National Snow and Ice Data Center

Co je to ledový šelf?

Ledové šelfy jsou trvalé plovoucí ledové kry, které se připojují k pevnině.

Většina světových ledových šelfů objímá pobřeží Antarktidy. Ledové šelfy však mohou vznikat také všude tam, kde led stéká z pevniny do studených vod oceánu, včetně některých ledovců na severní polokouli. Na severním pobřeží kanadského Ellesmerova ostrova se nachází několik známých ledovcových šelfů, mimo jiné Markhamův a Ward Huntův ledovec.

Jak vznikají ledovcové šelfy?

Led z obrovských ledovcových příkrovů pomalu vytéká do moře prostřednictvím ledovců a ledových proudů. Pokud je oceán dostatečně chladný, nově příchozí led hned neroztaje. Místo toho může plavat na hladině a zvětšovat se, protože ledovcový led za ním dále proudí do moře. Podél chráněných pobřeží mohou vzniklé ledové šelfy přežívat tisíce let, podepřené skalami poloostrovů a ostrovů. Ledové šelfy rostou, když získávají led z pevniny, a občas se zmenšují, když se z jejich okrajů odvalí ledovce. Tento pohyb jim pomáhá udržovat dynamickou stabilitu.

Proč jsou ledové šelfy důležité?

Protože ledové šelfy již plují v oceánu, nepřispívají přímo ke zvyšování hladiny moří, když se rozpadnou. Rozpad ledových šelfů by však mohl přispívat ke zvyšování hladiny moří nepřímo. Ledové proudy a ledovce neustále tlačí na ledové šelfy, ale šelfy nakonec narazí na pobřežní prvky, jako jsou ostrovy a poloostrovy, a vytvoří tlak, který zpomalí jejich pohyb do oceánu. Pokud se ledový šelf zhroutí, protitlak zmizí. Ledovce, které šelfový ledovec napájely, se zrychlí a rychleji odtékají do moře. Ledovce a ledovcové štíty spočívají na pevnině, takže jakmile se dostanou do oceánu, přispívají ke zvyšování hladiny moří.

Výzkum naznačuje, že ledovce za šelfovým ledovcem mohou po rychlém ústupu ledovce zrychlit až pětkrát. O nedávné studii o takovém zrychlení ledovců se dočtete v tiskové zprávě z roku 2004 s názvem Antarctic Glaciers Accelerate in the Wake of Ice Shelf Breakup.

Co se děje s ledovcovými šelfy?

V posledních třiceti letech zaznamenali vědci na Antarktickém poloostrově řadu neobvyklých kolapsů ledovcových šelfů. Ačkoli není neobvyklé, že se z ledových šelfů odvalují velké ledovce, tento proces obvykle trvá měsíce až roky, protože se v ledu pomalu vytvářejí trhliny. Po otelení se ledové šelfy obvykle obnovují po dobu několika desetiletí.

V posledních letech došlo k rychlému rozpadu ledových šelfů na Antarktickém poloostrově a podél severního pobřeží Kanady. V březnu 2008 ustoupil Wilkinsův ledový šelf v Antarktidě o více než 400 km2 (160 km2). Později v létě téhož roku se několik ledových šelfů podél Ellesmerova ostrova na severu Kanady rozpadlo během několika dní.

Na rozdíl od toho k rozpadům v předchozích letech docházelo po dobu několika týdnů a zůstala po nich polévka z kusů ledu a malých ledovců. Zbývající ledové šelfy ustoupily až o 90 procent a u několika z nich došlo k opakovaným kolapsům. Další informace o nedávných kolapsech naleznete v článcích Události při rozpadu Wilkinsova šelfového ledovce a Události při rozpadu Larsenova šelfového ledovce. Další informace o současném stavu ledových šelfů naleznete na stránce Stav kryosféry:

Co způsobuje zhroucení ledového šelfu?

Vědci se domnívají, že nedávné zhroucení ledových šelfů v Arktidě i Antarktidě souvisí se změnou klimatu. Většina rychle ustupujících ledových šelfů v Antarktidě se nachází na Antarktickém poloostrově. Antarktický poloostrov vybíhá na sever směrem k Jižní Americe do teplejších vod. Od roku 1950 se poloostrov oteplil o 2,5 stupně Celsia (4,5 stupně Fahrenheita), což z něj činí jedno z nejrychleji se oteplujících míst na Zemi.

Vědci přičítají rychlý kolaps ledových šelfů vyšší teplotě vzduchu a vody a také zvýšenému tání na povrchu šelfů. Svou roli může hrát i ustupující mořský led.

Teplý vzduch rozpouští povrch ledového šelfu a vytváří jezírka tající vody. Jak voda stéká malými trhlinami v ledovém šelfu, prohlubuje, eroduje a rozšiřuje tyto trhliny. V samostatném procesu teplejší voda rozpouští ledový šelf zespodu, čímž ho ztenčuje a zvyšuje jeho náchylnost k prasklinám. Vědci pozorovali oba procesy u všech ledových šelfů, které v posledních letech rychle ustoupily.
Samotné vysoké teploty však rychlý kolaps ledového šelfu plně nevysvětlují. Nejnovější výzkumy naznačují, že k nedávným kolapsům mohl přispět i slábnoucí mořský led v okolí Antarktického poloostrova a arktických ledových šelfů v Kanadě. Mořský led tvoří ochrannou vrstvu mezi ledovým šelfem a okolním oceánem a tlumí sílu velkých vln a bouří. S úbytkem mořského ledu naráží na ledové šelfy více vln. Největší vlny mohou šelfový ledovec prohýbat a ohýbat, čímž zvyšují jeho nestabilitu a případně přispívají k jeho zhroucení.

Jak se mohu dozvědět více?

Zdroje NSIDC
Stav kryosféry: Ledové šelfy. Najděte podrobnější informace o ledových šelfech.
Události při rozpadu ledového šelfu Larsen. Prohlédněte si tiskové zprávy a obrázky týkající se odlomení šelfového ledovce Larsen.
Wilkins Ice Shelf Breakup Events. Přečtěte si tiskové zprávy a vyhledejte obrázky týkající se rozpadů na Wilkinsově ledovém šelfu.

NSIDC Data
NSIDC distribuuje vědecké datové sady týkající se ledových šelfů. Více informací o našich datových fondech naleznete v části Rozšířené vyhledávání dat.

Vnější zdroje
Pozorování Země pro polární monitoring: Nejnovější pohledy na antarktické ledové šelfy a pobřeží: Pravidelné snímky antarktických ledových šelfů a pobřeží z dat Envisat ASAR (http://www.polarview.aq/iceshelf/iceshelf.php).
European Space Association, Keeping an eye on the Wilkins Ice Shelf: Nejnovější snímky Wilkinsova ledového šelfu, aktualizované po celý rok (http://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/Keeping_an_eye_on_Wilkins_Ice_Shelf).