Ochrana podzemního pokladu

Jaskynní systém Chiquibul v západním Belize není snadné dosáhnout. Několikahodinová cesta po rozježděné cestě džunglí – a občasný spadlý strom vyžadující silná záda a motorovou pilu – zjevně nečiní z návštěvy jeskyní cestu pro běžného turistu. A to je pro křehký přírodní systém jeskynní sítě zatím dobře.

Síť jeskyní se klikatí pod povrchem v národním parku Chiquibul, rezervaci o rozloze 264 000 akrů v oblasti Mayského horského masivu v Belize. Téměř 540 000 metrů čtverečních velký jeskynní systém Chiquibul je největší v Belize, nejdelší ve Střední Americe a je pokladnicí geologických a archeologických divů.

Technické posouzení oblasti v roce 2007 ukázalo, že jeskynní systém potřebuje vlastní plán péče – a představitelé národního parku Chiquibul se obrátili na organizaci The Nature Conservancy s žádostí o pomoc. Pracovníci Conservancy z Belize a Tennessee strávili rok sestavováním pětiletého plánu správy tohoto neuvěřitelného jeskynního systému.

Jedinečný jeskynní systém

Chiquibulské geologické útvary s fantaskními názvy – stalagmity typu hůlky, totemového sloupu a smaženého vejce, splattermity, jeskynní popcorn, jeskynní perly, snottity a skalní „lustry“ – vyvolávají představy tolkienovských bytostí a sci-fi filmů z 50. let.

I přes svou odlehlost je však oblast ohrožena zemědělskou činností, požáry, nelegální těžbou dřeva, lovem divoké zvěře, rabováním kulturních artefaktů a vandalským poškozováním kulturních i geologických hodnot.

Podzemím tohoto obrovského jeskynního systému protéká řeka Chiquibul a větší oblast masivu Chiquibul/Maya Mountains tvoří pramennou oblast povodí řeky Belize. Největší a nejdůležitější rozvodí v zemi vyživuje rostliny a živočichy a poskytuje pitnou vodu, vodní energii, zavlažování plodin a rekreační možnosti pro zhruba 100 000 Guatemalců a 130 000 obyvatel Belize.

Proč Tennessee?

Když se v roce 2008 představitelé národního parku Chiquibul obrátili na pracovníky organizace Conservancy v Belize s žádostí o pomoc s plánem řízení, obrátili se pracovníci v Belize na své kolegy v Tennessee. Vzhledem k tomu, že v Tennessee se nachází největší počet známých amerických jeskyní – přibližně 10 000 -, považuje pobočka Tennessee ochranu jeskynních ekosystémů za jednu ze svých nejvyšších priorit a řídí hlavní státní program ochrany jeskyní.

V roce 2009 odjeli odborníci na jeskyně a krasové systémy z Tennessee Alex Wyss a Cory Holliday do Belize, aby navštívili jeskyně a zúčastnili se seminářů o plánování ochrany Chiquibulu. Spojili síly s klíčovými pracovníky belizského ministerstva lesnictví, Archeologického ústavu, partnerské organizace Conservancy Friends for Conservation and Development, Belizských obranných sil, Belizské rady pro cestovní ruch a dřívějších výzkumníků jeskyní, aby nastínili strategie ochrany tohoto podzemního divu.

Wyss a Holliday byli ohromeni jedinečností jeskynního systému Chiquibul.

„V belizských jeskyních je vše v mnohem větším měřítku,“ říká Wyss. „Komory jsou podstatně větší. A zatímco jeskyně v Tennessee byly v omezené míře využívány původními obyvateli Ameriky, v každé jeskyni v Belize jsou naopak důkazy o využívání Mayi.“

„Ale co opravdu vyniklo, je to, že máme tolik společného a opravdu musíme spolupracovat na ochraně těchto jeskynních zdrojů.“

Konečné výsledky

S technickou pomocí organizace Conservancy, finanční pomocí pobočky Tennessee a více než ročním vědeckým výzkumem, analýzou dat a plánováním partnerů byl v únoru 2010 Archeologickému ústavu předložen pětiletý plán správy. Jedná se o první plán svého druhu pro správu a ochranu jeskyní v Belize.

Plán identifikuje hrozby, kterým jeskynní systém Chiquibul čelí, a stanovuje kroky k jejich zmírnění. Zabývá se také vzděláváním, administrativními kapacitami a financováním, které jsou nezbytné pro zachování jeskyně jako světově významné kulturní, archeologické, geologické a biologické lokality. V neposlední řadě plán obsahuje konkrétní doporučení týkající se výzkumu a monitorování, ochrany přírodních a kulturních zdrojů, cestovního ruchu a dalšího využití pro veřejnost.

„Jsme velmi rádi, že máme konečně plán správy jeskynního systému,“ říká výkonný ředitel FCD Rafael Manzanero. „Začínali jsme jako teenageři, kteří za posledních patnáct let uskutečnili nespočet terénních expedic do této oblasti, a je nám ctí, že nyní můžeme být každodenními správci tohoto jedinečného přírodního dědictví.“

Plán také obsahuje ustanovení o velmi omezeném zpřístupnění malé části jeskyně návštěvníkům. Eco-Quest Expeditions, turistická odnož FCD, bude organizovat návštěvy s průvodci z řad strážců FCD. FCD spravuje jeskynní systém společně s IA a má také dohodu o společné správě většího národního parku Chiquibul s belizským ministerstvem lesů.

„Někteří lidé se mohou ptát, proč je plán správy potřebný,“ pokračuje Manzanero. „Viděl jsem dopad na jiné jeskyně a nechci, aby mé jméno bylo spojováno s ničením takového pokladu. Díky tomuto plánu řízení máme jasný plán, jak ji nejlépe využívat a spravovat.“

„Plán řízení pomůže ochránit křehké útvary jeskyně před další degradací,“ dodává Natalie Rosado, manažerka organizace Conservancy pro Mayský les v Belize. „Záměrem bylo předběhnout situaci tím, že budeme mít k dispozici plán, který tyto hrozby předvídá, a zároveň budeme připraveni na dobu, kdy bude jeskynní systém možná navržen na zápis na seznam světového dědictví.“