Prickly pear

Prickly pear, also called nopal, any of several species of flat-stemmed spiny cacti of the genus Opuntia (family Cactaceae) and their edible fruits. Prickly pear cacti are native to the Western Hemisphere. Several are cultivated, especially the Indian fig (O. ficus-indica), which is an important food for many peoples in tropical and subtropical countries.

The Indian fig is bushy to treelike, growing to a height of 5.5 metres (18 feet). Nese velké žluté květy o průměru 7,5 až 10 cm, po nichž následují bílé, žluté nebo červenofialové plody. V teplejších oblastech se hojně pěstuje pro plody a jedlé lopatky a jako pícnina. Z tvrdých semen se vyrábí olej. Vzhledem k vysokému obsahu vody se stonky, zejména u beztrnných odrůd, používají jako nouzové krmivo pro dobytek v době sucha.

Některé druhy opuncií se pěstují jako okrasné rostliny a jsou ceněny pro své velké květy. Snadno se množí ze segmentů stonků. Dva z nejznámějších druhů, opuncie Engelmannova (O. engelmannii) a kaktus bobří ocas (O. basilaris), se běžně vyskytují na jihozápadě Spojených států.

Některé druhy se staly invazními v oblastech mimo svůj původní areál. Když byly opuncie prvními objeviteli zavlečeny do Austrálie a jižní Afriky, dařilo se jim dobře, a protože opustily své přirozené parazity a konkurenty, staly se nakonec škůdci. V některých případech se je podařilo dostat pod kontrolu introdukcí můr rodu Cactoblastis.