Pět fascinujících faktů o včelách

U příležitosti Světového dne včel vám Alison Benjaminová, spoluautorka knihy The Good Bee:

Přibližně 25 000 druhů včel se vyvinulo za účelem opylování kvetoucích rostlin. Pro představu, existuje asi 10 000 druhů ptáků a asi 5 400 různých savců. Většina lidí si myslí, že včela je baculatá, odvážně pruhovaná, s hustou srstí a klidnou chůzí. Ale to jsou jen čmeláci, kteří tvoří pouze 1 % druhů včel na světě. Jiní se domnívají, že všechny včely vyrábějí med a žijí společně s královnou, dělnicemi a trubci, ale to dělá jen málo včel.

Ve skutečnosti většina druhů včel neodpovídá populárnímu obrazu včely. Některé jsou velké a kulaté, ale mnohé jsou hubené a malé. Existují pruhované a kovové, barevné a jiné, které jsou leskle černé. Mnohé včely žijí jen asi šest týdnů, ale jiné mohou žít i několik let. Několik včel je společenský hmyz, podobně jako mravenci, žijící v koloniích čítajících až 100 000 jedinců, ale většina jsou samotářské včely, které hnízdí samy, ale často vedle sebe.

• „Vakcíny“ z mateří kašičky mohou pomoci zastavit úbytek včel medonosných
• Pomáhám, nebo bráním včelí populaci tím, že jím med?

Existují včely, které olizují lidský pot; včely s krátkým a dlouhým jazykem; včely hornické a včely brázdičky, které hnízdí v zemi; včely zednice a včely listonosky, které žijí v dutých stoncích nebo trubicích rostlin; včely květinářky, které dávají přednost staré maltě, včely tesařky, které si vyhloubí domov v pařezech stromů, a včely ometačky, které vystýlají svá hnízda voděodolnou látkou. A čtvrtina druhů včel se vzdala budování vlastního hnízda, ale místo toho přebírá domov jiných včel, podobně jako kukačka. Ale všude, kde jsou kvetoucí rostliny, od větrem ošlehaných vrcholků hor po vlhké džungle a vyprahlé pouště, stejně jako na našich zahradách a dvorcích, se najdou včely, které je opylují.

Největší včelou na světě je Megachile pluto neboli Wallaceova obří včela, pojmenovaná po viktoriánském přírodovědci Alfredu Russelu Wallaceovi, který ji poprvé zaznamenal. Měří 4 cm na délku s gigantickým rozpětím křídel 6,3 cm a má čelisti jako jelenovitý brouk. Nebyl spatřen 38 let a obávali se, že vyhynul, dokud nebyl v roce 2019 znovuobjeven na indonéském ostrově, kde hnízdí uvnitř aktivního termitího pahorku. Naopak nejmenší včely jsou dlouhé méně než 2 mm a patří do skupiny Euryglossina (Quasihesma) pocházející z Austrálie.

Samci včely nežahají. Je to proto, že místo žihadla má včelí samec endofalus, penisu podobný nástroj pro vstřikování spermatu. Naopak samičky včel mají žihadlo na konci bříška a použijí ho k obraně sebe a svého hnízda. Včelí dělnice, které jsou samičky, při bodnutí savců umírají. Je to proto, že jejich žihadlo je ostnaté jako rybářský háček, který se zasekne do kůže útočníka a při odtržení roztrhne tělo včely.

Její žihadlo však produkuje pach, tzv. poplašný feromon, který varuje ostatní včely z kolonie, aby na útočníka zaútočily. Představte si, že velký medvěd krade včelám med z hnízda. Pokud medvěd dostane více žihadel, je pravděpodobnější, že se dá na ústup. Několik včel může při obraně hnízda zemřít, ale včelstvo je zachráněno.

Samičky jiných druhů včel mají žihadlo podobné jehle, které mohou zatáhnout a znovu použít, takže při bodnutí nezemřou. Obecně však platí, že pokud je většina včel ponechána na pokoji, jsou učenlivé.

Existuje asi 500 druhů včel, jejichž žihadlo je tak neúčinné, že se u nich vyvinuly silné čelisti, které mohou vetřelce ošklivě kousnout. Jedná se o včely bez žihadla. Některé z nich, jako například včely rodu Oxytrigona neboli ohnivé včely, mohou vylučovat kyselinu mravenčí, která útočníky dráždí. Útočí ve velkém počtu a najdou si cestu do citlivých částí těla, jako je ucho, nos, oči a ústa.

Většina bezžihadlových včel žije v tropech Střední a Jižní Ameriky. Několik druhů se vyskytuje v Asii, Africe a Austrálii, i když je pravděpodobné, že jich bude objeveno ještě více. Jihoamerický rod bezžihadlových včel Melipona, místně nazývaný abeja criolla, je dobře zdokumentován, protože jeho med začali sbírat již staří Mayové před tisíci lety. Ačkoli produkují méně medu než druhy včel medonosných, v Austrálii žije skupina včel bez žihadla, která se nazývá včela cukrovka (Tetragonula carbonaria).

Včelstvo včely medonosné se vyvinulo tak, aby přežilo v úlu, když je zima a venku je málo potravy. Včely nelétají, když teploměr klesne pod přibližně 13 °C/55 °F nebo za deště či silného větru. Populace se v létě sníží z 50 000 na zhruba 10 000 dělnic a jednu královnu. Shlukují se k sobě jako tučňáci na ledových krách a třesou letovými svaly, aby udržely sebe i svůj domov v teple. Energii na třes získávají z konzumace svých zásob medu, které si vytvořily během jara a léta přeměnou nektaru nasbíraného z květů na med.

• Při jednom letu může krmná včela navštívit 200 až 300 květů rostliny a nasbírat 0,05 g nektaru.
• Za jeden den může navštívit až 2 000 květů a nasbírat 0,5 g nektaru.
• Za pět dní může 10 000-20 000 sběračů přinést do úlu 5 kg nektaru, který včely přemění na 1,5 kg medu.
• Vyrobit 1,5kg sklenici medu trvá 12 000 včelích hodin.

Předpokládá se, že kolonie včel medonosných uletí přibližně 55 000 mil – což odpovídá jedenapůlnásobnému oběhu kolem světa – aby vyrobila pouhou jednu libru (2,2 kg) medu. K přežití zimy potřebuje včelstvo asi 10 liber medu.

Přeměna nektaru na med je dvoufázový proces, při kterém se chemicky mění cukry v nektaru ze složitých na jednoduché a následně se snižuje obsah vody v tekutině na 20 % nebo méně. Po dokončení včely uzavřou plásty bílým voskovým víčkem. Díky tomu zůstane med ve vzduchotěsné nádobě čerstvý po celou zimu.

Pouze včely medonosné a včely bez žihadel vyprodukují dostatek medu, aby jejich včelstva přežila zimu. Ostatní včely vymírají.

• Big Mac a včela
• Jak funguje tělo včely medonosné?

Včely a kvetoucí rostliny se společně vyvinuly před 100 miliony let. Včela se živí nektarem a pylem z květů. Když přechází z květu na květ, sbírá pyl ze samčí části květu (prašníků) a část zrn přenáší na samičí část (tyčinku) dalšího květu, který navštíví. Tento akt opylení umožňuje rostlině produkovat plody a semena k reprodukci.

Jedno ze tří soust, které průměrný člověk sní, bylo opyleno včelami, včetně většiny ovoce, zeleniny, semen, ořechů, bylinek, koření a olejnin. Společně dodávají hlavní podíl živin v lidské stravě. Kromě toho včely opylují kávu a krmné plodiny pro masný a mléčný skot a další hospodářská zvířata.

A nejen za jídlo na našem talíři bychom měli hlavním opylovačům přírody poděkovat: včely opylují i léky rostlinného původu, jako je aspirin a morfin, vlákna, jako je bavlna a len, a stromy, které poskytují stavební dřevo a jsou plícemi planety. Několik plodin je při tvorbě plodů nebo semen zcela závislých na včelím opylení, ale většinou včelí opylení zvyšuje výnosy plodin až o 75 %, zvětšuje velikost a zlepšuje tvar, sladkost a trvanlivost devadesáti komerčně pěstovaných plodin.

Včely medonosné žijí v 50tisícových koloniích. Převážnou většinu tvoří dělnice, několik stovek v létě trubci a jedna plodná včelí královna, která je jejich matkou.

Každá včela medonosná je součástí vysoce strukturovaného systému, který entomologové nazývají superorganismus. Pro vysvětlení fungování včelí kolonie rádi používáme analogii se stromem. Strom se skládá z kořenů, kmene, kůry, větví, listů a někdy i květů. Všechny tyto části spolupracují a tvoří strom.

• Včely jsou odbornice na řešení problémů
• Jak funguje tělo včely medonosné

Pokud ze stromu odstraníte jeden list, list odumře, ale strom pokračuje dál. Totéž platí pro naši jednotlivou včelu medonosnou, která navštíví květ. Když ji oddělíte od její kolonie, zahyne, ale kolonie pokračuje dál. List i včela medonosná hrají podobnou roli – jsou sběrači potravy a energie.

Strom získává potravu prostřednictvím fotosyntézy, procesu, při kterém listy přeměňují sluneční světlo na cukr, zatímco včelí kolonie získává potravu a cukry z pylu a nektaru, který sbírají její dělnice. V pozdějších měsících roku listy z listnatého stromu opadávají, protože strom v chladných zimních měsících příliš neroste, takže sběrače energie příliš nepotřebuje.

Podobně ani včelstvo včely medonosné v chladných zimních měsících neroste, takže většina sběračů energie – včelích dělnic – umírá: královna přestane klást vajíčka a kolonie se zmenší na přibližně 10 000 včel. Kolonie i strom se dostanou do stavu minimální aktivity. S příchodem jara cyklus začíná znovu. Stromům vyrostou nové listy, včelí královna vyprodukuje nové dělnice a systémy se vrátí ke svému způsobu sběru energie.

Sledujte Science Focus na Twitteru, Facebooku, Instagramu a Flipboardu