezóna u Lakers (2003-2004)Upravit
Malone hrál v NBA ještě jednu sezónu, když se připojil k Los Angeles Lakers a pokusil se získat mistrovský titul. K Lakers se připojil také hvězdný rozehrávač Gary Payton ve snaze získat svůj první titul mistra NBA a s Malonem, Paytonem, Shaquillem O’Nealem a Kobem Bryantem byli Lakers favority na zisk titulu. Lakers vstoupili do sezony dominantním výsledkem 18:3, ale 21. prosince utrpěl Malone v zápase s Phoenixem Suns zranění kolena, kvůli kterému musel vynechat 39 zápasů. Malone se do konce sezóny vrátil a Lakers vstoupili do play-off s 56 výhrami a druhým místem v play-off. V prvním kole proti Houston Rockets zaznamenal Malone ve čtyřech zápasech dvouciferný počet bodů, včetně 30 bodů a 13 doskoků při vítězství Lakers ve čtvrtém zápase. Lakers postoupili do semifinále konference proti San Antonio Spurs, kde Malone hrál klíčovou roli v obraně proti Timu Duncanovi, přestože v žádném zápase série nenastřílel více než 13 bodů. V semifinále konference Lakers porazili Spurs v 6 zápasech a ve finále konference porazili Minnesotu Timberwolves v 6 zápasech a postoupili do finále NBA. Proti Minnesotě nastřílel dvakrát 17 bodů a v play-off měl průměr 11,5 bodu a 8,8 doskoku na zápas.
Snaha čtyřicetiletého Maloneho získat titul mistra NBA se nezdařila, protože Lakers byli v roce 2004 ve finále NBA poraženi v pěti zápasech Detroitem Pistons. Malone si ve třetím zápase podvrtl pravé koleno a ve třetím a čtvrtém zápase hrál se zraněním, než vynechal pátý a poslední zápas série.
Volné hráčství a odchod do důchodu (2004-2005)Edit
Po skončení sezóny u Lakers se Malone stal volným hráčem. V létě 2004 podstoupil operaci kolena a osobní problémy s obráncem Lakers Kobem Bryantem přiměly Maloneho nevrátit se do týmu na další sezónu. New York Knicks se snažili podepsat smlouvu s Malonem na sezónu 2004-05. Na začátku února 2005, před Utkáním hvězd NBA 2005, Maloneho agent spekuloval, že Malone podepíše smlouvu s týmem San Antonio Spurs. Hlavní trenér Spurs Gregg Popovich potvrdil, že jeho tým má zájem podepsat smlouvu s Malonem, pokud by se rozhodl hrát ještě jednu sezónu.
Na tiskové konferenci 13. února 2005 v Delta Center Malone oficiálně oznámil, že po 19 sezónách končí v NBA.