Prenatální vývoj
Štěpení a blastulace
Procesem mitózy se relativně obrovská zygota přímo rozdělí na mnoho menších buněk běžné velikosti, vhodných jako rané stavební jednotky budoucího organismu. Tento proces se nazývá štěpení a výsledné buňky jsou blastomery. Tendence postupného nárůstu počtu buněk podle sekvence zdvojení se brzy naruší a poté ztratí. Každá blastomera obdrží kompletní sadu otcovských a mateřských chromozomů.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dělení zygoty na blastomery začíná ještě vysoko v děložní trubici. Koherující blastomery jsou transportovány dolů hlavně přinejmenším svalovými kontrakcemi stěny vejcovodu. Tento transport je relativně rychlý až do dosažení dolního konce tuby a zde štěpení pokračuje asi dva dny, než je mnohobuněčný shluk vyloučen do dělohy. Úplný důvod této prodlevy není jasný, ale slouží k zadržení štěpících se blastomer, dokud není děložní výstelka vhodně připravena na přijetí svého budoucího hosta.
Protože lidské vajíčko obsahuje jen málo inertního žloutkového materiálu a ten je poměrně rovnoměrně rozložen v celé cytoplazmě, jsou dceřiné buňky každé mitózy prakticky stejné velikosti a složení. Tento typ štěpení se nazývá celkové, rovnoměrné štěpení. Lepivé blastomery přilnou a shluk se ještě nějakou dobu udrží uvnitř želatinového pouzdra – zona pellucida -, které obklopovalo rostoucí a ovulovaný oocyt. V rychle se dělících blastomerách nedochází k žádnému růstu, takže celková hmotnost živé hmoty se během období štěpení nezvyšuje.
Čtvrtý den po oplodnění přechází shluk asi 12 blastomer z děložní trubice do dělohy. V této fázi se shluk nazývá morula. V době, kdy se vytvoří asi 30 blastomer, se mezi některými vnitřními buňkami nahromadí kaluže čiré tekutiny a tyto prostory se brzy spojí ve společnou subcentrální dutinu. Vzniklá dutá buněčná koule je blastulou zvláštního typu, která se vyskytuje u savců a nazývá se blastocysta; její dutina je blastocoel.
Vnitřní buněčný shluk, jehož poloha je excentrická a který se nyní nazývá vnitřní buněčná hmota, se vyvine v embryo. Vnější pouzdro z menších buněk, které obklopuje segregovaný vnitřní shluk, tvoří trofoblast. Bude se podílet na tvorbě placenty a plodových obalů. Během pobytu v děložní dutině blastocysta ztratí své želatinové pouzdro, nasaje tekutinu a zvětší se na průměr 0,2 mm (0,008 palce); to je téměř dvojnásobek průměru zygoty na začátku štěpení. Než se blastocysta přichytí k děložní sliznici, vytvoří se pravděpodobně několik stovek blastomer.