Koně nebo muly?

Podle Stana Walchuka, Jr.

Pokud jsou muly tak úžasné, proč většina lidí jezdí na koních? Pokud je alespoň polovina zvěstovaných svědectví majitelů mul pravdivá, měli bychom všichni jezdit na mulách. Ale počkat… jak galantně by asi vypadali Roy Rogers a Osamělý jezdec sedící na mezcích?

Muly mají jistě svá omezení. Kentucky Derby nikdy nebude dostihem mul. Navzdory názvu tohoto článku se necítíte pod tlakem, abyste se rozhodli mezi koňmi a mulami, protože každé z nich má svá pro a proti.

Pracuji v oboru už léta, měl jsem v řetězu tři muly a vyměnil jsem si olověné provazy s mnoha majiteli mul, ale stále se nemohu rozhodnout, na kterou stranu mám svou smyčku otočit. Ještě že nejsem odborník na muly, jinak byste na konci tohoto článku byli všichni přesvědčeni, že vypadají lépe než Brad Pitt, a byli byste na nejlepší cestě založit místní šachový klub pouze pro milovníky mul.

Podívejme se na některé vlastnosti mul a na některé podobnosti a rozdíly mezi mulami a koňmi. Mezek je kříženec samce osla a samice koně. Osel má 22 chromozomů, kůň 24 a mula 23, což z ní dělá křížence, který se nemůže rozmnožovat, i když v roce 1984 byla nalezena samice muly, která při křížení s oslem porodila dvě hříbata. Samci mul by měli být kastrováni, protože se pokoušejí, i když neúspěšně, křížit s klisnami.

Mula má stejně jako osel větší hlavu než kůň a její nezaměnitelné uši mohou měřit od základny ke špičce až 33 palců. Někteří mezci jsou extrémně citliví, když se s nimi manipuluje kolem uší, což je vlastnost, která vedla k vývoji speciální uzdečky zvané mula bonnet, kterou lze připnout, aniž by se dotýkala uší. To by mělo být první varování, pokud jde o jedinečnou povahu muly; při všech jejich roztomilých vlastnostech, pokud mula nechce, aby se s určitou částí jejího těla manipulovalo (například s nohama), nebo nechce, aby se s ní manipulovalo určitým způsobem nebo určitou osobou, přesvědčit ji jinak může být obtížné, dokonce nemožné.

Při porovnání mul s koňmi je pro muly typická větší váha těla nad přední částí, dobrý kohoutek, hluboký hrudník a silnější, houževnaté nohy. Jsou inteligentní a lépe se orientují v obtížném terénu a na úzkých stezkách než průměrný kůň. Díky svým dlouhým uším a kbelcové hlavě je mula některými považována za pozitivně rozkošnou.

Mula je stavěna jinak než kůň. Má větší váhu těla nad přední částí, obvykle dobrý kohoutek a často hluboký, ale ne příliš široký hrudník. Muly mají obvykle silnější, tvrdé stěny a konkávní nohy, což je u mezka nebo koně velmi žádoucí vlastnost. Díky pečlivé a inteligentní mysli si mula lépe vybírá cestu obtížným terénem a úzkými stezkami než průměrný kůň.

Vzhledem k tvrdosti chodidel a nohou trpí mula méně problémy se zdravím, což je u trailových jezdců velké plus. Ptal jsem se veterinářů, zda má některé plemeno koní typicky více problémů s chodidly a nohama než jiná plemena, a bylo mi řečeno, že v této kategorii vedou všichni koňovití plemene Quarter Horses a Thoroughbreds. To by nemělo být překvapivé vzhledem k tomu, že jsou to výkonnostní sportovci koňského světa v mnoha disciplínách a léta šlechtění na požadované vlastnosti způsobila, že odolnost nohou poněkud chybí. Pokud je pro vás trailové ježdění hlavní činností a vašeho koně trápí problémy s chodidly a nohama, existuje naděje; ve skutečnosti můžete ve svém trailovém životě obrátit list tím, že budete vlastnit a jezdit na mezkovi nebo koni s chodidly a nohama odolnými jako hřebíky.

Je faktem, že hybridní organismy často překonávají své rodiče, pokud jde o určité vlastnosti. Například je známo, že muly jsou inteligentnější a odolnější než koně. Vyhovuje jim teplé podnebí a mohou pracovat v horku, které by pro koně bylo nesnesitelné. V průměru žijí déle než koně; není neobvyklé, že mezek pracuje až do svých třiceti let. Muly mohou tahat a nosit větší náklady v porovnání se svou tělesnou hmotností než většina koní, a přitom potřebují méně krmiva než kůň.

Navrhuji, aby z křížení průměrně velkého nebo malého samce osla a klisny s jemnějšími kostmi a štíhlejší postavou často vznikla štíhlá mula, která možná nikdy nepřibere na váze, která většině majitelů koní vyhovuje.

Pro srovnání, z mamutího osla jack (samce) a tažné klisny často vznikne mohutná mula s velkou kostrou, která bude skvělým trailovým zvířetem. Tito tažní kříženci mul jsou žádoucí na severu, kde převládají bažiny a křoviny. Slavní missourští mezci, kteří byli po tisících využíváni při tažení amerických vlaků s muly na západ v 19. století, nebyli ničím jiným než křížencem mamutího osla a tažné klisny.

Kromě vyšší inteligence se k muly dodává delší paměť a schopnost být silná, dokonce by se dalo říci tvrdohlavá. Kolemjdoucí si mohou jejich rozpoložení vyložit jako ještě horší, když uslyší vaše vykání, když mula něco odmítá udělat.

Trailového koně obvykle můžete v nouzi přesvědčit, aby splnil nějaký úkol, například přešel dřevěný most nebo potok, nebo se zahrabal a vyškrábal se nahoru či dolů po strmém svahu posetém balvany.

Jestliže však mezek odmítá a neřekne vám proč – třeba je jen příliš unavený a chce si odpočinout nebo má pocit, že úkol je příliš nebezpečný – může se vám jeho tvrdohlavost zdát nepřekonatelná. Pokud bude vaše zacházení s mulou v těchto obtížných chvílích tvrdé, pravděpodobně si uloží vzpomínku na křivdu a později vyvine svou odplatu. Paměť muly je prý kartotéka, kterou lze v okamľiku znovu otevřít. Když se k němu budete chovat špatně, nikdy na to nezapomene. Muly neumějí příliš nastavovat druhou tvář a odpuštění nepatří k jejich ctnostem.

Jedním z příkladů mulí odplaty je příběh o kováři, který hrubě udeřil mezka plochou svého kladiva. O několik let později podkovával stejného mezka, otočil se k němu zády a byl zákeřně kopnut do krmelce.

Příběhů o odplatě je však málo, takže zatím nevěřím představě o pomstychtivé povaze, která si ukládá nenávistné vzpomínky, aby je později vypustila na pachatele. Myslím, že je pravděpodobnější, že mula bude nespravedlivě označena za obtížnou nebo tvrdohlavou kvůli majiteli nebo trenérovi, který nemá výcvikové schopnosti a trpělivost pro práci s tak inteligentním a nelítostným zvířetem, jako je mula.

Můj přítel Bob Silverthorne z albertské školy High Country Guides School, dlouholetý majitel muly, poznamenal, že trenér potřebuje asi 15 let s koňmi, než se pokusí vycvičit mulu. Tato myšlenka má své opodstatnění, protože mezi klidnou shovívavou povahou koní, jako jsou naši fjordští kříženci, a citlivou mulou s dlouhou pamětí může být hora rozdílů.

Muly si vytvoří láskyplné pouto s majiteli, kteří se k nim chovají dobře, a mnoho majitelů má sbírku příběhů o svých věrných a spolehlivých přátelích mulách. Foto: Muly a jejich rodiče Robin Duncan Photography

Přestože paměť muly může být lepší než paměť koně, stejně tak i hloubka trvalých vazeb, které si mula vytvoří k majiteli, který s ní dobře zachází. Muly jsou schopny si ke svým majitelům vypěstovat hlubokou náklonnost a majitelé mul mají nekonečnou knihovnu věrných a spolehlivých příběhů o mulách.

Jeden takový příběh vypráví o paní, která seděla na verandě a užívala si krásného večera. Kousek od jejího domu byla velká ohrada a stodola, kde měl její mezek Horác volný výběh. Náhle a nečekaně se Horác vyřítil ze stodoly, vzpínal se a ve velké panice pobíhal kolem. Paní byla znepokojena jeho podivným chováním a sešla dolů k ohradě. Když se ohlédla, ze zadní části domu se valil kouř – hořel! Dům se bohužel nepodařilo zachránit, ale paní byla přesvědčena, že smyslem Horácova chování bylo zprostředkovat hrozící nebezpečí.

Muly jsou známé svou spolehlivostí, důvěryhodností a oddaností práci. Až skončí sezóna a vy budete doma sedět v pohodlném křesle, nejlepší packhorse, frajerského koně nebo mulu můžete mít takového, který vám nepřipomene žádné negativní události s ním spojené. Váš spolehlivý trailový partner byl prostě nenápadný, den co den dělal svou práci a poskytoval týdny, měsíce a roky obdivuhodné služby. Teď je tu trailový kůň nebo mezek, kterého si můžete vážit a milovat ho.

Mnoho majitelů pozemků má rádo, když se kolem nich pohybuje mezek nebo osel, také kvůli jejich extrémní nechuti k predátorům, jako je liška, kojot, puma nebo medvěd.

S tolika okouzlujícími vlastnostmi není divu, že mnozí jsou mulou okouzleni do té míry, že skutečně věří, že mezek je atraktivní. Podívejte se na ně podruhé; jsou docela roztomilí, se svýma deseticentimetrovýma ušima, kbelíkovou hlavou a vůbec. A mohou být příkladnými partnery na stezce. Proč tedy nejsou na stezkách častější? Inu, jejich popularita jako trailových koní již několik let roste a stále stoupá, ale stále mají před sebou kopec, který musí zdolat. Někteří jezdci se prostě nedokážou přenést přes to, jak vypadají, zatímco jiní považují muly za tažná zvířata třetího světa. V kombinaci se skutečností, že mezek nemusí být pro mnohé výkonnostní disciplíny tou nejlepší volbou, se mezek v očích mnohých ocitá na něčem menším než na vyšším stupni.

Jistota mezka je podrobena zkoušce na stezkách Velkého kaňonu, obrovské propasti hoodoos a sloupů, tlumené, vzdálené, s oparem žáru, červenými a hnědými odstíny za ní a daleko pod bahnitým špagátem řeky Colorado a mdlou zelenou skvrnou ranče Ghost. Abyste skutečně docenili neuvěřitelnou spolehlivost mula, musíte mít zkušenost s chůzí po stezkách Velkého kaňonu. Já to udělal a byl to děsivý zážitek jít dolů po vlastních nohách; nedokázal jsem si představit, že bych dolů jel na koni. Ale jistonohé muly vozí jezdce po těchto nádherných stezkách denně.

Takže jaká je moje omluva? Muly jsem nevyloučil záměrně. Tam, odkud pocházím, je dobrá trailová mula asi dvakrát dražší než dobrý trailový kůň a hůře se shání. Před lety jsme začali chovat a cvičit vlastní linii morganů, fjordů, kříženců tažných koní a jsme s tímto rozhodnutím spokojeni, ale mohu s přesvědčením říci, že bychom neměli žádné výčitky svědomí, kdybychom chovali muly. Byl to George Washington, kdo v roce 1785 dovezl do Severní Ameriky prvního mezka a zahájil první program chovu mul, a pokud to stačilo Georgi Washingtonovi, stačí to i mně.

Nehledě na to, že je něco na ušlechtilosti koní a hrdinských činech, kterých jsem byl v průběhu let svědkem, když uvízli na odlehlých a obtížných místech, kde by žádný člověk ani zvíře neměli být, v situacích, které nám divočina občas předhazuje. Je něco v tom srdci, duchu, dravosti, statečnosti a ochotné mysli koně, který se protlačí skrz, přes a dál k dalšímu táboráku a dalšímu dni.

Neříkám, že dobrá trailová mula nemůže udělat to, co dobrý trailový kůň; jen si nejsem jistý, že by to bylo provedeno stejným způsobem. Na zdraví těm, kteří milují své muly, a na zdraví těm, kteří milují své koně. Šťastnou cestu!

Hlavní fotografie článku: Mula je kříženec samce osla a samice koně. Muly jsou kříženci a nemohou se množit.

Tento článek původně vyšel ve vydání Canadian Horse Journal z listopadu/prosince 2011.