Kyseliny a zásady

Kyseliny a zásady jsou chemické sloučeniny, které mají ve vodných roztocích určité specifické vlastnosti. Za většiny chemických okolností jsou kyseliny chemické látky, které ve vodě vytvářejí kladně nabité vodíkové ionty, H+, zatímco zásady jsou chemické látky, které ve vodě vytvářejí záporně nabité hydroxidové ionty, OH-. Zásady se někdy nazývají alkálie. Kyseliny a zásady spolu reagují reakcí, která se nazývá neutralizace. Při neutralizační reakci reagují vodíkový ion a hydroxidový ion za vzniku molekuly vody:

Z chemického hlediska lze kyseliny a zásady považovat za vzájemné protiklady. Pojem kyselin a zásad je v chemii tak důležitý, že existuje několik užitečných definic „kyseliny“ a „zásady“, které se týkají různých chemických prostředí, i když výše uvedená definice je nejběžnější.

Kyseliny a zásady mají některé obecné vlastnosti. Mnoho kyselin má kyselou chuť. Kyselina citronová, která se nachází v pomerančích a citronech, je jedním z příkladů, kdy kyselá chuť souvisí s tím, že daná chemická látka je kyselinou. Molekuly, které jsou zásadami, mají obvykle hořkou chuť, například kofein. Zásady vytvářejí roztoky, které jsou kluzké. Mnohé kyseliny reagují s kovy tak, že rozpouštějí kov a zároveň vytvářejí plynný vodík, H2. Snad nejnápadnějším chováním kyselin a zásad je jejich schopnost měnit barvy některých jiných chemických látek. Historicky se používal extrakt z lišejníků (V. lecanora a V. rocella) zvaný lakmus, protože se v přítomnosti zásad zbarvuje modře a v přítomnosti kyselin červeně. Lakmusový papírek se dodnes běžně používá k určení, zda je daná sloučenina kyselinou nebo zásadou. Výtažky z červené cibule, červeného zelí a mnoha dalších druhů ovoce a zeleniny mění barvu v přítomnosti kyselin a zásad. Takové materiály se nazývají indikátory.