Pong, Atari a počátky domácích videoher

Rodina mé matky ráda uchovává věci. Babička, produkt Velké hospodářské krize a druhé světové války, naučila maminku a její tři sourozence šetrnosti a tomu, že „nikdy nevíš, kdy budeš něco potřebovat“.

Takže když jsem se o jarních prázdninách vrátil domů a zmínil se, že budu psát něco o videohrách pro svou stáž ve Smithsonianu, byl jsem překvapen, když můj strýc vytáhl svou herní konzoli z roku 1977? Ani ne.

Byla to verze Atari 2600 od společnosti Sears – Cartridge Tele-Games System Video Arcade. Můj strýc měl ještě dva joysticky a sbírku 11 her, včetně Space Invaders a jeho oblíbených Asteroids. Nejpůsobivější na tom bylo, že kdybychom měli správný adaptér, mohl bych teoreticky tento stroj připojit k televizi a hrát hry, na kterých strýc v mládí vyrůstal.

Tato konzole Tele-Game byla v podstatě Atari 2600, jen s názvem Sears. Atari 2600 byl první herní systém Atari založený na kazetách. To znamenalo, že herní kód například pro hru Pitfall! mého strýce byl ve vyměnitelné kazetě, nikoliv zabudovaný v herní konzoli. Atari 2600 bylo nejdéle fungující herní konzolí v historii.

Zpět v muzeu jsem našel zajímavou souvislost mezi strýcovou herní konzolí a něčím ve sbírkách elektroniky – strojem Pong.

Hra Atari Pong v bedně v roce 2009

Zakladatelem společnosti Atari a spolutvůrcem hry Pong byl inženýr Nolan Bushnell. Co bylo dřív, Atari nebo Pong? Bushnell založil Atari v roce 1972 společně s Tedem Dabneym poté, co Bushnell opustil společnost Nutting Associates, výrobce arkádových her. Najal Ala Alcorna a nechal ho naprogramovat jednoduchou hru, aby si vyzkoušel své programátorské zkušenosti. Výsledkem byla videohra na stolní tenis s názvem Pong.

Pong byl poprvé představen jako arkádová videohra v malém baru v Sunnyvale v Kalifornii. Byl to takový hit, že se automat rozbil – ne proto, že by bylo něco špatně naprogramováno, ale protože byl napěchován čtvrťáky od návštěvníků baru.

Pong je jednoduchá hra, ale má složitou historii. Obecně se má za to, že když na ní Bushnell pracoval, studoval současné počítačové hry. Znal také práci Ralpha Baera, konstruktéra první domácí videohry Magnavox Odyssey. Bushnell testoval Odyssey a jeho videohru stolní tenis na veletrhu v Kalifornii v roce 1972. V témže roce přišla společnost Atari s hrou Pong a v roce 1976 se Magnavox obrátil na soud. Společnosti Atari a Magnavox se dohodly a Magnavox udělil společnosti Atari výhradní licenci na reprodukci hry.

Atari přinesla hru Pong do obývacích pokojů lidí v roce 1975, kdy vydala její domácí verzi, kterou společnost Sears souhlasila prodávat pod svou značkou Tele-Game. O dva roky později, v roce 1977, vydala společnost Atari konzoli Atari 2600, tedy ve stejném roce, kdy si můj strýc koupil konzoli Tele-Game.

Stejně jako mnoho dalších lidí trávil hodiny ve sklepě porážením mimozemšťanů, ničením asteroidů a snažil se přesvědčit babičku, aby se k němu přidala. V určitém okamžiku herní kazety, konzoli a joysticky zabalil do krabice a uložil na bezpečné místo, protože „nikdy nevíš, kdy budeš něco potřebovat“.

Půjde můj bratr ve strýcových stopách a bude za 40 let utírat prach ze své konzole PlayStation 3? Přísahá, že ne, ale já mám zvláštní pocit, že si věci bude schovávat stejně jako všichni ostatní moji příbuzní – na jeho Game Boy už se pod postelí začíná prášit.

Nemáte dost videoher? Výstava The Art of Video Games probíhá ve Smithsonian American Art Museum až do 30. září.

Přečtěte si nejnovější podcast Lemelsonova centra o tvorbě hudby k videohrám a využití videoher k tvorbě hudby.

Angela Modany je stážistkou v oddělení nových médií v Národním muzeu americké historie.