Léky proti kašli

Kašel je náhlý, explozivní výdech vzduchu, který slouží k odstranění materiálu z dýchacích cest. Kašel je jedním ze způsobů ochrany plic a dýchacích cest před vdechovanými částicemi. Při kašli někdy dochází k vykašlávání sputa (nazývaného také hlen), směsi hlenu, nečistot a buněk vyloučených z plic. Kašlací reflex má jak senzorické (aferentní), tak motorické (eferentní) dráhy. Vnitřní hrtanový nerv odvádí senzorické informace z oblasti nad glottis v průdušnici do centra kašle umístěného v prodloužené míše prostřednictvím bloudivého nervu. Stimulace této oblasti prachem nebo cizími částicemi vyvolává kašel s cílem odstranit cizí materiál z dýchacích cest dříve, než se dostane do plic. Produkce hlenu v průduškách je obranným mechanismem dýchacích cest a zvyšuje se při zánětu a infekci. U psů a koček se kašel objevuje v důsledku primárního chorobného procesu, jako je infekce Bordetella bronchiseptica („psincový kašel“) nebo chronická bronchitida u psů nebo kočičí astma nebo onemocnění dýchacích cest spojené s dirofilariózou u koček. Ve většině případů se kašel vyřeší odstraněním primárního onemocnění. Antitusická léčba je symptomatická a slouží především k zajištění pohodlí zvířete a majitele. Většina antitusik jsou opiáty nebo opioidy, které přímo tlumí centrum kašle v prodloužené míše (viz tabulka: Antitusika). Zdá se, že antitusický účinek nesouvisí s vazbou na tradiční opiátové receptory (mu a kappa). Například dextrometorfan je opioidní derivát s dobrou antitusickou aktivitou, ale nemá aktivitu na opiátových receptorech a není analgetický ani návykový.