Největší ryba světa je samice žraloka velrybího, může se dožít asi 150 let

Samci a samice žraloka velrybího – mořských obrů živících se filtrováním – rostou různou rychlostí, přičemž samice rostou pomaleji, ale jsou mnohem větší než samci, vyplývá z výzkumu, který nabízí hlubší vhled do biologie největší ryby na Zemi.

Výzkumníci ve středu uvedli, že sledovali růst 54 žraloků velrybích po dobu 10 let v rozsáhlém útesu Ningaloo u západního pobřeží Austrálie, kam každoročně migrují stovky těchto pomalu plavajících ohrožených ryb.

Zjistilo se, že žraloci velrybí obou pohlaví rostou nejrychleji v mládí, a to asi 8-12 palců (20-30 cm) ročně.

Obecně bylo zjištěno, že samci rostou o něco rychleji než samice a po dosažení pohlavní dospělosti ve věku přibližně 30 let dosahují délky kolem 8 metrů (26 stop). Samice po dosažení pohlavní dospělosti ve věku kolem 50 let dosáhly délky kolem 14 metrů (46 stop).

Předpokládá se, že žraloci velrybí se mohou dožít 100-150 let. Nejdelší známý žralok velrybí dosahoval asi 18 metrů (60 stop).

„Žraloci velrybí jsou pozoruhodní tím, že samice mají obrovské vrhy mláďat, až 300 najednou. Být velmi velký je téměř jistě předpokladem pro nošení takového množství mláďat v těle samice,“ uvedl mořský biolog z Australského institutu mořských věd Mark Meekan, který vedl výzkum publikovaný v časopise Frontiers in Marine Science.

Tito žraloci mají hnědošedé zbarvení hřbetu a boků s bílými skvrnami, s bílou spodní stranou.

„Naše studie poskytuje první důkaz, že samci a samice žraloků velrybích rostou různou rychlostí,“ řekl Meekan. „Dříve se vědci museli spoléhat na odhady růstu a věku získané z obratlů mrtvých žraloků, kteří buď uvízli na břehu, nebo byli zabiti při lovu. Vzorky byly velmi omezené a nepokrývaly příliš širokou škálu velikostí zvířat, což ztěžovalo pokusy o vytvoření spolehlivých odhadů růstových vzorců.“

Žraloci se živí filtrováním, plavou velké vzdálenosti světovými tropickými oceány, aby našli dostatek planktonu, který je uživí.

„Naše studie má důležité důsledky pro ochranu přírody,“ řekl Meekan. „Pokud trvá mnoho let, 30 i více, než tito živočichové dospějí, existuje spousta hrozeb, jako je lov a náraz lodi, kterým mohou podlehnout dříve, než dostanou šanci se rozmnožit, takže strategie ochrany těchto živočichů je naléhavým úkolem.“