Požár Chicaga v roce 1871

Požár Chicaga v roce 1871, nazývaný také Velký požár Chicaga, hořel od 8. do 10. října 1871 a zničil tisíce budov, zabil přibližně 300 lidí a způsobil škody v odhadované výši 200 milionů dolarů. Podle legendy kopla kráva do lucerny ve stodole a založila požár, ale jiné teorie tvrdí, že za událost, která zanechala v troskách asi čtyři míle dlouhou a téměř míli širokou oblast Větrného města včetně jeho obchodní čtvrti, mohli lidé nebo dokonce meteorit. Po požáru začala rychlá obnova, která podnítila velký hospodářský rozvoj a růst počtu obyvatel.

Požár Chicaga: Říjen 1871

V říjnu 1871 bylo Chicago díky suchému počasí a velkému množství dřevěných budov, ulic a chodníků náchylné k požárům. Velký chicagský požár začal v noci na 8. října ve stodole nacházející se na pozemku Patricka a Catherine O’Learyových na ulici DeKoven 137 v jihozápadní části města nebo v jejím okolí. Podle legendy začalo hořet, když kráva rodiny převrhla zapálenou lucernu; Catherine O’Learyová však toto obvinění popřela a skutečná příčina požáru nebyla nikdy zjištěna. Je však známo, že oheň se rychle vymkl kontrole a rychle se přesouval na sever a východ směrem do centra města.

Požár divoce hořel po celý následující den a nakonec se jej podařilo dostat pod kontrolu 10. října, kdy déšť dodal hasičskému úsilí potřebnou sílu. Při velkém požáru Chicaga zahynulo podle odhadů 300 lidí a 100 000 dalších přišlo o střechu nad hlavou. Zničeno bylo více než 17 000 staveb a škody byly odhadnuty na 200 milionů dolarů.

Katastrofa vyvolala propuknutí rabování a bezpráví. Do Chicaga byly povolány roty vojáků a 11. října bylo vyhlášeno stanné právo, které ukončilo třídenní chaos. Stanné právo bylo zrušeno o několik týdnů později.

Požár v Chicagu: Měsíc po požáru byl starostou zvolen Joseph Medill (1823-99), který slíbil, že zavede přísnější stavební a protipožární předpisy, což mu možná pomohlo získat tento úřad. Jeho vítězství lze přičíst také skutečnosti, že při požáru byla zničena většina volebních záznamů ve městě, takže bylo téměř nemožné zabránit lidem, aby hlasovali více než jednou.

Přes zkázu způsobenou požárem zůstala velká část fyzické infrastruktury Chicaga, včetně dopravních systémů, nedotčena. Rekonstrukce začala rychle a podnítila velký hospodářský rozvoj a růst počtu obyvatel, protože architekti položili základy moderního města s prvními mrakodrapy na světě. V době požáru žilo v Chicagu přibližně 324 000 obyvatel; během devíti let jich bylo přibližně 500 000. V roce 1890 se město stalo významným hospodářským a dopravním centrem a počet obyvatel se odhadoval na více než 1 milion. (V Americe měl v té době více obyvatel pouze New York.) V roce 1893 se v Chicagu konala Světová kolumbijská výstava, turistickou atrakci, kterou navštívilo přibližně 27,5 milionu lidí.

Dnes se na místě pozemku O’Leary, kde Velký požár Chicaga začal, nachází výcviková akademie chicagských hasičů. V roce 1997 přijala chicagská městská rada usnesení o zproštění viny Catherine O’Learyové, irské přistěhovalkyně, která zemřela v roce 1895, a její krávy.