Měli bychom oživit vlnitého mamuta?

Jak se vědci stále více přibližují možnosti oživit vyhynulá zvířata, objevují se velké otázky. Co vůbec vedlo k vyhynutí? Jaké by to mělo dopady na ostatní druhy nebo životní prostředí? Znamená to, že když to dokážeme, že bychom to měli udělat?

Aby pomohla odpovědět na tyto otázky a oslavila první ročník Institutu praktické etiky UC San Diego, promluvila 19. dubna před zaplněným sálem vědců a studentů z celého kampusu i širší komunity hostující Beth Shapiro – světově uznávaná profesorka ekologie a evoluční biologie na UC Santa Cruz.

Rychle vyčistila vzduch ohledně možnosti navrácení mamuta srstnatého.

„Jen pro upřesnění,“ řekla, „deextinkce stále není možná. Nemůžeme oživit něco, co vyhynulo,“ včetně mamutů, holubů pasažérů, neandrtálců, dodo, dinosaurů nebo jakýchkoli jiných vyhynulých druhů – přinejmenším ne na 100 %.

Co však možné je, je použití nedotčených částí starobylé DNA k úpravě DNA stávajících zvířat s cílem vzkřísit specifické vlastnosti: například silnější srst u slonů. Shapiro tomu říká „genetická záchrana“ a považuje to za záslužný vědecký počin, který má zachránit současná zvířata před budoucím vyhynutím.

„Neměli bychom se zaměřit na věci, které ještě žijí, místo abychom se snažili oživit věci, které už tu nejsou? Ano, měli bychom,“ řekla. „Místo toho, abychom se soustředili na vědeckou fikci, jak přivést zpět něco, co už tu není, mluvíme o … strategiích využití stejných přístupů – editace genomu, sekvenování DNA – k záchraně druhů, které ještě žijí.“

Shapiro je McArthurova stipendistka, začínající badatelka National Geographic a autorka oceňované knihy „Jak naklonovat mamuta: „The Science of De-Extinction“ (Věda o vymírání). Její práce zahrnuje využití některých z nejsofistikovanějších a nejpřevratnějších technik dostupných v oblasti genetického inženýrství k pochopení evoluční historie a prosazování politiky, která chrání žijící druhy.

„Snažím se pomocí DNA, kterou získáváme z kostí, pochopit, jak se druhy mění v reakci na rozsáhlé změny klimatu,“ řekla. „Cílem mého výzkumu je poučit se z minulosti, abychom mohli činit informovaná rozhodnutí o tom, jak využíváme omezené zdroje, které máme, a chránit druhy, které jsou dnes v ohrožení.“

Sponzorováni Institutem pro praktickou etiku – jehož obecným cílem je podporovat výzkum a multidisciplinární diskusi o etice vědy, technologie a medicíny – spoluředitelé John Evans a Craig Callender uvedli, že to, že Shapirová byla jejich hostem, je dokonalým příkladem poslání a vlivu institutu.

Shapiro řekla, že se „pravděpodobně“ jednoho dne narodí slon, který bude mít nějakou formu mamutí DNA.

„Ale není skvělé,“ řekla, „že můžeme vést všechny tyto rozhovory – mluvit o tom, co bychom měli a mohli dělat a jak to regulovat a kdo by to měl vlastnit … a jaká je naše morální autorita k tomu, abychom něco z toho dělali – ještě předtím, než tato technologie existuje? A právě proto mají instituty, jako je tento, v dnešní společnosti tak úžasné místo.“

S novým poznáním přichází nová odpovědnost

Bylo to Callenderovo vlastní pátrání, které částečně vedlo k založení Institutu pro praktickou etiku. V roce 2016 se v časopise San Diego Magazine objevila Callenderova „velká myšlenka“ – že by se Kalifornská univerzita v San Diegu mohla stát významným hlasem v oblasti etické vědy -, aby osvětlila příležitost, jak může společnost předběhnout vědecký pokrok, jako jsou auta bez řidiče, sběr velkých objemů dat a genetické inženýrství.

Kalifornská univerzita v San Diegu, která je jedním z největších světových producentů špičkových vědeckých poznatků, má nyní etické a sociální vědce, kteří pracují „ruku v ruce“ s biology, lékařskými výzkumníky a inženýry, uvedl Callender, a vzájemně se školí ve svých oborech, aby se skutečně snažili objevit nejlepší cestu vpřed s ohledem na všechny dopady.

„Stáváme se aktivní součástí nového modelu společensky odpovědné vědy,“ řekl Callender, profesor na katedře filozofie. „V tomto modelu jsou etici a sociální vědci od samého počátku povoláni k práci po boku ostatních vědců. Naším cílem je, aby se tento specifický model UC San Diego – vyznačující se partnerstvím napříč obory, aktivním zapojením studentů a výukou a odvahou, chcete-li, rozebírat myšlenky a koncepty pro zlepšení společnosti – stal paradigmatem pro ostatní kolegy.“

Ve spolupráci s Tata Institute for Genetics and Society na UC San Diego je jedním z prvních témat, kterým se institut zabývá, etický a společenský dopad technologií genového pohonu neboli genetické modifikace druhu za účelem kontroly toho, jaké vlastnosti se předávají či nepředávají. Evans, proděkan divize společenských věd a profesor na katedře sociologie, uvedl, že analyzovat takovouto průlomovou vědu ze společenského a humanistického hlediska je nezbytné.

„Mnoho lidí se ptá, zda bychom jako společnost měli geneticky modifikovat lidský druh, abychom byli odolní vůči různým nemocem. Od vědců bychom se nejprve dozvěděli, co je možné, pokud vůbec něco,“ řekl. „Společenští vědci pak mohou předpovědět, co by společnost mohla skutečně udělat, pokud by tato technologie byla k dispozici. Stejně tak etici mohou získat přístup k dlouhodobě zavedeným způsobům uvažování o morálce a etice takového pokroku.“

Institut pro praktickou etiku, který je podpisovou iniciativou Oddělení umění a humanitních věd, byl zahájen v roce 2017 s počáteční podporou věrných dárců kampusu Joela a Ann Reedových. Manželé Reedovi se zavázali poskytovat štědré roční dary na podporu institutu v nejbližší době a vytvořit nadační fond ve výši 1 milionu dolarů na trvalou podporu v budoucnu, a to vše v rámci Kampaně pro UC San Diego.

„Prostřednictvím tohoto institutu soustředíme své úsilí na to, aby vědecký pokrok naší univerzity i globální komunity zahrnoval a přinášel prospěch všem lidem, aby se naše zvědavost vyrovnala naší empatii a aby dobrá věda byla odpovědnou, společensky uvědomělou vědou,“ uvedla Cristina Della Coletta, děkanka divize. „Naše silná interdisciplinární kultura položila základy pro spolupráci etiků, filozofů, sociologů, vědců a tvůrců politik, kteří vítají spolupráci s kolegy akademiky na univerzitě i mimo ni.“

Celá Shapirova prezentace „Can We, Should We and Will We Bring Back the Woolly Mammoth?“ byla nahrána a bude odvysílána na University of California Television na začátku května.