Nově objevený pterosaurus mohl být největším létajícím zvířetem na světě'
Přibližně před 30 lety byly v provinčním parku Dinosaur v kanadské Albertě objeveny zkamenělé kosti pterosaura. Ačkoli byly původně přisuzovány známému druhu, nyní se ukázalo, že patří dosud neobjevenému rodu a druhu létajícího plaza.
Kosti staré ~77 milionů let byly nejprve považovány za kosti quetzalcoatlusa, který byl již znám z fosilií objevených v Texasu.
V nové studii, na níž se podíleli vědci z Velké Británie, USA a Kanady, však bylo zjištěno, že existují klíčové rozdíly ve tvaru obratlů, krčních kostí a kostí nohou zvířete z Alberty. V důsledku toho byl nyní prohlášen za nový druh, známý jako Cryodrakon boreas (neboli „mrazivý drak severu“).
Podobně jako Quetzalcoatlus, patřil do skupiny azhdarchidních pterosaurů. A zatímco hlavní částečná kostra pocházela z mláděte s rozpětím křídel 5 m (16 stop), krční kost z většího exempláře naznačuje, že rozpětí jeho křídel bylo pravděpodobně kolem 10 m (33 stop). Taková velikost je v souladu s velikostí Quetzalcoatla, který pravděpodobně vážil asi 250 kg, což ho řadí mezi největší létající tvory, kteří kdy žili.
Podstatné však je, že struktura kostí Cryodrakona naznačuje, že mohl být ještě těžší – a podsaditější – než texaské zvíře. To naznačuje, že místo majestátního vznášení se ve vzduchu tento masožravý plaz pravděpodobně trávil většinu času lovem na zemi a vzlétal jen v krátkých intervalech, aby unikl nepřátelům.
„Je skvělé, že můžeme identifikovat Cryodrakona jako odlišného od Quetzalcoatlusa, protože to znamená, že máme lepší představu o rozmanitosti a vývoji dravých pterosaurů v Severní Americe,“ říká dr. David Hone, hlavní autor článku o studii v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.
Na výzkumu se podíleli také vědci z Jihokalifornské univerzity a kanadského Královského Tyrrellova paleontologického muzea.