Neděste se, ale po celém obličeji vám žijí tisíce roztočů

Právě teď máte na obličeji tisíce roztočů. Jsou mikroskopičtí, ale úzce příbuzní pavoukům a klíšťatům. A navzdory vaší reakci na tuto zprávu vám vůbec nic není.

„Nosí je 99,9 procenta lidí,“ říká Ron Ochoa, odborník na roztoče z amerického ministerstva zemědělství. Nejvíce jich máme na obličeji, ale žijí ve vlasových folikulech po celém těle a jeden člověk jich může mít celkem více než milion.

Přes den zůstávají roztoči ukryti ve vlasových folikulech a živí se oleji přirozeně vylučovanými žlázami. V noci vylézají pomocí svých strnulých nohou na povrch a hledají si partnery.

Možná nejpřekvapivější skutečnost o těchto roztočích: poprvé byli identifikováni v roce 1842, ale vědci o nich stále vědí překvapivě málo.

„Jsou to věci, které na nás žijí – jsou s námi úzce spjaty – ale nebyly doposud pořádně prozkoumány,“ říká Holly Menningerová, která se podílí na projektu státu Severní Karolína, v jehož rámci odebírá vzorky roztočů, kteří žijí na stovkách dobrovolníků. „Je to docela šílené.“

Její tým je jedním z mála, který se snaží zjistit více. Zde je to málo, co zatím víme o roztočích, které v sobě denně nosíte.

Nevíme ani, kolik roztočů v sobě nosíme

Vaše tělo ukrývá nejméně dva blízce příbuzné druhy roztočů: Demodex folliculorum a Demodex brevis. Oba žijí ve vlasových folikulech, ale roztoč folliculorum žije v hlavní dutině folikulů, zatímco menší roztoč brevis žije v tzv. mazové žláze, která vylučuje voskový olej zvaný kožní maz – pravděpodobně hlavní zdroj potravy roztočů.

Oba druhy roztočů Demodex jsou nejhustší na obličeji – zejména v blízkosti nosu, obočí, řas a vlasové linie – ale žijí kdekoli na vašem těle, kde jsou vlasové folikuly. Vědci však nikdy plně neprozkoumali celkové množství roztočů na lidském těle. Dan Fergus, výzkumník, který spolupracuje s Menningerem, odhaduje, že průměrný člověk má 1,5 až 2,5 milionu roztočů, ale nikdo to pořádně neví.

Téměř všichni dospělí jsou nositeli těchto roztočů, ale děti obvykle ne – a jen asi 70 % osmnáctiletých. Stále není jasné, jak je zpočátku chytáme. Mnozí vědci se domnívají, že je nějakým způsobem získáváme od rodičů – Ochoa se domnívá, že se na nás poprvé přisají při kojení v dětství – zatímco jiní předpokládají, že je získáváme od sexuálních partnerů.

Jedna věc je jistá: roztoči žijí na lidech už velmi, velmi dlouho. „Roztoči jsou tak dobře přizpůsobeni životu v našem obličeji a vlasech, že je náš imunologický systém nedokáže rozpoznat,“ říká Ochoa.

Podobně jako sudokopytníci, kteří pokrývají velryby, nebo ryby, které následují žraloky, aby snědly jejich zbytky, vypovídají o neuvěřitelné síle evoluce, která dokáže zaplnit každou existující niku, pokud má dostatek času.

Roztoči se v noci baví na vašem obličeji

Přes den zůstávají oba typy Demodexů uvnitř folikulů a živí se kožním mazem. Předpokládá se také, že se živí některými skutečnými buňkami, které lemují folikuly, spolu s bakteriemi, které na nich žijí, i když to stále není jisté.

V noci se pomalu plazí na povrch rychlostí několika milimetrů za hodinu pomocí osmi krátkých článkovaných nohou:

Na vnějším okraji vašich folikulů hledají partnery. „Žertujeme, že roztoči vylézají na večírek, protože v noci mají na vašem obličeji sex,“ říká Menninger. Přes den se vracejí do folikulů, kde samičky kladou vajíčka.

Není jasné, proč se drží tohoto denního rozvrhu, ale je možné, že je to proto, že objevování v době, kdy jsou jejich hostitelé (tj. my) uspaní, je méně nebezpečné. Není také zřejmé, jak poznají, kdy spíme: mohou jednoduše vnímat světlo, nebo reagovat na hormonální změny v našem těle.

O jejich nočním životě víme vlastně jen díky pokusům, při nichž lidé spali s páskou na kůži, která měla roztoče při jejich výskytu zachytit. Denní metody odběru vzorků jsou o něco jednodušší: roztoče můžete izolovat tak, že si na póry u nosu nanesete minerální olej, který způsobí jejich otevření, a pak je seškrábnete kouskem kovu. Pokud výslednou kaši vložíte pod mikroskop, pravděpodobně uvidíte roztoče, kteří se uvnitř kroutí.

Převážná většina těchto roztočů je pravděpodobně neškodná – a to i přesto, že jsou na obou stranách úst vybaveni drápovitým orgánem zvaným palpus, který jim umožňuje zavrtat se do folikulárních buněk a upevnit se na nich.

V některých případech však mohou roztoči zhoršovat růžovku. Může to být způsobeno tím, že se nevyprazdňují a jednoduše nechají výkaly ve svém těle časem nahromadit. Když zemřou a začnou se rozkládat, uvolní se všechny tyto výkaly najednou – a u některých lidí to může vyvolat imunitní reakci, která vede ke vzplanutí růžovky.

O roztočích toho stále víme tak málo – a jsou všude

Roztoči jako celek jsou šokujícím způsobem nedostatečně prozkoumanou skupinou, přestože je poprvé popsal Carl Linneaus v 18. století a žijí prakticky všude. Klíšťata jsou typem roztočů, ale jsou jen nejznámějším z více než 57 000 druhů roztočů, které jsme dosud objevili.

A tisíce dalších stále čekají na své objevení. Někteří vědci se domnívají, že prakticky každý živočišný a rostlinný druh má svůj vlastní odlišný druh roztoče, který na něm žije.

„Počet druhů roztočů je pravděpodobně jedním z nejvíce podceňovaných ze všech skupin živočichů žijících na planetě.“ Ochoa říká. „Jestliže existuje pět milionů druhů hmyzu, musíte si uvědomit, že každý hmyz má pravděpodobně svůj vlastní druh roztoče.“

V nejrůznějších ekosystémech se vyskytují také tisíce volně žijících roztočů. Zvláště hojní jsou v půdě. „Kdybyste vyšli ven na dvorek, vzali si lopatku půdy a podívali se do ní, pravděpodobně byste našli úplně nový druh roztoče,“ říká Ochoa.

Skupina ze státu Severní Karolína se domnívá, že existuje ještě více druhů roztočů, které žijí na lidech a dosud nebyly nalezeny. Proto odebírají vzorky roztočů od lidí z různých etnických skupin a předpokládají, že během desítek tisíc let, kdy lidé žili a vyvíjeli se ve vzdálených koutech světa, se vyvíjeli a divergovali i roztoči, kteří na nich žili.

Důkladně studovat a široce oceňovat význam mikrobiomu – bilionů bakterií, které žijí v nás a na nás – jsme začali teprve v posledních několika letech. Roztoči posedlí vědci doufají, že podobně bude následovat i éra oceňování roztočů.

„Byli zcela mimo pozornost nejen běžných lidí, ale i vědeckých odborníků,“ říká Ochoa. „Roztoči nám sedí přímo pod nosem a my si jejich vztah k nim vůbec neuvědomujeme.“

Další čtení:

• Ed Yong je vynikajícím průvodcem po roztočích v obličeji
• Fotografie a příběhy z projektu NC State Meet Your Mites
• Úchvatné fotografie zemědělských roztočů pořízené Ronem Ochoou a dalšími vědci USDA

.