OTD v roce 2004:

5. ledna 2004 zemřel ve věku 59 let na rakovinu mozku Frank Edwin „Tug“ McGraw, jeden z nejbarvitějších hráčů v historii Mets.

McGraw se nejvíce proslavil tím, že v roce 1973 během zápasu s Mets vymyslel výraz „Ya Gotta Believe!“. Donalda Granta k týmu, když se Mets potáceli na posledním místě ve východní divizi Národní ligy, a poté se nepravděpodobně vyšvihli k diviznímu titulu.

McGraw začal svou kariéru u Mets v roce 1965, po necelé jedné celé sezóně v nižší lize. Nikdy nenadhazoval ve třídě Double A ani Triple A a do první ligy naskočil z třídy A v jarním tréninku roku 1965. McGraw byl v nižších ligách jak startérem, tak střídajícím hráčem a obě role zastával i v počátcích své kariéry u Mets.

V roce 1965 měl McGraw bilanci 2-7 s úctyhodným ERA 3,32. V roce 1965 se stal nejlepším hráčem nižší ligy. Jeho nejvýznamnějším úspěchem v roce 1965 bylo vítězství v celém zápase proti Sandymu Koufaxovi a Dodgers, čímž Mets poprvé zvítězili nad brooklynským rodákem a budoucím nadhazovačem Síně slávy.

Poté, co se McGraw v roce 1966 a částečně i v roce 1967 potýkal především s problémy jako startér, byl poslán do nižší ligy, kde nadhazoval část sezóny 1967 a celou sezónu 1968. Když se McGraw v sezóně 1969 vrátil do týmu Mets, začal svou cestu jednoho z nejlepších nadhazovačů ve hře.

Tug měl v roce 1969 bilanci 9-3, ERA 2,24 a 12 zákroků. Dále používal svůj slavný screwball, nadhoz, který jako levoruký nadhazovač mizel před pravorukými pálkaři a na levoruké pálkaře, a zaznamenal 27 zákroků v roce 1972 a 25 zákroků v roce 1973. V sezóně 1973 byl McGraw vynikající. Od 1. září do konce základní části měl bilanci 3-0 s 10 zákroky a ERA 0,57.

Tug pokračoval ve skvělém nadhazování i po sezóně 1973, kdy v NLCS hodil pět bezbodových směn proti mocným Cincinnati Reds a třemi bezbodovými směnami v úlevě vyhrál druhý zápas Světové série proti Oaklandu poté, co v deváté směně pokazil zákrok. McGraw nastoupil v pěti ze sedmi zápasů Světové série 1973 a během 13,2 nadhozů povolil pouze osm hitů.

Po sezóně 1974 byl McGraw spolu s Donem Hahnem a Davem Schneckem vyměněn do týmu Phillies za Dela Unsera, Johna Stearnse a Maca Scarce. Jako hráč Met měl Tug během devíti sezón bilanci 47-55 s 86 zákroky. Nadhazoval celkem 792,2 směny, přičemž vyřadil 618 pálkařů a povolil 685 odpalů.

McGraw byl na kopci, když Phillies vyhráli Světovou sérii 1980. Jako hráč Phillie zaznamenal McGraw během deseti sezón 94 zákroků. Svou kariéru ukončil s celkovým počtem 180 zákroků a bilancí 96-92, k čemuž přidal ERA 3,14. Dvakrát se stal členem All Star, a to v letech 1972 a 1975.

Při vzpomínce na Tuga McGrawa se mi kromě písně „Ya Gotta Believe!“ vybaví i jeho charakteristické bušení rukavicí do kolena, když po směně odcházel z nadhazovacího kopce. Říkal, že to byl jeho způsob, jak pozdravit fanoušky, které měl opravdu rád, a oni mu to opláceli stejnou měrou. Toto bušení rukavicí můžete vidět na níže uvedeném videu ze Světové série 1973.

Tug McGraw je otcem zpěváka Tima McGrawa. Oba spolu měli vztah až v době, kdy byl zpěvák teenager, ale od té doby měli silný vztah, jak Tug napsal ve své knize „Ya Gotta Believe“.

Projevem své jedinečné povahy byl McGraw jednou dotázán, zda má raději nový trávník Astro Turf z houstonského Astrodomu, nebo trávu. McGrawova odpověď byla klasická. „Nevím, nikdy jsem Astro Turf nekouřil.“

Rest In Peace, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.