Připraveni na katastrofu? 5 jaderných reaktorů na Floridě, 3 z nich do 180 mil od Palm Coast

Když se inženýři v Japonsku snaží dostat pod kontrolu reaktory poškozené zemětřesením, pozornost se obrací k americkým jaderným elektrárnám a jejich schopnosti odolávat přírodním katastrofám.

Reprezentant Ed Markey, demokrat z Massachusetts, který léta tlačí Komisi pro jadernou regulaci k přísnějšímu prosazování jejích bezpečnostních pravidel, vyzval k přehodnocení. Několik amerických reaktorů leží na zlomových liniích nebo v jejich blízkosti a Markey chce zpřísnit normy pro nové i stávající elektrárny.

„Tato katastrofa slouží ke zdůraznění křehkosti jaderných elektráren i možných následků spojených s únikem radiace způsobeným poškozením v důsledku zemětřesení,“ napsal Markey předsedovi NRC Gregorymu Jaczkovi v dopise z 11. března.

Markey konkrétně vznesl otázky ohledně návrhu reaktoru, který NRC přezkoumává pro nové elektrárny a který byl kritizován kvůli seismické zranitelnosti. NRC se dosud nevyjádřila k reaktoru AP1000, který vyrábí společnost Westinghouse. Podle Markeyho však jeden z vedoucích inženýrů NRC uvedl, že betonová ochranná budova reaktorů by se mohla při velkém zatížení roztříštit „jako skleněný pohár“.

Deník New York Times minulý týden uvedl, že NRC přezkoumala obavy vznesené inženýrem Johnem Ma a dospěla k závěru, že návrh je dostatečný i bez Maem doporučených vylepšení. Společnost Westinghouse trvá na tom, že reaktor je bezpečný.

Vařící vodní reaktory, stejně jako ty, které zasáhlo japonské zemětřesení, jsou postaveny jako do sebe vnořené matrouškové panenky.

Vnitřní panenkou, která vypadá jako obrovský šejkr na koktejly a v níž je radioaktivní uran, je těžká ocelová reaktorová nádoba. Ta se nachází uvnitř betonové a ocelové kopule zvané kontejnment. Reaktorová nádoba je hlavní obranou proti katastrofě – dokud radiace zůstává uvnitř, je vše v pořádku.

Obava spočívá v tom, že by katastrofa mohla poškodit buď samotnou nádobu, nebo, což je pravděpodobnější, poškodit zařízení, které slouží ke kontrole uranu. Pokud by obsluha nemohla v nádobě cirkulovat vodu, aby ochladila uran, mohl by se přehřát a shořet na radioaktivní strusku – dojít by k roztavení.

Podle zpráv existuje podezření na částečné roztavení dvou ze tří reaktorů v japonské jaderné elektrárně Fukušima Daiiči, kterou zasáhlo zemětřesení o síle 8,9 stupně Richterovy škály a následná vlna tsunami.

Odborníci mají několik vrstev zařízení, které mají zajistit, aby k tomu nikdy nedošlo. V loňském roce však Markey požádal vyšetřovací agenturu Kongresu, Úřad pro vládní odpovědnost, aby se zabývala dlouhým seznamem problémů s jadernou bezpečností, včetně ochrany před zemětřesením a povodněmi.

Markey uvedl zemětřesení Chuetsu(6,6 magnitudy) z roku 2007, které zasáhlo jadernou elektrárnu Kašiwazaki-Kariwa. Zemětřesení vyvolalo požár, došlo k úniku některých nízkoaktivních odpadů a poškození zařízení, které nebylo pro reaktor kritické. To vedlo japonské regulační orgány k přehodnocení nebezpečí zemětřesení v blízkosti elektrárny a Markey chtěl, aby GAO zjistil, zda NRC dohlíží na riziko zemětřesení v USA.

Vyjmenoval také několik případů, kdy jiné přírodní katastrofy poškodily jaderné elektrárny, například tornádo v roce 1998, které vyřadilo z provozu elektrárnu Davis-Besse u Toleda v Ohiu, nebo hurikán Andrew, který v roce 1992 na pět dní vyřadil z provozu elektrárnu Turkey Point jižně od místa Miami. V roce 2008 poškodil hurikán Gustav jadernou elektrárnu River Bend v St. Francisville ve státě La.

V obou elektrárnách Davis-Besse a Turkey Point udržovaly nouzové dieselové generátory zařízení v chodu, dokud posádky neopravily elektrické vedení.

Zprávy z novin uvádějí, že jaderná elektrárna Fukušima Daiiči přešla po zemětřesení na záložní dieselový zdroj, ale ztratila ho spolu se schopností udržovat průtok chladicí vody.

Edwin Lyman, vedoucí vědecký pracovník Unie znepokojených vědců, řekl agentuře Reuters, že americké reaktory nemají dostatečný záložní zdroj. „Domníváme se, že bezpečnostní standardy pro americké jaderné reaktory dnes nestačí k ochraně veřejnosti,“ řekl agentuře.

Mluvčí NRC David McIntyre uvedl, že agentura neposkytuje rozhovory o zemětřesení v Japonsku. Odkázal však na internetové stránky agentury, kde je o seismické problematice mnoho informací.

Například předpisy NRC vyžadují, aby každá elektrárna byla postavena tak, aby přežila zemětřesení silnější než nejsilnější, které kdy bylo v oblasti zaznamenáno. Agentura uvádí, že pravidelně aktualizuje odhady zemětřesení, jakmile jsou k dispozici podrobnější informace.

Nejnověji NRC pět let přehodnocovala riziko zemětřesení pro jaderné elektrárny na středozápadě a východě Spojených států. Výsledky studie, které byly zveřejněny loni v září, potvrdily, že elektrárny byly postaveny tak, aby odolaly nejsilnějšímu zemětřesení, které je pro jejich oblast pravděpodobné.

NRC však zjistila, že v některých oblastech je riziko zemětřesení větší, než se očekávalo, a proto agentura plánuje další výzkum.

Na zasedání NRC věnovaném bezpečnosti při zemětřesení loni v září Torrey Yee, inženýr jaderné elektrárny San Onofre poblíž San Diega, uvedl, že projektanti vyhodnocují dvě úrovně zemětřesení: maximální možné zemětřesení pro danou lokalitu a zemětřesení „provozní základny“, které je obvykle asi o polovinu silnější než maximální.

Kritické konstrukce a zařízení v elektrárně jsou postaveny tak, aby odolaly maximálnímu zemětřesení, a pokud dojde k zemětřesení silnějšímu, než je provozní základna, musí být elektrárna odstavena ke kontrole.

104 komerčních reaktorů ve Spojených státech vyrábí 20 % energie v zemi.