Proč mají některé jetele čtyři listy?

Říká se, že listy čtyřlístků přinášejí irské štěstí. Tento mýtus pravděpodobně vznikl proto, že čtyřlístky jsou vzácným nálezem – výsledkem stejně vzácné genetické mutace v rostlině jetele.

V rodu Trifolium neboli trojlístek, který se tak jmenuje proto, že rostliny mají obvykle tři listy, odborně řečeno lístky, existuje asi 300 druhů. V Severní Americe se obvykle setkáte s jetelem bílým (Trifolium repens).

Typicky mají všechny jetelovité rostliny listy se třemi lístky – legenda praví, že svatý Patrik používal tento tzv. třapatku jako symbol Nejsvětější trojice. Občas však genetika jetele vyústí ve vzácnou čtyřlistou variantu a někdy i ve variantu s vyšším počtem listů.

„Čtyřlistá (odborně čtyřlistá) a vícelistá varianta jsou způsobeny vzácnými genetickými mutacemi,“ uvedl biolog Kenneth Olsen z Washingtonovy univerzity v St. Louis v pořadu Life’s Little Mysteries.

Podle webových stránek Guinnessovy knihy rekordů je nejvíce listů, které kdy byly nalezeny na jeteli, 18 kusů. Tento mnoholistý exemplář našel Šigeo Obara z Japonska 25. května 2002.