Poušť

Původ

Pouštní prostředí současnosti je z geologického hlediska relativně nedávného původu. Představují nejextrémnější výsledek postupného ochlazování a následného vysušování globálního klimatu v průběhu kenozoika (před 65,5 miliony let až do současnosti), které vedlo také k rozvoji savan a křovinatých oblastí v méně suchých oblastech při tropických a mírných okrajích vyvíjejících se pouští. Předpokládá se, že mnoho typických moderních čeledí pouštních rostlin, zejména těch s asijským centrem rozmanitosti, jako jsou čeledi chenopodovitých a tamaryškovitých, se poprvé objevilo v miocénu (před 23 až 5,3 miliony let) a vyvinulo se ve slaném, vysychajícím prostředí mizejícího moře Tethys podél dnešní středomořsko-středoasijské osy.

Pouště pravděpodobně existovaly také mnohem dříve, v dřívějších obdobích globálního suchého klimatu v závětří horských pásem, která je chránila před deštěm, nebo uprostřed rozsáhlých kontinentálních oblastí. To by však bylo především před evolucí nahosemenných rostlin (kvetoucích rostlin, do jejichž skupiny patří většina dnešních rostlin, včetně pouští). V dnešních pouštích se vyskytuje pouze několik primitivních rostlin, které mohly být součástí dávné pouštní vegetace. Příkladem je bizarní příbuzný jehličnanů tumboa neboli welwitschia v poušti Namib v jihozápadní Africe. Welwitschia má pouze dva listy, což jsou kožovité řemenovité orgány, které vyrůstají ze středu mohutného, převážně podzemního dřevnatého stonku. Tyto listy vyrůstají trvale ze svých základů a na koncích postupně erodují. Tato poušť ukrývá také několik dalších rostlin a živočichů zvláštně přizpůsobených suchému prostředí, což naznačuje, že by mohla mít delší nepřetržitou historii suchých podmínek než většina ostatních pouští.

Pouštní flóra a fauna se původně vyvinuly z předků na vlhčích stanovištích, přičemž tento vývoj probíhal na každém kontinentu nezávisle. Mezi čeleděmi rostlin, které dominují různým pouštním vegetacím, však existuje značná míra společných rysů. To je částečně způsobeno vnitřními fyziologickými vlastnostmi některých rozšířených pouštních čeledí, které rostliny předpřipravují na suché prostředí; je to také důsledek migrace rostlin, ke které dochází náhodným rozptylem semen mezi pouštními oblastmi.

Taková migrace byla obzvláště snadná mezi severními a jižními pouštními oblastmi v Africe a v Americe během intervalů suššího klimatu, které nastaly v posledních dvou milionech let. Tato migrace se odráží v blízké floristické podobnosti, kterou v současnosti na těchto místech pozorujeme. Například kreozotový keř (Larrea tridentata), ačkoli je nyní rozšířen a běžný v severoamerických horkých pouštích, byl pravděpodobně přirozeným přistěhovalcem z Jižní Ameriky již na konci poslední doby ledové před asi 11 700 lety.

Migrace mezi oddělenými pouštními oblastmi byla také relativně snazší pro ty rostliny, které jsou přizpůsobeny přežití v zasolených půdách, protože takové podmínky se vyskytují nejen v pouštích, ale také v pobřežních biotopech. Pobřeží proto mohou představovat migrační koridory pro rostliny tolerantní k zasolení a v některých případech může být mechanismem přenosu mezi pobřežími unášení vzplývavých semen v oceánských proudech. Předpokládá se například, že tímto způsobem se do Austrálie dostaly rostliny z čeledi slanomilných nebo chenopodovitých, které nejprve kolonizovaly pobřežní stanoviště a později se rozšířily do vnitrozemských pouští.