Podzemní železnice

Původ

V zákoně o omezení otroctví z roku 1793 bylo uvedeno, že každá zotročená osoba, která dosáhne Horní Kanady, se po příjezdu stává svobodnou. To povzbudilo malý počet zotročených Afroameričanů, kteří hledali svobodu, ke vstupu do Kanady, především bez pomoci. Zpráva o tom, že v Kanadě lze získat svobodu, se dále rozšířila po válce v roce 1812. Zotročení služebníci amerických vojenských důstojníků z Jihu přinesli zprávu, že v britské Severní Americe jsou svobodní „černoši v červených kabátech“. (Viz The Coloured Corps: Black Canadians and the War of 1812.) Příchod žadatelů o svobodu do Horní Kanady se dramaticky zvýšil po roce 1850, kdy byl přijat americký zákon o uprchlých otrocích. Ten zmocnil lovce otroků k pronásledování uprchlíků v severních státech.

Organizace

Podzemní železnici vytvořila na počátku 19. století skupina abolicionistů sídlící především ve Filadelfii v Pensylvánii. Během několika desetiletí se rozrostla v dobře organizovanou a dynamickou síť. Termín „podzemní dráha“ se začalpoužívat ve 30. letech 19. století. V té době se již formovala neformální tajná síť na pomoc uprchlým otrokům.

Podzemní železnice nebyla skutečnou železnicí a nevedla po kolejích. Byla to složitá, tajná síť lidí a úkrytů, která pomáhala osobámzotročeným na jižanských plantážích dostat se na svobodu na Severu. Tuto síť udržovali abolicionisté, kteří se zasazovali o lidská práva a rovnost. Nabízeli pomoc prchajícím otrokům. Do jejich řad patřili svobodní černoši, spoluzotročené osoby, bělošští a domorodí sympatizanti, kvakeři,metodisté, baptisté, obyvatelé městských center a farmáři, muži a ženy, Američanéa Kanaďané.

Symboly a kódy

Pro maskování tajných aktivit sítě se používala železniční terminologie a symboly. To také pomáhalo udržet veřejnost a otrokáře v nevědomosti. Těm, kteří pomáhali prchajícím otrokům při jejich cestě, se říkalo „průvodčí“. Vedli uprchlíky podél bodů podzemní železnice, přičemž využívali různé způsoby dopravy po souši nebo po vodě. Jednou z nejznámějších průvodkyň byla Harriet Tubmanová.

Pojmy „cestující“, „náklad“, „zásilka“ a „náklad“ označovaly uprchlé otroky. Cestující byli dopravováni do „stanic“ nebo „dep“, což byly úkryty. Stanice se nacházely v různých městech a obcích, známých jako „terminály“. Tato místa dočasného útočiště bylo někdy možné poznat podle zapálených svíček v oknech nebo strategicky umístěných luceren na dvorku před domem.

Stacionáři

Bezpečné domy provozovali „stacionáři“. Ti přijali uprchlíky do svého domu a poskytli jim jídlo, převlečení a místo k odpočinku a úkrytu. Často jim dávali peníze, než je poslali na další přestupní místo. Černošský abolicionista WilliamStill vedl stanici ve Filadelfii v Pensylvánii. Pomáhal mnoha žadatelům o svobodu při jejich cestě do Kanady. Zaznamenával jména mužů, žen a dětí, kteří se na jeho stanici zastavili, včetně Tubmanové a jejích cestujících.

Jermain Loguen byl dalším černošským přednostou stanice a vůdcem abolicionistického hnutí. Vedl stanici v Syrakusách ve státě New York. Tam se natrvalo usadil poté, co v letech 1837-1841 volně žil v Hamiltonu a St. Catharines v Horní Kanadě. Loguen byl známý svými veřejnými projevya články v protiotrokářských novinách. Četné ženy byly také staničními mistry. Mezi ně patří například kvakerky Lucretia Mottová aLaura Havilandová nebo Henrietta Bowersová Duterteová, první černošská hrobnice ve Filadelfii. Mnoho dalších žen také pracovalo se svými manžely na provozu stanic.

Ticket Agents

„Ticket agents“ koordinovali bezpečné cesty a zařizovali cesty pro osoby hledající svobodu tím, že jim pomáhali kontaktovat přednosty stanic nebo průvodčí. Ticket agenti byli někdy lidé, kteří se cestováním živili, třeba jako okružní kazatelé nebo lékaři. to jim umožňovalo skrývat jejich abolicionistické aktivity. Například lékař Alexander Milton Ross, který se narodil v Belleville, byl agentem podzemní dráhy. Jako zástěrku používal svou zálibu v pozorování ptáků, zatímco cestoval po Jihu a vyprávěl zotročeným lidem o této síti. Dokonce jim poskytl několik jednoduchých zásob, aby mohli začít s útěkem. Lidé, kteří darovali peníze nebo zásoby na pomoc při útěku otroků, se nazývali „zásobovači“.

Cesta do země zaslíbené

Trasy, kterými se cestovalo za svobodou, se nazývaly „linky“. Síť cest vedla přes 14 severních států a dvě britské severoamerické kolonie – Horní a Dolní Kanadu. Na konci linie bylo „nebe“ nebo „zaslíbená země“, což byla svobodná země v Kanadě nebo severních státech. „Pitná tykev“ odkazovala na souhvězdí Velkého vozu, které ukazuje na Severní hvězdu – orientační bod pro hledače svobody, kteří hledali cestu na sever.

Cesta byla velmi nebezpečná. Mnozí se na zrádnou cestu vydali pěšky. Uchazeči o svobodu byli také přepravováni na vozech, v kočárech, na koních a v některých případech i vlakem. Podzemní železnice však nefungovala pouze po souši. Cestující cestovali také na lodích přes jezera, moře a řeky. často cestovali v noci a přes den odpočívali.

Kanadský terminál

Odhaduje se, že během posledních desetiletí poroby v USA vstoupilo do Kanady 30 000 až 40 000 osob hledajících svobodu. Jen v letech 1850 až 1860 se do kanadské provincie dostalo 15 000 až 20 000 uprchlíků, která se stala hlavní konečnou stanicí podzemní dráhy. Nově příchozí se stěhovali do různých částí dnešního Ontaria. Patřily k nim Niagara Falls, Buxton, Chatham, Owen Sound, Windsor, Sandwich (dnes součást Windsoru), Hamilton, Brantford, Londýn, Oakville a Toronto. Uprchli také do dalších oblastí britské Severní Ameriky, například do Nového Brunšviku, Quebecu a Nového Skotska.

Po této masové migraci pomáhali černí Kanaďané budovat silné komunity a přispívali k rozvoji provincií, v nichž žili a pracovali.

Ačkoli to nebylo v jejich pravomoci, několik lovců odměn překročilo hranice Kanady, aby pronásledovali uprchlé uprchlíky a vraceli je jižanským majitelům. Provinční noviny Freemannewspaper nabídly podrobný popis jednoho konkrétního případu. Jeden z otrokářů a jeho agent cestovali do Chathamu v Horní Kanadě, který byl z velké části osídlen černochy, kteří byli kdysi zotročeni v USA. Hledali mladého muže jménem Joseph Alexander. Po oznámení jejich přítomnosti se před hotelem Royal Exchange shromáždil velký dav černošských členů komunity. Alexander byl mezi davem lidía vyměnil si slova se svým bývalým majitelem. Odmítl nabídku mužů na 100 dolarů, aby je doprovodil do Windsoru. Dav odmítl, aby se muži Alexandera zmocnili, a ti byli nuceni město opustit. Alexander zůstal žít na svobodě.

Legacy

Podzemní železnice fungovala až do 13. dodatku americké ústavy, který v roce 1865 zakázal zotročování. Hledači svobody, svobodní černoši a potomci černošských loajalistůse usadili po celé britské Severní Americe. Někteří žili v čistě černošských osadách, jako byly Elgin Settlement a Buxton Mission, Queen’s Bush Settlement a DawnSettlement poblíž Drážďan v Ontariu, stejně jako Birchtown a Africvillev Novém Skotsku. Jiní se rozhodli žít v rasově integrovaných komunitách ve městech.

Raní afričtí osadníci v Kanadě byli produktivní a inovativní občané. Vyklízeli a obdělávali půdu, stavěli domy a zakládali rodiny. Černoši zakládali řadunáboženských, vzdělávacích, sociálních a kulturníchinstitucí, politických skupin a organizací budujících komunitu. Zakládali kostely, školy, dobročinné spolky, bratrské organizace a dvoje noviny. (Viz Mary Ann Shaddová.)

V době podzemní dráhy černošští muži a ženy vlastnili a přispívali širokou škálou dovedností a schopností. Provozovali různé podniky, například obchody s potravinami, butiky a kloboučnictví, kovárny, pilařskou firmu, ledárenskou společnost, stáje, lékárny, bylinné léčebné služby a truhlářství, stejně jako první torontskou taxislužbu.

Černoši byli aktivní v boji za rasovou rovnoprávnost. Jejich komunity byly centry abolicionistických aktivit. Blíže k domovu vedli útoky proti předsudkům a diskriminaci, s nimiž se setkávali v každodenním životě v Kanadě, a to hledáním výdělečného zaměstnání, zajištěním bydlení a získáním vzdělání pro své děti. Černoši byli kvůli své barvě pleti často odsouváni na určitá pracovní místa. Mnohým bylo kvůli jejich rase odepřeno právo bydlet na určitých místech. (Viz Rezidenční segregace.) Rodiče museli posílat své dětido segregovaných škol, které existovaly v některých částech Ontaria a Nového Skotska. Prostřednictvím publikací, sjezdů a dalších veřejných akcí, jako byly oslavy Dne emancipace, černošské komunity vystupovaly proti rasové diskriminaci, které čelily, a usilovaly o zlepšení společnosti pro všechny.

Všude, kde se Afrokanaďané v Britské Severní Americe usadili, přispívali k socioekonomickému růstu komunit, v nichž žili. Ve své snaze o svobodu,bezpečnost, prosperitu a lidská práva usilovali první černošští kolonisté o lepší život pro sebe, své potomky a své spoluobčany. Zanechali po sobě trvalé a bohaté dědictví, které je patrné dodnes.

Viz také: Chloe Cooley a zákon o omezení otroctví v Horní Kanadě; Zákon o zrušení otroctví z roku 1833;Kanadská společnost proti otroctví; Josiah Henson; Albert Jackson;Richard Pierpoint; Úvodník: Černošské bojovnice za svobodu.