Pohled na irskou válku za nezávislost

Po potlačení Velikonočního povstání v roce 1916 Michael Collins, budoucí přední irský revolucionář, údajně řekl jednomu ze svých kolegů, když je odváděli do vězení, že irská armáda by se už nikdy neměla přímo postavit vojenské síle britského impéria. Slíbil, že příště se Anglii postaví za svých podmínek, ne jako odsouzené cíle v otevřené válce.

*Poznámka redakce: Tento sloupek poprvé vyšel 16. září ve vydání novin Irish Voice, sesterské publikaci IrishCentral.

Po vítězství Sinn Fein ve westminsterských volbách v prosinci 1918 zahájila Irská republikánská armáda (IRA) partyzánskou válku, v níž místní prapory jejích jednotek přepadávaly skupiny irské královské policie (RIC) a britské armády, které hlídkovaly nebo se jen přesouvaly z jednoho místa na druhé. Přestože měli velmi málo zbraní, využili své vynikající znalosti místního terénu a při překvapivých útocích použili silný prvek úderu jako první, aby nepříteli způsobili vážné ztráty a poté se stáhli do nedalekých hor nebo jiných bezpečných úkrytů. Tato válka trvala od ledna 1919 do července 1921, kdy bylo mezi IRA a britskou vládou dohodnuto příměří.

Přečtěte si více:

Bývalý britský poslanec říká, že britská neznalost irské historie je „šokující“

Na rok 1919 se však často pohlíží jako na předehru s pouhými několika střety, které si vyžádaly jen 17 mrtvých, což lze jen stěží považovat za válečný rok. Koncem tohoto roku náčelník štábu IRA Richard Mulcahy prohlásil, že jsou připraveni zasáhnout proti nepříteli, a do dubna 1920 bylo vypáleno 300 policejních kasáren a irská válka za nezávislost byla v plném proudu.

RIC měla od svého vzniku před 100 lety smíšené policejní výsledky v zemi. Na jedné straně byli často respektovanými arbitry v místních sporech, ale museli provádět vládní politiku, například při vyklízení nemajetných nájemníků z jejich hospodářství v letech hladomoru, což vážně pošramotilo jejich výsledky. Většina řadových policistů byli katolíci, ale velitelská struktura, muži vydávající rozkazy, byli téměř všichni Angličané nebo příslušníci unionistického obyvatelstva.

Tváří v tvář celonárodnímu povstání se mnoho policistů na místní úrovni stranilo, což vedlo k nízké morálce a odchodu některých policistů ze sboru. Britská vláda reagovala zvýšením platů pro RIC a vysláním pomoci z pevniny.

Policie měla dvě polovojenské podpůrné skupiny, které byly většinou rekrutovány v Anglii, aby pomohly řešit nárůst násilí v Irsku. Skupina Black and Tans, kterou místní komunity začaly hanlivě nazývat Tans, dorazila v březnu 1920 a čítala asi 10 000 příslušníků, většinou anglických vojáků rozpuštěných po první světové válce.

Druhá skupina, Auxiliaries, vznikla o několik měsíců později v červenci a čítala asi 2 300 příslušníků. Jednalo se o elitní jednotku, která se rekrutovala z vysloužilých armádních důstojníků a dostávala knížecí plat ve výši jedné libry denně. Navzdory hrozné pověsti Tansů byli Auxies, jak zněl jejich společný název, většinou Irů ještě obávanější a nenáviděnější.

Muži, pravděpodobně z Royal Irish Constabulary (RIC), odpočívají v kopcích Tipperary v Irsku během irské války za nezávislost, 1921. Kredit: GETTY IMAGES

Lloyd George a jeho vládní kolegové ve Westminsteru hovořili o irské válce ve smyslu jakýchsi místních šarvátek, na jejichž řešení byla policie dobře vybavena. V roce 1919 to byla pravda, ale ve druhé polovině roku 1920 si úřady uvědomily, že čelí velkému povstání.

Všichni policisté byli ozbrojeni s výjimkou dublinské metropolitní policie, která následovala tradici neozbrojeného Bobbyho v Londýně, a válečné úsilí podporovalo asi 40 000 příslušníků pravidelné britské armády.

IRA měla početní převahu, asi 115 000, ale disponovala v nejlepším případě jen asi 3 000 puškami a jen malé procento dobrovolníků IRA se zapojilo do vojenských akcí, většinou ve svých elitních létajících kolonách.

Pochopitelně, že partyzánská taktika „udeř a uteč“ revolucionářů vyvolala vážné odsouzení ze strany sil establishmentu. Odmítali IRA jako zbabělce, kteří se nechtějí postavit a bojovat.

Tři složky RIC – Tans, Auxies a řadoví policisté a také armádní kontingenty – pohřbívaly své mrtvé, ale obvykle nedokázaly najít vrahy. Často se uchylovaly k represím, včetně mučení civilistů a vypalování domů podezřelých členů nebo sympatizantů IRA.

Cork byl ohniskem odporu proti britské vládě v Irsku. Lord starosta Corku Tomas MacCurtain byl 20. března 1920 zastřelen nedaleko svého domu v Blackpoolu, téměř jistě skupinou zběhlých důstojníků RIC. V srpnu byl jeho nástupce ve funkci starosty Terence MacSwiney postaven před válečný soud za vzpouru. Odmítl uznat britské soudy a držel hladovku v londýnské věznici Brixton.

Koncem téhož měsíce byl Oswald Swanzy, velitel RIC, který byl pravděpodobně zodpovědný za MacCurtainovu smrt, zastřelen ve svém rodném městě Lisburn dobrovolníky jednajícími na příkaz Michaela Collinse.

Koncem října MacSwiney, v této fázi bojovník za svobodu považovaný za mezinárodní cause célèbre, zemřel 74. den své hladovky. Správně předpověděl, že jeho smrt v důsledku hladovky ve vězení bude pro dosažení irské svobody mnohem přínosnější, než kdyby byl zabit ve vojenském střetnutí.

28. listopadu provedli muži z 3. korkové brigády IRA pod vedením veterána britské armády Toma Barryho největší přepadení války za nezávislost v Kilmichaelu, oblasti mezi městy Bantry a Macroom. Byla to Barryho reakce na divoké vychloubání britského premiéra Davida Lloyda George, který několik nocí předtím na banketu v londýnské Guildhall prohlásil, že s IRA na mušce „máme vrahy pod krkem.“

V tomto střetnutí, které zahrnovalo divoký boj zblízka, bylo zabito sedmnáct auxiliárů a bitvu připomíná balada, která je dodnes oblíbená na irských akcích.

Na začátku prosince plánovala corkská brigáda č. 1 útok na skupinu auxiliárů v Dillon’s Cross nedaleko města. Při tomto střetu byl zabit jeden člen Auxiliaries a 11 jich bylo zraněno. Tento útok připomínal poslední kapku, která zlomila velbloudovi vaz, protože dvě skupiny rozzuřených Auxiliaries dorazily do oblasti Patrick Street v centru města.

Podivuhodně zapálily Grant’s Drapery Shop a Cash’s Department Store a než jejich řádění následujícího dne, 12. prosince, skončilo, zapálily radnici a Carnegie Free Library. Celkem oheň připravil o život 40 podniků a 300 domů. To bylo všeobecně chápáno jako neomezená pomsta pomocníků za Dillon’s Cross a zejména za Kilmichael.

Bylo mnoho dalších odvetných akcí britských sil, ale vypálení města policisty skutečně upoutalo pozornost mezinárodního společenství.Lloyd George později přiznal, že politika represí, která vyvrcholila vypálením Corku, vyvolala silný tlak na jeho vládu ze strany anglikánské církve a vedoucích představitelů ve Washingtonu, což vyústilo ve vojenské příměří, které začalo v červenci 1921 a vedlo k uzavření anglo-irské smlouvy o pět měsíců později.

Ve válce došlo k dalším významným událostem mimo Cork. V září se v Balbrigganu v hrabství Co. Dublin, byli v baru zastřeleni dva policisté. Oficiální reakce vedená Tany zahrnovala bajonetování dvou podezřelých a vypálení mnoha domů ve městě.

Také v září byli při překvapivém útoku IRA v Dublinu zabiti tři britští vojáci, včetně vojína Harolda Washingtona, kterému bylo pouhých 15 let. Kevin Barry, osmnáctiletý student, byl za svou účast na této operaci odsouzen a oběšen a rychle si vysloužil posvátné místo v rostoucím seznamu irských mučedníků.

Znovu ve stejném měsíci bylo pět mužů RIC a jeden Black and Tan zabito při přepadení v Rineenu v Co. Clare. Policejní odveta ukončila život pěti civilistů.

Brzy ráno 21. listopadu, které vešlo ve známost jako Krvavá neděle, zavraždilo Collinsovo zvláštní komando 14 britských agentů. Toho odpoledne v chaotické scéně policie a Tans divoce stříleli do hráčů a davu na fotbalovém zápase v Croke Parku. Později večer byli na dublinském hradě popraveni tři vysoce postavení muži IRA, takže celkový počet mrtvých za tento den přesáhl 30.

Pro většinu irských nacionalistů poskytla podpora, kterou Sinn Fein získala ve volbách v roce 1918, IRA dostatečný mandát k vojenskému střetu s Brity s cílem dosáhnout irské republiky, která byla ústředním bodem jejich programu.

Přečtěte si více:

Aniž bychom snižovali statečnost mužů a žen, kteří bojovali ve válce za nezávislost, někteří nedávní historici tohoto období poukazují na to, že revoluce měla i svou temnou stránku. V letech 1919-1921 bylo IRA zabito sto devadesát šest civilistů. Pochybná obvinění ze špionáže nebo dvojího obchodu s RIC plus příležitostné útoky několika velitelů IRA na protestanty z velkých domů vyústily v popravy, které zanechaly černou skvrnu na celém povstání.

Před 100 lety, v roce 1920, skončilo přijetí katastrofálního zákona o vládě Irska, který rozdělil ostrov.

*Tento sloupek zaslal do novin Irish Voice, sesterské publikace IrishCentral, Gerry O’Shea, který působí v Yonkers ve státě New York. Jeho blog „We Must Be Talking“ můžete navštívit zde.