Potopení velrybářské lodi Essex aneb Velryba
Včerejší seriál BBC „Velryba“ vyprávěl příběh Thomase Nickersona a posádky velrybářské lodi Essex. Příběh napadení a potopení lodi vorvaněm inspiroval i Hermana Melvilla k napsání Moby Dicka. Četba původních výpovědí posádky ukazuje, že skutečný příběh byl napínavější, děsivější a trýznivější než jakékoli beletristické dílo.
Vyprávění Owena Chase, prvního důstojníka, a Nickersona, patnáctiletého kajutového chlapce, se objevují v Číně, Americe a Tichomoří. První z nich je známější, ale rozhodnutí nechat Nickersona vyprávět v dramatu BBC bylo záslužné. Ačkoli psal o desítky let později, utrpení měl stále v živé paměti.
Nickerson pomáhal po prvním útoku velryby loď stabilizovat, ale mohl jen sledovat, jak se na ně leviatan znovu řítí: „Netvor odbočil asi tři sta metrů před nimi, pak se krátce otočil, nejvyšší rychlostí se přiblížil a znovu udeřil do lodi ohromnou ranou hlavou na levoboku a s takovou silou, že celou příď u kraje vody zarazil.‘
Posádka zůstala v malých člunech a musela se plavit napříč Pacifikem a hledat pevninu. Mysleli si, že přišla spása, když našli ostrov. Zdroje se však ukázaly být vzácnější, než doufali, a všichni kromě tří se rozhodli odplout. Nickerson byl jedním z těch, kteří odešli.
Pluli dva tisíce mil k pobřeží Chile, což bylo mimořádné úsilí. Sladké vody bylo málo a extrémní vedra se střídala s bouřemi. Největší problémy však způsobovalo jídlo. Nickerson byl ve svém vyprávění zdrženlivý, ale Chase podrobně popsal, jak muži na jeho lodi museli sníst jednoho ze svých kolegů poté, co zemřel. Situace na lodi kapitána Pollarda byla ještě horší. Čtyři muži zůstali naživu, ale byli příliš slabí na to, aby mohli plout lodí, a tak se dohodli, že budou losovat, kdo bude zastřelen a sněden. Tím nešťastníkem byl Pollardův sedmnáctiletý bratranec.
Trápení těchto lidí muselo být nepředstavitelné. Dva ze tří člunů byly zachráněny, stejně jako muži na ostrově. Je neuvěřitelné, že tento zážitek Thomase Nickersona neodradil od námořních plaveb. Mnozí z osmi přeživších se totiž plavili znovu (kapitán Pollard ztroskotal při svých dalších dvou plavbách, než ukončil svou kariéru). Nickerson pokračoval v plavbě až do 70. let 19. století, kdy konečně usedl k sepsání svých vzpomínek na nešťastnou plavbu lodi Essex. Jeho vyprávění a další dokumenty týkající se této plavby a mnoha dalších si můžete přečíst na stránce Čína, Amerika a Tichomoří.